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La batalla de Westport se libró el 23 de octubre de 1864 en la actual Kansas City, Missouri , durante la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas de la Unión, al mando del mayor general Samuel R. Curtis, derrotaron decisivamente a una fuerza confederada en inferioridad numérica al mando del mayor general Sterling Price . Este enfrentamiento fue el punto de inflexión de la expedición de Price a Missouri , obligando a su ejército a retirarse. La batalla puso fin a la última gran ofensiva confederada al oeste del río Misisipi , y durante el resto de la guerra el ejército de los Estados Unidos mantuvo un control sólido sobre la mayor parte de Misuri. Esta batalla fue una de las más grandes que se libraron al oeste del río Misisipi, en la que participaron más de 30 000 hombres.
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Westport (ahora parte de Kansas City, Missouri ) ya había establecido su lugar en la historia cuando las fuerzas de la Unión y la Confederación se enfrentaron allí en 1864. John Calvin McCoy , conocido como el "Padre de Kansas City", había diseñado la ciudad, y los pioneros que viajaban por los senderos de Oregón , California y Santa Fe pasaron por ella en su camino hacia el oeste . Westport reemplazó gradualmente a la cercana Independence como el "punto de partida" para los senderos del oeste, lo que contribuyó al crecimiento de la ciudad. [ cita requerida ]
Durante la Guerra Civil, la cercana ciudad de Kansas City (conocida entonces como la ciudad de Kansas) sirvió como cuartel general del "Distrito de la Frontera" federal y estuvo guarnecida por un contingente considerable de tropas de la Unión. Si bien su propia estrella municipal comenzaba a desvanecerse en favor de su vecino del norte, Westport todavía tenía cierta importancia en la región. Sin embargo, resultó que la decisión de luchar aquí sería el resultado de una cadena de eventos que tenían poco que ver con la importancia estratégica que se le atribuía a la ciudad en sí. [ cita requerida ]
En septiembre de 1864, Sterling Price dirigió su Ejército de Misuri a Misuri, con la esperanza de capturar el estado para el Sur y poner a la gente del Norte en contra de Abraham Lincoln en la elección presidencial de 1864. El mayor general William S. Rosecrans , al mando del Departamento Federal de Misuri , comenzó a reunir tropas para repeler la invasión. La caballería de Rosecrans, al mando del mayor general Alfred Pleasonton, partió en persecución de la fuerza de Price, acompañada por un gran destacamento de infantería del Ejército de Tennessee al mando de Andrew J. Smith . Después de su derrota en la Batalla de Ft. Davidson , Price se dio cuenta de que St. Louis estaba demasiado fortificada para su fuerza bastante pequeña (12.000 hombres), por lo que giró al oeste para amenazar Jefferson City . Después de una ligera escaramuza allí, Price decidió nuevamente que este objetivo también estaba demasiado fortificado y se movió más al oeste hacia Fort Leavenworth . A medida que avanzaba, las enfermedades y las deserciones, sumadas a las pérdidas en el campo de batalla, redujeron la fuerza de Price a 8.500 hombres. [1]
El mayor general Samuel R. Curtis , comandante del Departamento Federal de Kansas, se enfrentó a la amenaza de que el ejército de Price se trasladara a su departamento después de enterarse de los movimientos confederados por espías como Wild Bill Hickok . En consecuencia, Curtis reunió a sus tropas en una fuerza que llamó Ejército de la Frontera . James G. Blunt fue llamado de regreso de las campañas indias para dirigir su 1.ª División, compuesta principalmente por regimientos voluntarios y algo de milicia de Kansas. Curtis solo pudo reunir inicialmente a unos 4.000 voluntarios; le pidió al gobernador de Kansas, Thomas Carney , que llamara a la milicia estatal para reforzar sus fuerzas. El gobernador Carney sospechó inmediatamente que Curtis intentaba alejar a la milicia de sus distritos electorales, ya que se acercaba la época de las elecciones. A Carney no le preocupaba la fuerza de Price lejos en Missouri, y sintió que no representaba una amenaza para Kansas. Sin embargo, una vez que Price giró al oeste hacia Jefferson City, Carney cedió y el mayor general George Dietzler tomó el mando de una división de la milicia de Kansas que ahora se unió al Ejército de la Frontera de Curtis. [ cita requerida ]
