En 1969, el músico de rock estadounidense Jimi Hendrix , que entonces se encontraba en la cima de su carrera, fue arrestado, juzgado y absuelto en Canadá por posesión de drogas. El 3 de mayo de 1969, los agentes de aduanas del Aeropuerto Internacional de Toronto detuvieron a Hendrix tras encontrar una pequeña cantidad de lo que sospechaban que era heroína y hachís en su equipaje. Cuatro horas más tarde, después de que un laboratorio móvil confirmara lo que se había encontrado, fue acusado formalmente de posesión de drogas. Hendrix fue puesto en libertad bajo fianza de 10.000 dólares y tuvo que regresar el 5 de mayo para una audiencia de acusación formal . Durante una actuación en Maple Leaf Gardens más tarde esa noche, mostró una actitud jovial, bromeando con el público y cantando algunas líneas de ópera simulada para lograr un efecto cómico.
En una audiencia preliminar celebrada el 19 de junio, el juez Robert Taylor fijó para el 8 de diciembre la fecha en la que Hendrix sería juzgado por dos cargos de posesión ilegal de narcóticos, por los que se enfrentaba a una pena de hasta 20 años de prisión. Aunque no había ninguna duda de que las drogas estaban en el equipaje de Hendrix, para que la Fiscalía pudiera demostrar la posesión tenía que demostrar que él sabía que estaban allí. En su contrainterrogatorio a los funcionarios de aduanas canadienses, el abogado defensor John O'Driscoll planteó dudas sobre si los narcóticos pertenecían a Hendrix, que no tenía parafernalia de drogas en su equipaje ni huellas de agujas en sus brazos. Tras un juicio que duró tres días, el jurado deliberó durante ocho horas antes de emitir un veredicto de no culpable, absolviendo a Hendrix de ambos cargos.
El incidente resultó estresante para Hendrix, y pesó mucho en su mente durante los siete meses que esperó el juicio. Dos semanas después del arresto, le dijo a su amiga, la periodista Sharon Lawrence, que su miedo a las agujas lo disuadía de consumir heroína y que relacionarse con drogadictos lo había convencido de que no era una droga que quisiera consumir. Ambos compañeros de banda de Hendrix en Experience , Mitch Mitchell y Noel Redding , declararon más tarde que habían sido advertidos sobre una redada de drogas planeada el día antes de volar a Toronto y creían que habían colocado drogas en el bolso de Hendrix. Aunque Hendrix era una de las mayores estrellas de América del Norte en ese momento, y el artista mejor pagado del mundo, solo un par de periódicos de Toronto publicaron la historia. Su gerente de relaciones públicas, Michael Goldstein, reveló más tarde que sobornó a un miembro de Associated Press con una caja de licor en un esfuerzo por evitar que la historia saliera a la luz en las agencias de noticias .
