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Un buque espía o de reconocimiento es un barco dedicado a recopilar información , generalmente mediante escuchas electrónicas sofisticadas . En un sentido más amplio, cualquier barco destinado a recopilar información podría considerarse un barco espía.
Los barcos espía suelen estar controlados por el gobierno de un país , debido a los altos costos y al equipo avanzado que requieren. Suelen ser parte de la armada del país , aunque también pueden estar operados por servicios secretos .
Los arrastreros navales se hacen pasar por barcos civiles, como los pesqueros , de los que podría esperarse razonablemente que permanecieran en una zona determinada durante mucho tiempo.
Los barcos que se utilizan para infiltrar espías o fuerzas especiales a veces también se denominan "barcos espía". [1]
Una versión temprana de lo que se conocería como un barco espía es el buque de carga civil estadounidense USS Gold Star (AK-12) , que realizó frecuentes viajes a Japón , China y Filipinas con carga y pasajeros durante las décadas de 1920 y 1930. [2] A partir de 1933, como barco estación, se le asignó monitorear las frecuencias internas de la flota japonesa y los acimuts de los radiogoniómetros. Tenía tres operadores de intercepción y un radiooperador jefe supervisado por un oficial. El Gold Star y las estaciones terrestres proporcionaron inteligencia significativa antes del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [3]
Los buques espía, en el sentido moderno de ser especialmente construidos y dedicados por completo a tareas de inteligencia, surgieron durante los primeros años de la Guerra Fría y están en uso por todas las grandes potencias. Sus usos, además de escuchar las comunicaciones y espiar los movimientos de la flota enemiga, eran monitorear las pruebas nucleares y los lanzamientos de misiles (especialmente de posibles ICBM ). Una de las funciones más importantes para ambas flotas de buques espía de la Guerra Fría, especialmente en la década de 1960, fue la recopilación de "firmas" submarinas : los patrones de ruido que a menudo podían identificar el tipo específico de submarino y, por lo tanto, eran valiosos en la guerra antisubmarina . Durante esa era, Estados Unidos desplegó alrededor de 80 buques, generalmente clasificados como embarcaciones de "investigación ambiental", mientras que la Unión Soviética tenía alrededor de 60 barcos, a menudo arrastreros reconvertidos o buques de investigación hidrográfica . [4]
A finales de la década de 1980, la flota pesquera soviética era conocida por haber equipado a muchos de sus miles de barcos con sofisticados equipos SIGINT y ELINT , funcionando así como barcos espías auxiliares que rastreaban los buques de guerra occidentales y las comunicaciones electrónicas (aunque su función principal seguía siendo la pesca comercial). [5]
Un barco espía suele permanecer en aguas internacionales [6] [7] (o al menos fuera de las aguas territoriales), para no violar las fronteras territoriales . Desde allí, utilizará su equipo electrónico para monitorear el tráfico marítimo y aéreo, las frecuencias de radio y radar [4] y también intentará interceptar y descifrar las comunicaciones de radio o telefónicas codificadas . Esto se hace principalmente a través de medios pasivos como receptores de radio o sonar pasivo . Sin embargo, a veces también se pueden utilizar medidas activas como el radar o el sonar para detectar el movimiento de aeronaves , misiles , barcos u otros vehículos o tropas. [8] [9] Sin embargo, esto corre el riesgo de revelar el propósito del barco. [ cita requerida ]
Como está ubicado mucho más cerca del área vigilada que una instalación fija (dada la cercanía de la costa ), el monitoreo suele ser mucho más eficiente y en algunos aspectos mejor que incluso el de los satélites espía. [ cita requerida ]
Los buques de rastreo también tienen algunas de las capacidades de los barcos espías, y como están controlados por sus gobiernos nacionales, también se utilizan intermitentemente para fines similares, como el seguimiento de pruebas de misiles enemigos. [ cita requerida ]
Cuando la Armada de los Estados Unidos comenzó a desplegar submarinos con misiles balísticos en 1960, la Unión Soviética intentó obtener más información sobre las capacidades del misil UGM-27 Polaris y las ubicaciones de los submarinos capaces de lanzarlos. Mientras que la Armada Soviética solicitó barcos más sofisticados, se les asignaron arrastreros (llamados tra-ou-lery ) de la flota pesquera equipados con sensores y equipos de comunicación más sofisticados. Se asignaron tripulaciones muy capaces a estos arrastreros de apariencia anodina. Fueron asignados a estaciones de patrulla frente a las bases navales de los Estados Unidos para fotografiar e informar la llegada y salida de los buques de guerra y auxiliares de los Estados Unidos. Otros arrastreros de apariencia similar patrullarían los campos de tiro de armas utilizados por la Armada de los Estados Unidos para observar disparos de práctica de armas modernas y registrar la firma acústica y/o electromagnética del sonar, el radar de búsqueda, el radar de control de tiro, la guía y/o la electrónica de comando de cada sistema de armas. [10] La Armada de los Estados Unidos designó oficialmente a estos arrastreros como Auxiliares, Inteligencia General o AGI, y se los conocía informalmente como "chivatos". [11]
Un AGI podía ser asignado a una única estación de patrullaje durante un máximo de seis meses. Estos barcos no eran lo suficientemente rápidos para seguir el ritmo de la mayoría de los buques de guerra, pero a veces se congregaban alrededor de portaaviones que realizaban operaciones aéreas de la Sexta Flota de los Estados Unidos en el Mediterráneo o la Séptima Flota de los Estados Unidos en el Océano Pacífico occidental , o en zonas sospechosas de patrullaje de submarinos con misiles balísticos. Después de la Crisis de los Misiles de Cuba , el Estado Mayor Conjunto autorizó un programa de contraataque AGI para que los destructores estadounidenses se acercaran a los AGI para empujarlos, ensuciar sus hélices con redes de acero y enfocar transmisores electromagnéticos de alta potencia para quemar los circuitos amplificadores de sus sensores electrónicos. Las tripulaciones de los AGI luego revelaron sus habilidades de manejo de barcos utilizando una maniobrabilidad superior para evadir las intenciones de los destructores. Esta justa en aguas internacionales continuó hasta la firma del acuerdo de Incidentes en el Mar entre Estados Unidos y la Unión Soviética en 1972. [10]
En 1972, cuando los socios de Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron a operar la estación de radar Cobra Mist , atrajo la atención de muchos barcos espía soviéticos. [12] Un año después, la estación de radar fue cerrada debido a una interferencia. La fuente de la interferencia nunca fue confirmada y algunas teorías aún responsabilizan a las contramedidas soviéticas. [12]