Por orden del mayor general Blunt (órdenes generales de campo n.º 2), los regimientos de milicia de William HM Fishbeck, general de brigada de milicia, quedaron bajo el mando de Charles W. Blair , coronel de voluntarios; Fishbeck se enfureció porque su mando había sido subordinado a un oficial voluntario. Dado que la ley de Kansas establecía que la milicia debía mantenerse bajo el mando de los oficiales de la milicia, Fishbeck ignoró la orden de Blunt. Blunt hizo arrestar a Fishbeck y lo retuvo hasta que fue liberado por orden del mayor general Curtis. Tras su liberación, Fishbeck reasumió el mando de los regimientos de milicia de Kansas, con órdenes de obedecer las directivas que provenían del mayor general Blunt. Este arreglo bastante engorroso dejó al general de brigada Fishbeck al mando directo de las unidades de milicia adscritas a la 3.ª Brigada, 1.ª División, y al coronel Charles Blair al mando general de la brigada. Howard N. Monnett describe el arreglo como una "brigada dentro de una brigada". Blair y Fishbeck lideraron a la milicia en acción en Westport (acompañados en el campo por el mayor general George W. Dietzler ), y luego en la posterior persecución de Price hasta que el mayor general Curtis ordenó a la milicia que regresara a casa. [2]
El general Curtis envió la mayor parte de su 1.ª División al mando del general James Blunt para enfrentarse a los confederados en Lexington , aproximadamente a sesenta kilómetros al este de Kansas City, el 19 de octubre. Blunt no pudo detener a Price, pero sí ralentizó su avance y reunió información sobre las fuerzas confederadas. Una vez más, en el río Little Blue el 21 de octubre, Blunt se vio obligado a retirarse, pero no sin frenar a Price lo suficiente como para que una división de caballería federal que lo perseguía al mando de Alfred Pleasonton cerrara la brecha entre él y los rebeldes. Al día siguiente se produjeron más combates en Independence , de los que Price salió victorioso una vez más. Curtis tenía casi sesenta años y la edad había hecho mella en su deseo de combatir; sin embargo, gracias a su agresivo subordinado, el general Blunt, Curtis decidió hacer otra parada al sur de Westport. Blunt supervisó personalmente la construcción de una línea defensiva al sur de la ciudad a lo largo de Brush Creek , perpendicular a la frontera del estado de Kansas. [ cita requerida ]
Price era consciente de las fuerzas que tenía en el frente y en la retaguardia, que juntas lo superaban en número casi tres a uno, por lo que decidió enfrentarse a ellas una a una. Decidió atacar primero al ejército de Curtis, en Westport. Casi tan viejo como su adversario, Price dejó la dirección del combate a su subordinado, el general Jo Shelby . Con alrededor de 500 carros y 5.000 cabezas de ganado , Price necesitaba primero un vado para que sus trenes de suministros cruzaran el río Blue cerca de Westport. Una de las divisiones de Price al mando de John S. Marmaduke forzó un cruce en Byram's Ford el día 22, luego tomó posiciones en la orilla oeste para contener a la caballería federal de Pleasonton, que ahora amenazaba la retaguardia de Price. Otras dos divisiones confederadas, al mando de Shelby y James Fagan , estaban preparadas para asaltar Blunt a lo largo de Brush Creek al día siguiente, con la esperanza de derrotarlo antes de que Pleasonton pudiera llegar al campo con fuerza. [ cita requerida ]
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Anticipándose al inminente ataque de Price, Blunt había situado sus tres brigadas disponibles a lo largo de Brush Creek, mientras que una cuarta al mando del coronel Charles Blair se dirigía desde Kansas City. Al este de Wornall Lane (actual Wornall Road) se encontraba la brigada de J. Hobart Ford . Al oeste de Wornall se encontraba la brigada de Charles "Doc" Jennison , con una batería de artillería de apoyo. Dos regimientos de caballería llenaban el hueco al oeste entre Jennison y la frontera estatal de Kansas/Missouri. En ángulo recto con Jennison se encontraba la brigada de Thomas Moonlight , que corría paralela a la frontera estatal. Moonlight estaba posicionada para apoyar a Jennison o para moverse contra el flanco confederado. [ cita requerida ]
