Almirante es un rango superior de la Royal Navy , que equivale al código de rango OF-9 de la OTAN , superado sólo por el rango de almirante de la flota . Los oficiales de la Royal Navy que ostentan los rangos de contraalmirante , vicealmirante y almirante de la flota a veces se consideran genéricamente almirantes. El rango de almirante es actualmente el rango más alto al que se puede ascender a un oficial en servicio en la Royal Navy, quedando el almirante de la flota en suspenso, excepto para ascensos honorarios de oficiales retirados y miembros de la Familia Real.
El rango equivalente en el ejército británico y en los Royal Marines es general ; y en la Royal Air Force , es el mariscal jefe del aire .
El título de almirante no se utilizó en Europa hasta mediados del siglo XIII y no llegó a Inglaterra antes de finales de ese siglo. [1] De manera similar, aunque algunos buques reales están atestiguados bajo el rey Juan , [2] los ingleses dependieron durante mucho tiempo de los gravámenes de los buques de sus súbditos para cualquier expedición naval importante. [3] Sin embargo, los historiadores a veces han extendido el concepto de una armada inglesa y sus supuestos almirantes y grandes almirantes hasta Alfredo el Grande , contando a varios reyes como almirantes, junto con varios duques y condes que comandaron flotas en compromisos destacados. como Hubert de Burgh frente a Sandwich en 1217 . [4] Otras listas comienzan su recuento cuando el rey Enrique III nombró a Sir Richard de Lucy el 28 de agosto de 1223 [4] o el 29 de agosto de 1224. [5] Se le dio una comisión similar a Sir Thomas Moulton en 1264, [5] quien ostentaba el título formal de Guardián del Mar y de los Puertos Marítimos.
El 8 de marzo de 1287, Sir William de Leybourne fue nombrado específicamente Almirante de los Mares de Inglaterra ( latín : Admirallus Maris Angliae ) y, en 1294, capitán de todos los marineros y navegantes de los dominios del rey. [3] Sir John de Botetourt sirvió bajo su mando como guardián en el mar desde el Támesis hasta Escocia. [3] Esto fue parte de un esfuerzo de Eduardo I para establecer un estado mayor oficial permanente, incluso si aún no se consideraba necesaria una fuerza naval permanente. [3] El ámbito inmediato de Leybourne se dividió posteriormente en los roles de Almirante del Oeste y Almirante del Sur , mientras que el de Botetourt se convirtió en Almirante del Norte ; el primero y el último se fusionaron como Almirante del Norte y del Oeste en 1364; y de 1408 a 1414 todos se reunieron como el Alto Almirante de Inglaterra, Irlanda y Aquitania , el precursor del actual Lord Alto Almirante . [5] (Durante este proceso, el puesto de corta duración de Almirante de los Mares Angostos se utilizó en 1412 y 1413. Posteriormente fue revivido de 1523 a 1688.)
El primer encargo real como almirante de un oficial naval fue concedido en 1303 [6] a Gervase Alard . [7] En 1344, solo se usaba como rango en el mar para un capitán a cargo de una o más flotas. [6]
En la época isabelina la flota creció lo suficiente como para organizarse en escuadrones . El almirante del escuadrón ondeaba una insignia roja , los vicealmirantes blanca y los contraalmirantes azules en el mástil de popa de su barco. A medida que los escuadrones crecieron, cada uno finalmente fue comandado por un almirante (con vicealmirantes y contraalmirantes al mando de secciones) y las filas oficiales se convirtieron en almirante de los blancos y así sucesivamente, sin embargo, las banderas de mando de cada almirante eran diferentes y cambiaban con el tiempo. [8]
La Royal Navy ha tenido vice y contraalmirantes nombrados regularmente para el puesto desde al menos el siglo XVI. Cuando estuviera al mando de la flota, el almirante estaría a la cabeza o en la parte media de la flota. Cuando el almirante comandaba desde la parte media de la flota, su adjunto, el vicealmirante , estaría en la parte delantera o vanguardia . Debajo de él estaba otro almirante en la retaguardia de la flota, llamado contraalmirante . [6]
El ascenso en la escala se realizaba de acuerdo con la antigüedad en el rango de post-capitán , y el rango se mantenía de por vida, por lo que la única forma de ser ascendido era que la persona que estaba arriba en la lista muriera o renunciara. En 1747, el Almirantazgo restableció un elemento de selección de méritos en este proceso al introducir el concepto de almirantes amarillos (formalmente conocido como otorgar a un oficial el puesto de "Contraalmirante sin distinción de escuadrón"), siendo los capitanes promovidos al rango de bandera en el entendimiento. que se jubilarían inmediatamente con media paga . [9] [10] Este fue el primer intento de la marina de jubilar a los oficiales mayores. [11]
Durante el Interregno , el rango de almirante fue sustituido por el de general en el mar . En el siglo XVIII, los nueve rangos originales comenzaron a ser ocupados por más de un hombre por rango, aunque el rango de almirante de los rojos siempre fue ocupado por un solo hombre y era conocido como Almirante de la Flota . Después de la Batalla de Trafalgar en 1805 se introdujo el rango de almirante de los rojos. [12] El número de oficiales que ocupaban cada rango aumentó constantemente a lo largo del siglo XVIII y principios del XIX. En 1769 había 29 almirantes de diversos grados; al final de las Guerras Napoleónicas en 1816 había 190 almirantes en servicio. A partir de entonces se redujo el número de almirantes y en 1853 había 79 almirantes.
