La acción de Kali Point , que tuvo lugar del 3 al 12 de noviembre de 1942, fue un enfrentamiento entre las fuerzas del Cuerpo de Marines y del Ejército de los Estados Unidos y las fuerzas del Ejército Imperial Japonés en torno a Koli Point en Guadalcanal durante la campaña de Guadalcanal . Las fuerzas estadounidenses estaban bajo el mando general del mayor general Alexander Vandegrift , mientras que las fuerzas japonesas estaban bajo el mando general del teniente general Harukichi Hyakutake .
Los marines estadounidenses del 7.º Regimiento de Infantería de Marina y los soldados del Ejército de los Estados Unidos del 164.º Regimiento de Infantería bajo el mando táctico de William H. Rupertus y Edmund B. Sebree , atacaron una concentración de tropas del Ejército japonés, la mayoría de las cuales pertenecían al 230.º Regimiento de Infantería, comandado por Toshinari Shōji . Las tropas de Shōji habían marchado hacia el área de Koli Point después de los fallidos asaltos japoneses a las defensas estadounidenses durante la Batalla de Henderson Field a finales de octubre de 1942.
En el enfrentamiento, las fuerzas estadounidenses intentaron rodear y destruir las fuerzas de Shōji. Aunque la unidad de Shōji sufrió numerosas bajas, él y la mayoría de sus hombres pudieron evadir el intento de cerco y escapar hacia el interior de Guadalcanal. Mientras las tropas de Shōji intentaban alcanzar posiciones japonesas en otra parte de la isla, fueron perseguidas y atacadas por una patrulla del tamaño de un batallón de marines estadounidenses .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en las islas de Guadalcanal, Tulagi y Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas tenían como objetivo impedir que los japoneses las usaran como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de aislar la importante base japonesa en Rabaul y al mismo tiempo apoyar la campaña aliada en Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal, que duró seis meses . [5]
Tomando a los japoneses por sorpresa, al anochecer del 8 de agosto, las 11.000 tropas aliadas, bajo el mando del mayor general Alexander Vandegrift y compuestas principalmente por marines estadounidenses , habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo en construcción en Lunga Point, en Guadalcanal. El aeródromo fue posteriormente llamado Henderson Field por las fuerzas aliadas. Las aeronaves aliadas que posteriormente operaron desde el aeródromo se conocieron como la " Fuerza Aérea Cactus " (CAF), por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron un perímetro de defensa alrededor de Lunga Point. [6]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés (un comando del tamaño de un cuerpo de ejército con base en Rabaul y bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake) la tarea de recuperar Guadalcanal de manos de las fuerzas aliadas. A partir del 19 de agosto, varias unidades del 17.º Ejército comenzaron a llegar a Guadalcanal con el objetivo de expulsar a las fuerzas aliadas de la isla. [7]
Debido a la amenaza de los aviones de la CAF con base en Henderson Field, los japoneses no pudieron utilizar grandes y lentos buques de transporte para entregar tropas y suministros a la isla. En su lugar, los japoneses utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las islas Shortland para llevar sus fuerzas a Guadalcanal. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros o destructores de la Octava Flota bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , generalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " a Guadalcanal y de regreso en una sola noche, minimizando así su exposición a los ataques aéreos de la CAF. Sin embargo, entregar a las tropas de esta manera impidió que la mayoría del equipo pesado y los suministros de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y munición, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de alta velocidad de los buques de guerra a Guadalcanal ocurrieron durante toda la campaña y más tarde fueron llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [8]