A finales de 1968, los miembros de Jimi Hendrix Experience vivían en una casa alquilada en Benedict Canyon, Los Ángeles . Una noche, el bajista Noel Redding fue advertido sobre una visita inminente de la policía, por lo que inmediatamente llamó por teléfono al baterista Mitch Mitchell , que estaba en el club nocturno Whisky a Go Go , y le pidió que fuera a la casa para que pudieran buscar y retirar cualquier droga ilegal. Encontraron una gran variedad de sustancias en la habitación de Hendrix que aparentemente le habían dado sus fans. Poco después, recibieron la visita de tres detectives que les dijeron que estaban bajo vigilancia policial por parte de agentes que vivían en una casa cercana. [1]
El 2 de mayo de 1969, The Experience actuó en el Cobo Hall de Detroit. [2] Según Mitchell, mientras se preparaban para el espectáculo, la banda y su séquito fueron informados sobre una posible redada de drogas planeada para el día siguiente. El equipo de gira del grupo advirtió a todos que tomaran precauciones ante cualquier posibilidad de que les plantaran drogas. [3] Mitchell respondió vistiendo un traje sin bolsillos y sin ropa interior. [4] Los mánagers de la gira Gerry Stickells y Tony Ruffino expresaron su preocupación a Hendrix y le preguntaron si tenía alguna droga encima, a lo que respondió: "No". [5] Después de llegar a Toronto, fue despertado por el promotor de conciertos Ron Terry, quien le dijo: "Lo que sea que tengas en esa bolsa, deshazte de ello". [5] Terry luego lo llevó al baño del avión y arrojó todo lo que pudiera confundirse con drogas ilegales en el inodoro. Terry comentó: "Pensé que estaba limpio". [5]
Tras aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Toronto el 3 de mayo de 1969, Hendrix y Terry fueron los últimos en salir del avión. Ruffino llevaba las maletas de Hendrix y las colocó en un mostrador en la estación de aduanas. Un agente lo reprendió inmediatamente, gritando: "Si eso no es tuyo, no lo toques", a lo que Ruffino respondió: "Trabajo para él". [5] El agente repitió la orden antes de preguntarle a Hendrix si eran sus maletas; confirmó que lo eran. [5] A las 9:30 am, las autoridades detuvieron a Hendrix después de encontrar una pequeña cantidad de lo que sospechaban que era heroína y hachís en su equipaje. [6] [nb 1] Se instaló un laboratorio móvil para determinar lo que se había encontrado y a la 1:30 pm el detective de la policía metropolitana Harry Midgley lo arrestó por posesión ilegal de narcóticos. Después de ser fichado, le tomaron las huellas digitales y le fotografiaron, fue puesto en libertad bajo fianza de 10.000 dólares y se le exigió que regresara el 5 de mayo para una audiencia de lectura de cargos. [7] [8] [nb 2] Mientras esperaban los resultados del laboratorio, Stickells intentó ponerse en contacto con el manager de Hendrix, Mike Jeffery , que había viajado a Hawái y no estaba disponible. [10]
Cuando Stickells expresó su preocupación de que el arresto pudiera poner en peligro el concierto que estaba programado para esa noche en Maple Leaf Gardens , el detective de reservas les aseguró que "lo haría lo más rápido" que pudiera porque sus hijos tenían entradas para el evento; comentó: "me matarán si no saco a [Hendrix]". [10] La gerencia de los Gardens presionó al departamento de policía de Toronto para que lo liberara, quejándose de que la multitud de 18.000 fanáticos que había vendido todas las entradas podría amotinarse si cancelaban el espectáculo. [11] Fue liberado a las 8 p. m. y escoltado hasta el lugar por la policía, que permaneció en el estadio durante toda la actuación. [12] Mostró una actitud jovial durante el concierto, bromeando con el público y cantando en un estilo operístico simulado para lograr un efecto cómico. A la luz del arresto, alteró la letra de "Red House", cantando "tan pronto como salga de la cárcel, quiero verla". [10]