Al amanecer del día 23, Blunt inició la batalla enviando a Jennison y Ford a cruzar el gélido Brush Creek con sus escaramuzadores. Las fuerzas de la Unión avanzaron por una loma y se enfrentaron a los confederados en un campo abierto al sur. Mientras tanto, las divisiones rebeldes de Joseph O. Shelby y James Fagan habían recibido órdenes de Price de mantener a Curtis frente a Westport. Shelby contraatacó con su Brigada de Hierro bajo el mando de M. Jeff Thompson a la cabeza. Este ataque hizo retroceder a los federales flanqueados al otro lado del arroyo. La brigada de Moonlight fue atacada tan duramente que se vio obligada a retroceder a las tierras altas del acantilado oeste de Brush Creek, en lo que ahora es Westwood, Kansas, mientras que la brigada de Jennison se retiró casi hasta las calles de Westport. En ese momento parecía que los confederados podrían llevarse la victoria. [ cita requerida ]
Pero esto no iba a ser así. La fuerza de Shelby se había quedado sin municiones y permaneció en las alturas al sur de Brush Creek. También en esa hora crucial llegó la brigada del coronel Blair y Curtis oyó que los cañones de Pleasonton atacaban a los confederados en el cercano Byram's Ford. Con el ánimo en alto, el comandante de la Unión cabalgó hasta las líneas del frente y dirigió personalmente a las tropas de Blair hacia la batalla al oeste de Jennison. Los federales reforzados cargaron a través del arroyo una vez más, con Blair a la cabeza, pero fueron nuevamente rechazados y se retiraron a la orilla norte. [ cita requerida ]
Curtis, que necesitaba otra opción además de los ataques frontales, decidió buscar un punto débil en otro lugar de las líneas rebeldes. Sus exploradores encontraron a un granjero local llamado George Thoman, que estaba ansioso por ayudar a los federales, ya que los confederados se habían fugado con su caballo la noche anterior. Thoman le mostró a Curtis un barranco , cortado por Swan Creek, que subía hasta una elevación a lo largo del flanco izquierdo de Shelby. Curtis dirigió personalmente a su escolta del cuartel general y a la 9.ª Batería de Wisconsin a través de este barranco. Mientras tanto, Blunt continuó empujando a Jennison y Ford por la elevación a través de Brush Creek, avanzando lentamente hasta que la 9.ª Batería de Wisconsin abrió fuego contra el flanco y la retaguardia confederados. Alentados, los hombres de Blunt ahora se lanzaron sobre la cresta, pero los hombres de Shelby contraatacaron obstinadamente y se produjo una batalla de sube y baja en la pradera abierta. El ejército de la Unión gradualmente ganó la ventaja, empujando lentamente a las brigadas de Shelby de regreso a Wornall House . [ cita requerida ]
Mientras el desastre se cernía sobre Shelby y Fagan, un destino similar le sucedía a la retaguardia de Price, bajo el mando de Marmaduke, en Byram's Ford. Una división del ejército de Price, bajo el mando del general Shelby, había forzado un cruce en el vado el día 22 (el día anterior a la batalla), obligando a los defensores federales a retirarse a Westport. El colega de Shelby, el general Marmaduke, había establecido posteriormente su propia línea defensiva en la orilla oeste del río para contener a la caballería de Pleasanton, que los estaba presionando con fuerza desde el este. Si Pleasanton podía ahora abrirse paso a través del río Blue, estaría en posición de amenazar al ejército de Price, así como a sus suministros. [ cita requerida ]
La división de Marmaduke fue atacada por tres de las brigadas de Pleasonton a partir de las 8:00 de la mañana del día 23; los confederados inicialmente lograron defenderse. Uno de los comandantes de brigada de la Unión, el general de brigada Egbert B. Brown , detuvo su ataque y fue arrestado por Pleasonton por desobedecer órdenes. Otro de los comandantes de brigada de Pleasonton, el coronel Edward F. Winslow, resultó herido y fue reemplazado por el teniente coronel Frederick Benteen , quien más tarde alcanzaría la fama en Little Bighorn . A pesar de estos reveses, los soldados federales ganaron la orilla oeste a las 11:00 y Marmaduke se retiró. Cuando la brigada de Brown (ahora liderada por el coronel John F. Philips ) vadeó el río, se encontró bajo un intenso fuego de la artillería de Marmaduke. Una vez que lo cruzaron, cargaron contra Marmaduke a través de un campo abierto; durante esta carga, las tropas de la Unión de Missouri y Arkansas lucharon contra los confederados de estos mismos dos estados. Marmaduke se vio obligado a retroceder, reuniéndose con Shelby y Fagan, y Blunt atacó a los remanentes confederados ahora consolidados con su propio cañón. [ cita requerida ]