El primer intento japonés de recuperar el campo Henderson fracasó cuando una fuerza de 917 hombres fue derrotada el 21 de agosto en la batalla de Tenaru . El siguiente intento tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre, con 6.000 soldados bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi siendo derrotados en la batalla de Edson's Ridge . Después de su derrota en Edson's Ridge, Kawaguchi y las tropas japonesas supervivientes se reagruparon al oeste del río Matanikau . [9]
Mientras los japoneses se reagrupaban, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas en Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó 4.157 hombres del 7.º Regimiento de Marines de los EE. UU. a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida en todo el perímetro de Lunga. [10]
El general Vandegrift y su personal sabían que las tropas de Kawaguchi se habían retirado a la zona al oeste del río Matanikau y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por toda la zona entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Por lo tanto, Vandegrift decidió llevar a cabo una serie de operaciones de pequeñas unidades alrededor del valle de Matanikau. [11]
La primera operación de los marines estadounidenses contra las fuerzas japonesas al oeste del Matanikau, llevada a cabo entre el 23 y el 27 de septiembre de 1942 por elementos de tres batallones de marines estadounidenses , fue rechazada por las tropas de Kawaguchi bajo el mando local del coronel Akinosuke Oka . En la segunda acción, entre el 6 y el 9 de octubre, una fuerza mayor de marines estadounidenses cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas recién desembarcadas de la 2.ª División de Infantería ( Sendai ) bajo el mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu e infligió fuertes bajas al 4.º Regimiento de Infantería japonés . La segunda acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este del Matanikau. [13]
Mientras tanto, el mayor general Millard F. Harmon —comandante de las fuerzas del ejército estadounidense en el Pacífico Sur— convenció al vicealmirante Robert L. Ghormley —comandante de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur— de que las fuerzas de los marines estadounidenses en Guadalcanal necesitaban refuerzos inmediatos si los aliados querían defender con éxito la isla de la próxima ofensiva japonesa prevista. Así, el 13 de octubre, un convoy naval entregó a Guadalcanal al 164.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , una formación de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Norte de la División Americal del Ejército de los Estados Unidos , con 2.837 efectivos. [14]
Entre el 1 y el 17 de octubre, los japoneses enviaron 15.000 tropas a Guadalcanal, lo que le dio a Hyakutake 20.000 tropas en total para emplear en su ofensiva planeada. Debido a la pérdida de sus posiciones en el lado este del Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque a las defensas estadounidenses a lo largo de la costa sería prohibitivamente difícil. Por lo tanto, después de la observación de las defensas estadounidenses alrededor de Lunga Point por sus oficiales de estado mayor, Hyakutake decidió que el principal impulso de su ataque planeado sería desde el sur de Henderson Field. Su 2.ª División (aumentada con tropas de la 38.ª División ) -bajo el teniente general Masao Maruyama y compuesta por 7.000 soldados en tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno- recibió la orden de marchar a través de la jungla y atacar las defensas estadounidenses desde el sur cerca de la orilla este del río Lunga . La 2.ª División se dividió en tres unidades; la Unidad del Ala Izquierda bajo el mando del Mayor General Yumio Nasu que contiene el 29º Regimiento de Infantería, la Unidad del Ala Derecha bajo el mando del Mayor General Kiyotake Kawaguchi que consta de tropas del 230º Regimiento de Infantería (de la 38ª División de Infantería), y la reserva de la división liderada por Maruyama que comprende el 16º Regimiento de Infantería. [15]