La revista Rolling Stone informó que durante la audiencia de acusación formal, que duró tres minutos, el juzgado estaba repleto de jóvenes fans que habían acudido a mostrar su apoyo a Hendrix, quien "entró con una camisa rosa abierta hasta la cintura, una diadema estilo apache, una bufanda multicolor alrededor del cuello y cuentas. Su actitud era muy seria". [13]
El 19 de junio de 1969, Hendrix voló a Toronto para una audiencia preliminar. Vistió un traje de negocios por primera vez desde antes de la formación de The Experience a fines de 1966. [14] El juez Robert Taylor presidió la audiencia y fijó una fecha para el 8 de diciembre, en la que Hendrix sería juzgado por dos cargos de posesión de heroína y hachís, por los que se enfrentaba a una pena de hasta 20 años de prisión. [15] No se presentaron cargos más graves de transporte y tráfico de drogas, que se habían discutido en el momento del arresto. [16]
Para prepararse para el juicio, Hendrix se cortó el pelo y se compró ropa nueva. [17] Uno de sus abogados defensores, Bob Levine, comentó: "Lo llevé a varias tiendas especializadas en trajes a medida. Encontramos un traje conservador que le quedaba genial. Era divertidísimo. Era como un paleto, moviéndose torpemente de un lado a otro e intentando aflojarse la corbata. No me importaba lo incómodo que estuviera; el traje era perfecto". [18]
El 7 de diciembre, mientras Hendrix y Levine viajaban en limusina hacia un aeropuerto de Nueva York para su vuelo a Toronto, Levine notó que Hendrix estaba guardando algunos objetos personales en el estuche de su guitarra. [19] Levine entonces le recordó que tendrían que pasar por la aduana y que era mejor que no llevaran nada inapropiado. Tranquilizó a Levine, pero cuando se acercaban a su destino Levine lo confrontó: "Jimi, sé que tienes algo en ese estuche de guitarra. No sé qué es, y normalmente no es asunto mío interferir, pero sé que nos registrarán en la aduana". [19] Hendrix insistió en que no tenía nada de qué preocuparse, afirmando: "Créeme, Bob, nadie me va a reconocer", a lo que respondió: "¿Reconocerte? Te estarán esperando en la aduana". [19] Poco después de su llegada al aeropuerto de Toronto, Hendrix fue arrestado por agentes de aduanas que encontraron una cápsula de una sustancia desconocida en el estuche de su guitarra. Pasó la noche en prisión, esperando a que le hicieran la prueba. Más tarde ese día, el departamento de policía de Toronto retiró los cargos cuando se determinó que la pastilla era un medicamento legal. [20] [nb 3]
Aunque no había dudas sobre si las drogas estaban en el equipaje de Hendrix, para que la Corona pudiera probar la posesión, tenía que demostrar que él sabía que estaban allí. [22] El juez Joseph Kelly presidió el proceso, que comenzó el 8 de diciembre de 1969. [22] El fiscal John Malone llamó como testigos a los oficiales que descubrieron las drogas y a los técnicos de laboratorio que las identificaron como heroína; la fiscalía descansó después de tres horas de testimonio. [23] En su contrainterrogatorio a los funcionarios de aduanas canadienses, el abogado defensor John O'Driscoll planteó dudas sobre si las drogas pertenecían a Hendrix. [24] Mervin Wilson, el agente de aduanas que descubrió las drogas, estuvo de acuerdo con la afirmación de O'Driscoll de que Hendrix había llamado la atención en el aeropuerto al llevar lo que O'Driscoll describió como "ropa obviamente moderna". [24] Wilson declaró que Hendrix no tenía parafernalia de drogas en su equipaje, y el agente W. J. Matheson confirmó que Hendrix no tenía marcas de agujas en sus brazos. [24]
