Alfred Hubert Mendes MM (18 de noviembre de 1897 - 1991) fue un novelista y cuentista trinitense y tobagonio . Fue un miembro destacado del "grupo Beacon" de escritores de la década de 1930 (llamado así por la revista literaria The Beacon ) en Trinidad y Tobago, que incluía a Albert Gomes , CLR James y Ralph de Boissière . Mendes es más conocido como el autor de dos novelas, Pitch Lake (1934) y Black Fauns (1935), y por sus cuentos escritos durante las décadas de 1920 y 1930. Fue "uno de los primeros escritores antillanos en establecer el patrón de la emigración ante la falta de editoriales y el pequeño público lector en las Indias Occidentales". [1] Las experiencias de Mendes en la Primera Guerra Mundial fueron la inspiración para la película de 2019 1917 , escrita y dirigida por su nieto Sam Mendes .
Mendes nació en Trinidad, el mayor de seis hijos de una familia criolla portuguesa , e hijo de Isabella Mendes (née Jardine) y Alfred Mendes. [2] Mendes se educó en Puerto España hasta 1912, luego, a la edad de 15 años, fue a continuar sus estudios en el Reino Unido, asistiendo a la Hitchin Grammar School . [3] Sus esperanzas de ir a la universidad se vieron interrumpidas por el estallido de la Primera Guerra Mundial .
Después de regresar brevemente a Trinidad en 1915, en contra de los deseos de su padre, se unió a los Contingentes Mercantes de Trinidad —cuyo propósito era enrolar y transportar a Gran Bretaña a jóvenes que deseaban servir en la guerra "por el Rey y la Patria" [4] — y navegó de regreso al Reino Unido. Sirvió en el 1.er Batallón, Brigada de Fusileros , [5] y luchó durante dos años en Flandes , a lo largo del Frente Belga, y fue galardonado con una Medalla Militar por distinguirse en el campo de batalla. [6] Hacia el final de la guerra, inhaló accidentalmente gas venenoso y fue enviado de regreso a Gran Bretaña para recuperarse. [7]
Su experiencia en la guerra sirvió de inspiración a su nieto, Sam Mendes , en la realización de su película de 2019 1917. De hecho, Sam Mendes explica que, al igual que la misión de los soldados ficticios en 1917 , Alfred Mendes también llevaba mensajes a través del peligroso territorio de la tierra de nadie , y el hecho de que solo medía 1,63 m (5 pies y 4 pulgadas) de altura le permitía evitar ser detectado fácilmente porque la niebla invernal que cubría el territorio a menudo tenía 1,80 m (6 pies) de altura. Sam Mendes también describió cómo su abuelo Alfred no habló de sus experiencias en tiempos de guerra hasta que tenía 70 años. Un vestigio de su experiencia en la guerra de trincheras empapadas de barro fue su hábito de toda la vida de lavarse las manos continuamente durante varios minutos seguidos. [8]
Mendes regresó a Trinidad en 1919 y trabajó en el negocio de provisiones de su rico padre, mientras pasaba su tiempo libre escribiendo poesía y ficción y estableciendo contacto con otros escritores, artistas y académicos.
Junto con CLR James , Mendes produjo dos números de una revista literaria pionera llamada Trinidad (Navidad de 1929 y Pascua de 1930). [9] Varias de sus historias aparecieron en The Beacon , la revista editada por Albert Gomes desde marzo de 1931 hasta noviembre de 1939. Mendes fue citado diciendo en 1972: "James y yo nos apartamos de la convención en la selección de nuestro material, en la elección de una forma de vida extraña, en el uso de un nuevo dialecto. Y estas desviaciones todavía están con nuestros sucesores caribeños". [10] En total, Mendes publicó alrededor de 60 cuentos en revistas y periódicos en Trinidad, Nueva York, Londres y París .
En 1933, fue a la ciudad de Nueva York , donde permaneció hasta 1940. Mientras estuvo en los Estados Unidos, se unió a salones literarios y se asoció con escritores como Richard Wright , Countee Cullen , Claude McKay , William Saroyan , Benjamin Appel , Thomas Wolfe , Malcolm Lowry , Ford Madox Ford , William Faulkner , Sherwood Anderson y James T. Farrell . [11] [5]
La primera novela de Mendes, Pitch Lake , apareció en 1934, con una introducción de Aldous Huxley , y fue seguida por Black Fauns en 1935. Ambas publicadas por Duckworth en Londres, las novelas son significativas en la historia de la literatura de la región del Caribe y son hitos en el establecimiento del realismo social en la novela antillana. [1]
En 1940, Mendes regresó a Trinidad. [5] Abandonó la escritura y trabajó en la administración pública de Trinidad, llegando a ser Director General del Departamento de Servicios Portuarios. Fue uno de los miembros fundadores del Frente Unido , un partido con inclinaciones socialistas que participó en las elecciones generales de 1946. [ 5]
Tras su jubilación en 1972, vivió en Mallorca y Gran Canaria y finalmente se instaló en Barbados . [5] [12]
En 1972 la Universidad de las Indias Occidentales le concedió un doctorado honorario en Literatura [5] por su contribución al desarrollo de la literatura antillana. [13]
Comenzó a escribir su autobiografía en 1975 y sus borradores inacabados fueron editados por Michèle Levy y publicados en 2002 por la University of the West Indies Press como The Autobiography of Alfred H. Mendes 1897–1991 . [14]
Mendes y su esposa Ellen murieron en 1991 en Barbados y están enterrados juntos allí en el cementerio de Christ Church . [15]
Mendes se casó en octubre de 1919 y tuvo un hijo, Alfred John, al año siguiente. Su primera esposa, Jessie Rodríguez, murió de neumonía después de solo dos años de matrimonio. [7] Un segundo matrimonio, un año después, terminó en divorcio en 1938. Su tercera esposa fue Ellen Perachini, madre de sus dos últimos hijos, Jameson Peter y Stephen Michael. [16] Es el abuelo del director ganador del Oscar Sam Mendes , cuya película de 2019 1917 está inspirada en las historias de la Primera Guerra Mundial de Mendes. [17]