El 23 de octubre, las fuerzas de Maruyama lucharon por atravesar la jungla para alcanzar las líneas estadounidenses. Kawaguchi, por iniciativa propia, comenzó a desplazar su unidad del ala derecha hacia el este, creyendo que las defensas estadounidenses eran más débiles en esa zona. Maruyama, a través de uno de sus oficiales de Estado Mayor, ordenó a Kawaguchi que mantuviera el plan de ataque original. Cuando se negó, Kawaguchi fue relevado del mando y reemplazado por el coronel Toshinari Shōji , comandante del 230.º Regimiento de Infantería. Esa tarde, tras enterarse de que las fuerzas del ala izquierda y derecha seguían luchando por alcanzar las líneas estadounidenses, Hyakutake pospuso el ataque hasta las 19:00 horas del 24 de octubre. Los estadounidenses permanecieron completamente inconscientes de la aproximación de las fuerzas de Maruyama. [16]
Finalmente, a última hora del 24 de octubre, las fuerzas de Maruyama alcanzaron el perímetro estadounidense de Lunga. Durante dos noches consecutivas, las fuerzas de Maruyama llevaron a cabo numerosos asaltos frontales infructuosos contra posiciones defendidas por tropas del 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de Marina (1/7) bajo el mando del teniente coronel Chesty Puller y el 3.er Batallón, 164.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. , comandado por el teniente coronel Robert Hall. Los fusiles, ametralladoras, morteros, artillería y fuego directo de metralla de los cañones antitanque de 37 mm (1,46 pulgadas) de los marines y el ejército de los EE. UU. "causaron una terrible carnicería" contra los japoneses. [17] Más de 1.500 de las tropas de Maruyama murieron en los ataques, mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 60 muertos. Las unidades del ala derecha de Shōji no participaron en los ataques, prefiriendo en cambio permanecer en el lugar para cubrir el flanco derecho de Nasu contra un posible ataque en esa área por parte de las fuerzas estadounidenses que nunca se materializó. [18]
A las 08:00 horas del 26 de octubre, Hyakutake canceló cualquier ataque posterior y ordenó a sus fuerzas que se retiraran. Se ordenó a los supervivientes del ala izquierda y de la reserva de la división de Maruyama que se retiraran a la zona del río Matanikau, mientras que a la unidad del ala derecha al mando de Shōji se le ordenó que se dirigiera a Koli Point, a 21 km (13 mi) al este del río Lunga. [19]
Para proporcionar apoyo a las unidades del ala derecha (ahora llamadas Destacamento Shōji) que marchaban hacia Koli, los japoneses enviaron un expreso de Tokio durante la noche del 2 de noviembre para desembarcar 300 tropas frescas de una compañía previamente no comprometida del 230.º Regimiento de Infantería, dos cañones de montaña de 75 mm (2,95 pulgadas) , provisiones y municiones en Koli Point. La inteligencia de radio estadounidense interceptó las comunicaciones japonesas sobre este esfuerzo y el comando de marines en Guadalcanal decidió intentar interceptarlo. Con muchas de las unidades estadounidenses actualmente involucradas en una operación al oeste de Matanikau, Vandgrift solo podía prescindir de un batallón. El 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Marines (2/7), comandado por el teniente coronel Herman H. Hanneken , marchó al este desde Lunga Point a las 06:50 el 2 de noviembre y llegó a Koli Point después del anochecer el mismo día. Después de cruzar el río Metapona en su desembocadura, Hanneken desplegó sus tropas a lo largo de 1.800 m en el bosque frente a la playa para esperar la llegada de los barcos japoneses. [20]
Temprano en la mañana del 3 de noviembre, los cinco destructores japoneses llegaron a Koli Point y comenzaron a descargar sus cargamentos y tropas a unos 910 m al este del batallón de Hanneken. La fuerza de Hanneken permaneció oculta e intentó sin éxito comunicarse con su cuartel general por radio para informar del desembarco. Al amanecer, después de que una patrulla japonesa descubriera a los marines, comenzó el combate con fuego de mortero, ametralladora y armas pequeñas. Poco después, los japoneses despegaron y comenzaron a disparar los dos cañones de montaña que habían desembarcado durante la noche. Hanneken todavía no pudo comunicarse con su cuartel general para solicitar apoyo; habiendo sufrido bajas significativas y quedándose sin munición, decidió retirarse. El batallón de Hanneken se retiró a pasos agigantados, volviendo a cruzar el Metapona, y luego el río Nalimbiu 4600 m más al oeste, donde Hanneken finalmente pudo establecer contacto con sus superiores a las 14:45 para informar de su situación. [21]