El equipo de defensa de Hendrix no cuestionó que las drogas se encontraran en su bolso. En cambio, desarrollaron una estrategia destinada a demostrar que no estaba al tanto de su contenido. Además, ofrecieron relatos fundamentados de lo común que era para él recibir regalos de los fans, que a menudo incluían drogas. [17] Hendrix fue llamado como el primer testigo de la defensa; testificó que los fans le llenaron de regalos, incluidos ositos de peluche, bufandas, ropa y joyas. [25] Explicó que mientras estaba en Beverly Hills, California , una fan le había dado un frasco de lo que él pensó que era Bromo-Seltzer , un medicamento legal, que puso en su bolso sin saber las sustancias ilegales que contenía. [26] Malone replicó: "Se le acusa de un delito grave, y su evidencia es que realmente no sabe cómo llegó allí, o quién lo puso allí", a lo que Hendrix respondió: "Sí". [17] El fiscal levantó entonces el tubo de aluminio en el que se encontró el hachís y le pidió a Hendrix que explicara qué creía que era, y él respondió: "Un tirador de guisantes ", provocando una estruendosa carcajada en el tribunal. [27] Cuando se le preguntó sobre su consumo de drogas, negó haber consumido heroína o anfetaminas , pero admitió haber fumado cannabis y hachís. También admitió que había consumido cocaína dos veces y LSD cinco veces. [17] Declaró que su consumo de cannabis había disminuido durante el año anterior, y afirmó: "Siento que lo he superado". [17] [nb 4] Hendrix admitió que había visto a gente consumir heroína, pero negó tener más conocimiento de la droga. [17] Declaró que le dieron algunos regalos en una reunión del club de fans de los Beatles que estaban destinados al grupo inglés; cuando los abrió, encontró varios porros , así como lo que parecían ser dosis de LSD. [28]
El segundo testigo llamado por la defensa fue la periodista de United Press International (UPI) y amiga de Hendrix, Sharon Lawrence, quien testificó que estaba con Hendrix en California cuando, después de quejarse de sentirse mal, un fan anónimo le dio algo. [29] Cuando Malone sugirió que su memoria era sospechosamente aguda, explicó que su formación como reportera la preparó para notar detalles finos. [30] El mánager y productor de Hendrix, Chas Chandler , fue llamado a continuación, y corroboró la afirmación de la defensa de que las estrellas de rock, particularmente Hendrix, recibirían regularmente regalos de los fans y que esos regalos a menudo incluían drogas. [31] En su argumento final, la defensa reiteró que para ser culpable de posesión de narcóticos, Hendrix tenía que tener conocimiento de las drogas ilegales. [25] Después de un juicio que duró tres días, el jurado deliberó durante más de ocho horas antes de emitir un veredicto de no culpable, absolviendo a Hendrix de ambos cargos. [25] Kevin Plummer, del Torontoist , escribió: "Cuando el jurado compuesto exclusivamente por hombres anunció su absolución, la sala del tribunal, repleta de jóvenes, estalló en aplausos". [24] [nb 5] En declaraciones a los periodistas después de que se anunció el veredicto, Hendrix comentó: "Canadá me ha dado el mejor regalo de Navidad que he tenido", mientras hacía un signo de paz . [24]
El incidente resultó estresante para Hendrix, y pesó mucho en su mente mientras esperaba el juicio. [6] Su chofer de limusina y testigo del arresto, Louis Goldblatt, lo describió como "realmente estupefacto por todo el asunto". [33] El mánager de la gira, Eric Barrett, dijo que parecía "como si hubiera habido un accidente aéreo". [34] Los biógrafos de Hendrix, Harry Shapiro y Caesar Glebbeek, describieron el incidente como "una pesadilla que... lo atormentó" durante siete meses. [22] Según Redding, "la redada eliminó cualquier sentimiento positivo que Jimi tenía en él" y que estuvo en "suspenso agonizante" desde el arresto hasta el juicio. [35] En 2012, Plummer escribió: "La posibilidad real de prisión se cernía sobre Hendrix como un espectro... una amenaza para su carrera y la causa de mucha cavilación y reflexión". [24] El periodista Charles Shaar Murray afirmó que el incidente puso en peligro lo que describió como "la paz mental cada vez más frágil de Hendrix". [36]
Las drogas... son algo muy malo... especialmente cuando te pillan con ellas, ya sabes. [2]
—Hendrix, durante una entrevista de radio, 18 de mayo de 1969