Mientras el ejército confederado principal estaba siendo atacado duramente por dos lados, la cuarta brigada de Pleasonton, bajo el mando del general de brigada John McNeil, avanzó contra una brigada rebelde al mando de William Lewis Cabell que custodiaba un segundo vado cerca de Hickman Mills . La brigada de McNeil logró expulsar a los confederados del vado y cruzar el río. Las columnas federales ahora convergían hacia Price desde tres direcciones diferentes. [ cita requerida ]
Los confederados se retiraron a su última línea de defensa, a lo largo de la carretera al sur de Forest Hill (actualmente Gregory Blvd), con el coronel Jennison al frente de la persecución. Para entonces, treinta cañones de la Unión habían sido utilizados contra el único cañón confederado que quedaba. Una batería federal acababa de despegarse cuando la caballería de Arkansas del coronel James H. McGhee cargó por Wornall's Lane en un intento de capturarla. El capitán Curtis Johnson, del 15.º Regimiento de Caballería de Kansas, vio que se estaba formando el ataque confederado e inmediatamente se movió para interceptarlo. Johnson y McGhee se enfrentaron personalmente con sus revólveres; ambos comandantes resultaron gravemente heridos, pero sobrevivieron. La lucha continuó hasta que los refuerzos de la Unión aseguraron la batería. [ cita requerida ]
Shelby envió una brigada al mando del coronel Sidney D. Jackman para asegurar sus caravanas, pero estas ya habían sido retiradas por orden del general Price. Jackman fue interceptado por el general Fagan, quien lo alertó sobre la caballería de la Unión (Pleasonton) que acababa de cruzar el río Big Blue hacia el este. Al ver la proximidad de Pleasanton al flanco y la retaguardia confederados, el general Curtis ordenó un avance general de toda la línea de la Unión, con las brigadas de Blair y Jennison al frente de la carga. Shelby, mientras tanto, solo contaba con la Brigada de Hierro de Thompson para contener este asalto masivo. Cuando una de las baterías de Pleasonton llegó en apoyo de los hombres de Curtis, los confederados de Thompson finalmente se desbandaron y huyeron. [ cita requerida ]
Los hombres de Price prendieron fuego a la hierba de la pradera de la zona para crear una cortina de humo que ocultara su retirada. Los testigos informaron de que la carretera estaba llena de escombros del ejército rebelde que huía. [ cita requerida ]
Al día siguiente, Blunt y Pleasonton emprendieron la persecución de las fuerzas restantes de Price. Persiguieron a Price a través de Kansas y el sur de Misuri, enfrentándose a él en Marais des Cygnes , Mine Creek , el río Marmiton y finalmente en Newtonia , obligando a Price a retirarse al Territorio Indio , desde donde finalmente regresó a Arkansas vía Texas, y finalmente dejando al líder confederado con menos de 6000 sobrevivientes de su fuerza inicial de 12 000 cuando su campaña terminó oficialmente el 1 de noviembre de 1864. [ cita requerida ]
La batalla de Westport fue una de las mayores batallas al oeste del río Misisipi , en la que participaron más de 30.000 tropas. La victoria de la Unión puso fin a la campaña de Price por Misuri. Curtis escribió a Henry W. Halleck después de la batalla que "la victoria en Westport fue la más decisiva". [ cita requerida ] Este estado fronterizo tan disputado estaba ahora firmemente bajo el control de la Unión , y permanecería así hasta el final de la guerra. [3]
Aunque nunca capturaron a Price ni a los restos destrozados de su ejército, las fuerzas federales lograron dejar al Ejército de Missouri incapacitado para futuras operaciones importantes. De hecho, la campaña de Price sería la última en el teatro de operaciones del Trans-Misisipi .