Además del informe de Hanneken sobre la presencia de fuerzas japonesas considerables en Koli Point, el personal de Vandegrift también poseía un documento japonés capturado que describía un plan para desembarcar el resto de la 38.ª División de Infantería en Koli para atacar las defensas de Lunga de los Marines desde el este. Sin saber que los japoneses habían abandonado el plan, Vandegrift decidió que era necesario ocuparse de la amenaza de Koli Point de inmediato. Por lo tanto, ordenó a la mayoría de las unidades de Marines que se encontraban actualmente en combate al oeste de Matanikau que regresaran a Lunga Point. El batallón de Puller (1/7) recibió la orden de prepararse para trasladarse a Koli Point en barco. El 2.º y el 3.º Batallones del 164.º Regimiento de Infantería (2/164 y 3/164) se prepararon para marchar tierra adentro hasta el río Nalimbiu. El 3.º Batallón, 10.º Regimiento de Marines comenzó a mover sus obuses de 75 mm a través del río Ilu para proporcionar apoyo de artillería. El general de brigada de marina William Rupertus fue puesto al mando de la operación. [22]
Al mismo tiempo que las fuerzas estadounidenses se movilizaban, Shōji y sus tropas comenzaban a llegar a Koli Point, al este del río Metapona, en el arroyo Gavaga. A última hora del día, 31 aviones de la CAF atacaron a las fuerzas de Shōji, causando alrededor de 100 muertos y heridos a los japoneses. Algunos de los aviones de la CAF también atacaron por error a los hombres de Hanneken, causando varias muertes y heridas a los marines. [23]
A las 06:30 del 4 de noviembre, las tropas del 164.º Regimiento comenzaron su marcha hacia Koli Point. Casi al mismo tiempo, Rupertus y el batallón de Puller desembarcaron en Koli Point, cerca de la desembocadura del río Nalimbiu. Rupertus decidió esperar a que llegaran las tropas del ejército antes de atacar a las fuerzas de Shōji. Debido al calor, la humedad y el terreno difícil, las tropas del 164.º Regimiento no completaron la marcha de 11 km hasta el Nalimbiu hasta el anochecer. Mientras tanto, los cruceros de la Armada estadounidense Helena , San Francisco y el destructor Sterett bombardearon las posiciones de Shōji con fuego de artillería, matando a muchos oficiales y soldados de las Compañías 9.ª y 10.ª del 230.º Regimiento de Infantería. [24]
En la mañana del 5 de noviembre, Rupertus ordenó a las tropas del 164.º que cruzaran hacia la orilla este del Nalimbiu y envolvieran el flanco interior de cualquier fuerza japonesa que pudiera enfrentarse al batallón de Puller. Los dos batallones cruzaron el río unos 3200 m tierra adentro y giraron hacia el norte para avanzar por la orilla este. Las tropas del ejército encontraron pocos japoneses, pero el terreno difícil las frenó mucho y se detuvieron antes de llegar a la costa para pasar la noche. Ese mismo día, las tropas japonesas que habían desembarcado los buques de guerra el 3 de noviembre entraron en contacto con las fuerzas de Shōji y se unieron a ellas. [25]
El 6 de noviembre, el batallón de Puller cruzó el río Nalimbiu mientras las tropas del 164.º regimiento reanudaban su marcha hacia la costa. El 7 de noviembre, los marines y las unidades del ejército unieron fuerzas en la costa y avanzaron hacia el este hasta un punto a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al oeste del Metapona, donde se atrincheraron cerca de la playa debido a los avistamientos de un expreso japonés que se dirigía a Guadalcanal y que podría desembarcar refuerzos en Koli esa noche. Los japoneses, sin embargo, lograron desembarcar con éxito los refuerzos en otra parte de Guadalcanal esa noche, y estos refuerzos no fueron un factor en la acción de Koli Point. [26]
