Associated British Picture Corporation ( ABPC ), originalmente British International Pictures ( BIP ), fue una compañía británica de producción, distribución y exhibición de películas activa desde 1927 hasta 1970, cuando fue absorbida por EMI . ABPC también poseía aproximadamente 500 cines en Gran Bretaña en 1943, [1] y en las décadas de 1950 y 1960 poseía una estación en la red de televisión ITV . El estudio fue parcialmente propiedad de Warner Bros. desde aproximadamente 1940 hasta 1969; la compañía estadounidense también poseía una participación en el brazo de distribución de ABPC, Warner-Pathé , desde 1958. Formaba la mitad de un duopolio de la industria cinematográfica integrada verticalmente en Gran Bretaña con la Organización Rank .
La compañía fue fundada en 1927 por el abogado escocés John Maxwell después de haber comprado British National Pictures Studios y su complejo Elstree Studios y fusionarlo con su circuito ABC Cinemas , rebautizando la compañía como British International Pictures. La Wardour Film Company, con Maxwell como presidente, era la distribuidora de las películas de BIP. [2] Nombró a Joseph Grossman , ex gerente de Stoll Studios, como su director de estudio.
Durante sus primeros años, el trabajo más destacado de la compañía fue el dirigido por Alfred Hitchcock , incluida la película Blackmail (1929), generalmente considerada como la primera película británica totalmente sonora . Hitchcock trabajó en un total de doce películas para la compañía antes de marcharse en 1933 para trabajar para la rival británica Gaumont , debido a su insatisfacción con los proyectos que le asignaron en British International.
Bajo la gestión paternalista de Maxwell, la empresa prosperó y durante 1933 adquirió British Pathé, que como Associated British-Pathé ahora funcionaba como división de distribución. [3] La empresa pasó a llamarse Associated British Picture Corporation en 1933 y ahora estaba en condiciones de integrar verticalmente la producción, distribución y exhibición de películas. [4]
Tras la muerte de Maxwell en octubre de 1940, [5] su viuda Catherine vendió una gran cantidad de acciones a Warner Bros. , quienes, aunque la familia Maxwell siguió siendo la mayor accionista, pudieron ejercer cierto control. El estudio de Elstree fue absorbido por el gobierno durante la guerra. La producción cinematográfica se limitó a películas de serie B realizadas en el estudio más pequeño de la compañía en Welwyn Garden City , [5] que cerró en 1950. [6]
Gran parte de la producción del estudio era rutinaria, lo que restringió su éxito fuera del Reino Unido, pero después de la Segunda Guerra Mundial , la compañía contrató a Warner (para entonces el mayor accionista, propietario del 40% del estudio) [7] para la distribución de sus películas en los Estados Unidos.
Robert Clark fue el jefe de producción de la compañía entre 1949 y 1958, e insistió en un presupuesto ajustado y en el uso de propiedades preexistentes, como libros u obras de teatro, ya que estas tenían un "valor público" demostrado. De las 21 películas realizadas por ABPC durante la década de 1950, solo dos se derivaron de guiones originales. [8] Frederick Gotfurt, nacido en Alemania , fue el editor de guiones de Clark en este período, pero su dominio del inglés era imperfecto y el actor contratado Richard Todd dudaba de la capacidad de Gotfurt para evaluar la calidad del diálogo en un guion. [9] "Era un lugar espantoso", dijo Richard Attenborough al recordar las instalaciones de ABPC en Elstree. "No creaba nada en términos de sentimiento de compromiso". [10] Durante este período, sin embargo, la compañía produjo sus títulos más recordados, como The Dam Busters ( Michael Anderson , 1954) y Ice Cold in Alex (1958), cuyo director J. Lee Thompson fue el más productivo de ABPC durante la década de 1950. [11] [12]
En 1958, se adquirió Associated Talking Pictures, la empresa matriz de Ealing Films .
En 1955, la Autoridad Independiente de Televisión (ITA) adjudicó uno de los cuatro contratos iniciales para la televisión comercial en el Reino Unido a la ABPC (después de que la adjudicataria original, Kemsley-Winnick Television, se hundiera). El contrato consistía en ofrecer programación en la nueva red ITV en las Midlands y el norte de Inglaterra los sábados y domingos. La junta directiva de la ABPC no estaba convencida de las ventajas de entrar en el mercado de la televisión, pero finalmente la ITA la convenció al considerar que eran la única opción aceptable para aceptar el contrato. El ex director de British Pathé, Howard Thomas, fue nombrado director gerente de la estación.
Bajo el nombre de ABC Television , la compañía salió al aire en etapas entre febrero y noviembre de 1956. Entre las muchas series de televisión que produjo ABC se encuentran Opportunity Knocks , The Avengers , Redcap y la serie antológica dramática de larga duración Armchair Theatre .
Tras una reasignación de las franquicias de ITV, ABC Television dejó de existir en 1968; sin embargo, al no estar dispuesta a expulsar a ABPC del sistema, la ITA adjudicó el contrato para los días laborables en Londres a una nueva empresa que sería propiedad conjunta de ABPC y British Electric Traction (empresa matriz de la franquiciada saliente Rediffusion ), con ABPC teniendo una participación de control del 51%. Ambas empresas se mostraron inicialmente reacias a esta "fusión forzada", pero finalmente la nueva estación, bautizada como Thames Television , salió al aire en julio de 1968 (dos días después de la última emisión de ABC). La participación de control del 51% pasó a EMI tras su adquisición de ABPC al año siguiente.
Las políticas cambiaron después de que Clark se fuera en enero de 1958. Los nuevos proyectos de la compañía se limitaron a aquellos que utilizaban intérpretes de comedia televisiva contratados y la inversión en producciones independientes. El uso de Elstree para la producción de televisión aumentó. [13] Las películas exitosas posteriores de la propia ABPC incluyeron varias películas construidas alrededor del cantante pop Cliff Richard , como The Young Ones (1961) y Summer Holiday (1963). [11] El mismo año, ABPC adquirió Associated Talking Pictures (matriz de los Ealing Studios originales ) de The Rank Organisation (que había comprado el estudio en 1944).
En 1962, la compañía adquirió el 50% de las acciones de Anglo-Amalgamated , y llegó a un acuerdo con la Grade Organisation para apoyar la producción de películas por parte de productores independientes. [14] Durante la década de 1960, sin embargo, la fortuna de la compañía decayó, y en 1967 Seven Arts , los nuevos propietarios de Warner, decidieron deshacerse de sus participaciones en ABPC, que fue comprada en 1968 por EMI , que adquirió las acciones restantes al año siguiente. [15] (Para la historia posterior, consulte EMI Films ). Toda la biblioteca de ABPC ahora es propiedad de StudioCanal . [16]