Aunque los almirantes eran ascendidos según una estricta antigüedad, los nombramientos para el mando se hacían a discreción de la Junta del Almirantazgo . Como invariablemente había más almirantes en servicio que puestos, muchos almirantes permanecían desempleados, especialmente en tiempos de paz.
La organización de la flota en escuadrones de colores se abandonó finalmente en 1864. El Red Ensign se asignó a la Marina Mercante , el White Ensign se convirtió en la bandera de la Royal Navy y el Blue Ensign se asignó a la reserva naval y a los buques auxiliares navales.
La Royal Navy de los siglos XVIII y XIX también mantuvo un rango posicional conocido como almirante de puerto . Un almirante de puerto era típicamente un capitán veterano que se desempeñaba como comandante en tierra de un puerto naval británico y estaba a cargo de suministrar, reacondicionar y mantener los barcos atracados en el puerto.
El problema de la promoción estrictamente por antigüedad quedó bien ilustrado por el caso de Provo Wallis, quien sirvió (incluido el tiempo en los libros cuando aún era un niño) durante 96 años. Cuando murió en 1892, cuatro almirantes bajo su mando pudieron ser ascendidos inmediatamente. [13] A petición de la reina Victoria , John Edmund Commerell se convirtió en almirante de la flota en lugar de Algernon Frederick Rous de Horsey , quien, como almirante activo de alto rango y cercano al límite de edad, normalmente habría recibido el ascenso; John Baird se convirtió en almirante; James Erskine, vicealmirante; y Harry Rawson, contraalmirante. Irónicamente, todos estos hombres más jóvenes morirían al menos una década antes que De Horsey. En la época anterior a que se eliminaran las distinciones de escuadrón o se instituyeran límites de edad, la muerte de James Hawkins-Whitshed resultó en que diez hombres ascendieran a rangos superiores. [14]
En 1996, el rango de almirante de la flota quedó en suspenso en tiempos de paz, excepto para los miembros de la familia real , pero fue resucitado con carácter honorífico en 2014 para el nombramiento de Lord Boyce . Los almirantes de la flota continúan manteniendo su rango en la lista activa de por vida.
Los rangos actuales son contraalmirante, vicealmirante, almirante y almirante de flota, también conocidos como rangos de bandera porque los almirantes, conocidos como oficiales de bandera , tienen derecho a enarbolar una bandera personal . Un almirante de la flota enarbola una bandera de la Unión en el mástil, mientras que un almirante enarbola una cruz de San Jorge (cruz roja sobre blanco). Los vicealmirantes y contralmirantes enarbolan una cruz de San Jorge con uno o dos discos rojos en el polipasto, respectivamente.
El rango de almirante se muestra en el encaje de las mangas mediante una banda ancha con tres bandas más estrechas. En 2001, el número de estrellas en la hombrera se incrementó a cuatro, lo que refleja la equivalencia con las filas de cuatro estrellas OF-9 de otros países. [15] [16]
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Antes de 1864, la Royal Navy estaba dividida en escuadrones de colores que determinaron su trayectoria profesional. Las banderas de mando que enarbolaba un almirante cambiaron varias veces durante este período, no hubo ningún almirante de rango rojo hasta que se introdujo ese puesto en 1805. Antes de esto, el rango más alto que podía alcanzar un almirante era el de almirante blanco, que luego volaba. la Cruz de San Jorge . El siguiente ascenso fue el de Almirante de la Flota. [17]
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