Según un libro reciente sobre la campaña de Price, The Last Hurrah: Sterling Price's Missouri Expedition of 1864 de Kyle S. Sinisi , los historiadores han exagerado durante mucho tiempo las bajas infligidas en los combates alrededor de Westport del 21 al 23 de octubre de 1864. Las nuevas estimaciones de Sinisi son que las fuerzas de la Unión perdieron 361 y los confederados 510 hombres, muertos, heridos o capturados, el 23 de octubre. [4] Sin embargo, la mayoría de las fuentes dan las bajas totales en 3.000 hombres, alrededor de 1.500 de la Unión y 1.500 de la Confederación. [5] [6] Otra fuente primaria da una estimación de 400 bajas para la Unión y de 1.000 a 1.500 para la Confederación. [7]
Varios de los participantes en la batalla ganaron fama nacional de otras maneras, muchas de ellas en el Viejo Oeste americano . Buffalo Bill Cody sirvió como soldado raso en el 7.º Regimiento de Caballería de Kansas ("Jennison's Jayhawkers "). Wild Bill Hickok sirvió como explorador para el general Curtis. Frederick Benteen , que asumió el mando de una brigada en Byram's Ford, lucharía posteriormente con George Custer en la batalla de Little Bighorn . El montañés John "Liver Eating" Johnson (sobre cuya vida se hizo la película Jeremiah Johnson ) se alistó en la Marina de los EE. UU. antes de la guerra y el 24 de febrero de 1864 se unió a la Compañía A, 3.º Regimiento de Voluntarios de Caballería de Colorado "desde el depósito en St. Louis". Con ese regimiento, luchó por la Unión en la batalla de Westport. [8]
Tres oficiales de la Unión en Westport sirvieron más tarde como gobernadores estatales de posguerra: Samuel J. Crawford sirvió como gobernador de Kansas , mientras que John Lourie Beveridge se convirtió en gobernador de Illinois . Thomas Theodore Crittenden sirvió como gobernador de Missouri y más tarde fue enterrado en el cementerio de Forest Hill, escenario de combates durante la retirada de Price de Westport. Sirviendo en la Milicia de Kansas durante la batalla estaba el Tesorero del Estado de Kansas David. H. Heflebower, quien ayudó a fundar el Partido del Pueblo en Kansas y fue un líder en el Partido Greenback y más tarde en el Partido Laborista de la Unión. Los senadores Jim Lane y Samuel C. Pomeroy sirvieron en el personal de Curtis, mientras que los futuros senadores estadounidenses Preston B. Plumb y Edmund G. Ross sirvieron como oficiales federales. [ cita requerida ]
El ex vicegobernador Thomas C. Reynolds se unió al personal del general Price, con la esperanza de que el ejército de Price pudiera capturar Jefferson City e instalarlo como gobernador de un régimen confederado en Missouri. [ cita requerida ] Price había servido como gobernador antes de la guerra, mientras que Marmaduke sirvió más tarde como gobernador de Missouri después de la guerra .