Dos semanas después del arresto, Hendrix le dijo a Lawrence: "Lo que sea que haya hecho... volverme adicto a la heroína no es una de ellas". [37] Explicó que su miedo a las agujas lo disuadió de usar la droga y que haber conocido a drogadictos lo convenció de que no era algo en lo que debería involucrarse. [37] Poco después de que la historia de su arresto se hiciera pública, trazó una conexión entre la redada y los sentimientos anti-establishment : "Todo eso es el establishment contraatacando... Al final, se tragarán a sí mismos, pero no quiero que se traguen a demasiados niños a medida que avanzan". [38]
Según Shapiro y Glebbeek, en 1969 había poca confianza en la capacidad de permanencia de las estrellas de rock; se suponía que sus carreras iban a ser cortas y los expertos de la industria operaban bajo una mentalidad de "toma el dinero y corre". [39] Por esta razón, especularon que si Hendrix hubiera sido condenado, habría terminado su carrera musical. [34] Después del juicio, su manager anunció a la prensa británica que estaban planeando una gira de despedida para The Experience. [28] Sin embargo, la gira estadounidense durante la cual ocurrió el arresto fue la última. [40] [nb 6] La banda tocó su último concierto el 29 de junio en el Mile High Stadium en Denver (menos de dos meses antes de la icónica actuación en solitario de Hendrix en Woodstock ). [42] No hubo nuevos lanzamientos de álbumes de ellos durante 1969. [43] [nb 7] La gerencia de Hendrix declaró más tarde que los promotores de conciertos estaban preocupados por contratarlo hasta que se hubiera resuelto el asunto. [24]
Según Cross, "el aspecto más extraordinario de la redada de drogas de Jimi Hendrix en Toronto el 3 de mayo de 1969 fue la poca prensa que generó". [45] A pesar de que Hendrix era una de las mayores estrellas de Norteamérica en ese momento y el artista mejor pagado del mundo, solo un par de periódicos de Toronto publicaron la historia. [46] Sharon Lawrence fue informada del incidente por un reportero de Londres que trabajaba para UPI, quien le dijo que la gente estaba especulando con que le habían tendido una trampa. Ella comentó: "No había nada sobre el arresto de Hendrix en los periódicos de Los Ángeles". [47] Sin embargo, The New York Times publicó una breve historia sobre el arresto el 5 de mayo. [48] Cuatro semanas después, Rolling Stone publicó un artículo comprensivo escrito por los periodistas de rock Ben Fong-Torres y Ritchie Yorke que incluía especulaciones de que Hendrix había sido incriminado. [49]
En enero de 1970, la revista Rolling Stone le preguntó a Hendrix sobre haber testificado que había dejado de consumir cannabis; se rió y respondió: "Al menos, que deje de crecer". [31] Cuando se le presionó, respondió: "Estoy demasiado... destrozado en este momento". [31] Su manager estaba preocupado de que el incidente pudiera provocar cancelaciones durante la gira simultánea, pero la historia permaneció en gran parte desconocida hasta después de que la gira hubiera terminado. Su gerente de relaciones públicas, Michael Goldstein, reveló más tarde que había sobornado a un miembro de Associated Press con una caja de licor para evitar que la historia saliera en la agencia de noticias . [45] Goldstein comentó: "Sabía que había un millón de dólares en juego a que esa historia no saliera en UPI y AP... Por su naturaleza, un agente de prensa no debería tener que determinar el futuro de alguien". [50]
Wayne Kramer , guitarrista de MC5 , sugirió que Hendrix había sido creado como parte de una ofensiva a gran escala contra los músicos de rock: "No tengo ninguna duda de que las fuerzas gubernamentales de derecha estaban detrás de todo eso... Hubo un esfuerzo, un movimiento, para detener esta amenaza que representaba el rock and roll". [51] Hendrix no fue el único músico de rock destacado que se encontró en problemas legales durante mayo de 1969. El 16 de mayo, la embajada de Estados Unidos en Londres revocó la visa de John Lennon en respuesta a su condena por drogas en 1968, describiéndolo como "un inmigrante inadmisible". [51] Ese mismo día, el bajista de Jefferson Airplane, Jack Casady, fue arrestado por posesión de marihuana, y el 28 de mayo, Mick Jagger y Marianne Faithfull fueron arrestados en su casa de Londres por posesión de marihuana. [51] [nb 8]