Aunque hoy en día hay muchos carteles y pancartas que conmemoran algún aspecto de la Batalla de Westport en toda Kansas City, el principal monumento de la batalla se encuentra en el vecindario Sunset Hill, justo al sur de Country Club Plaza . Debido a que el centro del campo de batalla principal comprende el actual Loose Park y una parte del campus superior (Wornall) de The Pembroke Hill School , el monumento se encuentra en el extremo sur de Loose Park, a lo largo de West 55th Street. [ cita requerida ]
El Museo y Centro de Visitantes de la Batalla de Westport, ubicado en Swope Park , describe las experiencias de los soldados y civiles durante los tres días de la batalla. [9]
El recorrido en coche por la batalla de Westport comienza en Westport, en Kelly's Westport Inn, el edificio más antiguo que se conserva en Kansas City, Missouri. Consiste en una serie de carteles, uno en cada parada, que ofrecen una historia detallada de lo que ocurrió allí y las instrucciones para llegar a la siguiente parada. Las paradas a lo largo del recorrido autoguiado incluyen Wornall House , que sirvió como hospital durante la batalla, y el cementerio de Forest Hill, el lugar de descanso final de muchos hombres y oficiales de la "Brigada de Hierro" del general Joseph Shelby, incluido el propio general Shelby.
El museo Trailside Center en Kansas City tiene varias exhibiciones y material de investigación relacionado con la batalla. [10]
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Los primeros pasos para conmemorar la Batalla de Westport llegaron a principios del siglo XX. En 1906, el historiador local Paul Jenkins publicó su Batalla de Westport, mientras que el enfrentamiento de Byram's Ford se recreó en Swope Park en 1912. [11] Durante la década de 1920, los líderes cívicos bajo el mando de HH Crittenden de la Sociedad Histórica del Valle de Missouri concibieron un plan para salvar los sitios de batalla de Westport cerca del actual Loose Park y Byram's Ford. El padre de Crittenden era el coronel Thomas Crittenden, quien dirigió una de las brigadas de caballería de la Unión en la batalla de Byram's Ford, y más tarde sirvió como gobernador de Missouri. El alcalde y el consejo de Kansas City aprobaron ordenanzas que reconocían estos sitios; a esto le siguió la presentación de un proyecto de ley en 1924 en el Congreso de los Estados Unidos para crear un Parque Militar Nacional . Este esfuerzo resultó infructuoso y los esfuerzos conmemorativos cesaron durante varios años. Durante la década de 1950, gran parte del campo de batalla fue perturbado por la construcción comercial e industrial, aunque el desarrollador de un complejo industrial erigió un monumento cerca de la ruta histórica de Byram's Ford Road. [ cita requerida ]
En vísperas del centenario de la Guerra Civil en 1958, se formó la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Kansas City , con el expresidente Harry S. Truman como miembro fundador. El Dr. Howard N. Monnett, miembro de esta Mesa Redonda, investigó, habló y escribió extensamente sobre lo que él llamó la "acción antes de Westport". Su libro con ese título se publicó en 1964 para el centenario de la batalla. El entusiasmo del Dr. Monnett condujo a la creación de un recorrido en automóvil por los lugares de batalla ampliamente dispersos. En 1979, los fundadores del Fondo Monnett habían logrado recaudar fondos para erigir marcadores permanentes en 25 lugares y habían creado un recorrido en automóvil autoguiado. Estos marcadores incluían un monumento ubicado en el sitio de la pradera y varios marcadores al costado del camino en la cercana Bloody Hill. El campo de batalla se inscribió en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989, después de que el Fondo adquiriera 50 acres (200.000 m2 ) del campo de batalla de Westport, incluido el sitio del propio Byram's Ford. El título se transfirió al Departamento de Parques de Kansas City en abril de 1995, y los estudios arqueológicos realizados en 1996 revelaron artefactos de la batalla en el área de Byram's Ford y sus alrededores. [12] [13]