Tras el arresto en Toronto, el FBI abrió un expediente sobre Hendrix, que llegó a tener siete páginas, incluyendo documentos relacionados con sus arrestos anteriores por robar coches a los 19 años. [53] Yorke y Fong-Torres escribieron: "La población de Toronto es muy conservadora y tiende a mirar con sospecha a cualquiera que se vea y se vista un poco diferente a ellos. Hendrix se ve muy diferente". [54] Lawrence comentó: "La actitud política predominante en Canadá con respecto a Hendrix era 'Tenemos que dar un ejemplo con este bicho raro negro de pelo rizado'". [55] Shapiro y Glebbeek afirmaron su sospecha con respecto a la presencia de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), que normalmente no realizaba arrestos en el aeropuerto. También especularon que las autoridades canadienses habían anticipado un espectáculo público, registrando intencionalmente al séquito de Hendrix a plena vista de la gente en el aeropuerto. [56] [nb 9]
Según el autor John Hagen, el entonces alcalde de Toronto, William Dennison , era abiertamente antagonista de la afluencia de hippies estadounidenses , resistentes al reclutamiento y aquellos que los apoyaban que llegaban a Canadá en grandes cantidades durante el apogeo de la Guerra de Vietnam . [57] En su libro de 2001, Northern Passage: American Vietnam War Resisters in Canada , Hagen escribió: "Los alcaldes de las ciudades más grandes de Canadá usaron la ( Ley de Medidas de Guerra ) en una reacción violenta contra los resistentes a la guerra estadounidenses". [57] Dennison afirmó: "unos pocos hippies y desertores son el único problema de Toronto". [57] El alcalde Jean Drapeau de Montreal afirmó que los resistentes militares eran parte de una "conspiración revolucionaria". [57] El alcalde de Vancouver, Tom Campbell , comentó: "No me gustan los evasores del reclutamiento y haré cualquier cosa dentro de la ley que me permita deshacerme de ellos". [57] Aunque los tres hombres apoyaron el uso de la Ley de Medidas de Guerra para hostigar a los resistentes a la guerra y a los hippies, Campbell fue el más agresivo; le dijo al Toronto Star : "Creo que la ley debería usarse contra cualquier revolucionario, ya sea un desertor del servicio militar estadounidense o un hippie". [57] Según Hagen, la RCMP y el FBI cooperaron en su esfuerzo por hostigar a los resistentes a la guerra estadounidenses durante fines de la década de 1960. [57]
Aunque varias personas expresaron la opinión de que Mike Jeffrey había tendido una trampa a Hendrix en un esfuerzo por controlarlo y crear dependencia, Shapiro y Glebbeek cuestionan esta teoría basándose en el grave riesgo de Jeffrey de sufrir un déficit financiero significativo si Hendrix hubiera sido condenado. [58] La asistente de Jeffrey, Trixie Sullivan, especuló que las drogas habían sido plantadas por un fan que se enojó después de que Hendrix rechazó su avance sexual. [58] Tanto Mitch Mitchell como Noel Redding escribieron más tarde en sus autobiografías que todo el séquito de Hendrix había sido advertido sobre una redada de drogas planeada el día antes de volar a Toronto; ambos hombres también declararon que creían que el incidente había sido preparado y que las drogas habían sido plantadas en el bolso de Hendrix. [59] Según el autor Ritchie Unterberger, aunque Hendrix "tomaba su parte justa de drogas", la opinión comúnmente aceptada es que no consumía heroína regularmente y no era un adicto; su consumo de drogas era típico de sus compañeros, pero no excesivo. [60] Mitchell escribió: “Contrariamente a lo que algunas personas han dicho, Jimi nunca fue un drogadicto, es decir, nunca fue adicto a ninguna droga, particularmente a la heroína, que probó una o dos veces pero no le gustó”. [61]
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