Mientras tanto, Hyakutake ordenó a Shōji que abandonara sus posiciones en Koli y se reuniera con las fuerzas japonesas en Kokumbona, en el área de Matanikau. Para cubrir la retirada, una parte considerable de las fuerzas de Shōji se atrincheraron y se prepararon para defender posiciones a lo largo del arroyo Gavaga, cerca del pueblo de Tetere, aproximadamente a 1,6 km al este de Metapona. Los dos cañones de montaña desembarcaron el 3 de noviembre, en combinación con morteros, y mantuvieron una cadencia de fuego constante contra los estadounidenses que avanzaban. El 8 de noviembre, los batallones de Puller y Hanneken y los soldados del 164.º intentaron rodear a las fuerzas de Shōji acercándose a Gavaga por tierra desde el oeste y desembarcando en barco cerca de Tetere en el este. En acción durante el día, Puller fue herido varias veces y fue evacuado. Rupertus, que sufría de dengue , cedió el mando de la operación al general de brigada del ejército estadounidense Edmund B. Sebree . [27]
El 9 de noviembre, las tropas estadounidenses continuaron con su intento de cercar a las fuerzas de Shōji. Al oeste del arroyo Gavaga, el 1/7 y el 2/164 extendieron sus posiciones tierra adentro a lo largo del arroyo, mientras que el 2/7 y otras tropas del 164 tomaron posiciones en el lado este de las posiciones de Shōji. Los estadounidenses comenzaron a comprimir la bolsa mientras la sometían a bombardeos constantes de artillería, morteros y aviones. Sin embargo, existía una brecha a través de un arroyo pantanoso en el lado sur de las líneas estadounidenses, que se suponía que el 2/164 había cerrado. Aprovechando esta ruta, los hombres de Shōji comenzaron a escapar de la bolsa. [28]
Los estadounidenses cerraron la brecha en sus líneas el 11 de noviembre, pero para entonces Shōji y entre 2.000 y 3.000 de sus hombres habían escapado a la jungla del sur. El 12 de noviembre, las fuerzas de Sebree invadieron por completo y mataron a todos los soldados japoneses que quedaban en la zona. Los estadounidenses contaron los cuerpos de entre 450 y 475 japoneses muertos en la zona y capturaron la mayor parte de las armas pesadas y provisiones de Shōji. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 40 muertos y 120 heridos en la operación. [29]
Mientras las fuerzas de Shōji comenzaban su marcha para reunirse con el cuerpo principal de las fuerzas japonesas al oeste del río Matanikau, el 2.º Batallón de Marines de los EE. UU., bajo el mando del teniente coronel Evans Carlson , que había estado protegiendo un esfuerzo de construcción de un aeródromo en marcha en la bahía de Aola, 30 millas (48 km) más al este de Koli Point, partió en su persecución . Durante el mes siguiente, con la ayuda de exploradores nativos, los Raiders de Carlson atacaron repetidamente a los elementos rezagados y rezagados de las fuerzas de Shōji, matando a casi 500 de ellos. Además, la falta de alimentos y las enfermedades tropicales acabaron con más hombres de Shōji. Cuando los japoneses llegaron al río Lunga, aproximadamente a la mitad del camino hacia el Matanikau, solo quedaban 1300 hombres con el cuerpo principal de Shōji. Varios días después, cuando Shōji llegó a las posiciones del 17.º Ejército al oeste de Matanikau, solo quedaban con él entre 700 y 800 supervivientes. Los supervivientes de la fuerza de Shōji participaron más tarde en la batalla de Mount Austen, Galloping Horse y Sea Horse en diciembre de 1942 y enero de 1943. [30]
Hablando de la acción de Koli Point, el sargento estadounidense (más tarde general de brigada) John E. Stannard, que participó como miembro del 164.º Regimiento, afirmó que la batalla de Koli Point fue "la operación terrestre más compleja, aparte del desembarco original, que los estadounidenses habían llevado a cabo en Guadalcanal hasta ese momento". Añadió: "Los estadounidenses aprendieron una vez más que las operaciones ofensivas contra los japoneses eran mucho más complicadas y difíciles que derrotar las cargas banzai ". [31] Los estadounidenses abandonaron más tarde el intento de construir un aeródromo en Aola. En su lugar, las unidades de construcción de Aola se trasladaron a Koli Point, donde construyeron con éxito un aeródromo auxiliar a partir del 3 de diciembre de 1942. [32]
El siguiente gran esfuerzo de refuerzo japonés fracasó durante la Batalla Naval de Guadalcanal , llevada a cabo mientras Shōji y sus tropas luchaban por alcanzar líneas amigas cerca del Matanikau. Aunque la mayoría de las tropas de Shōji habían escapado de Punta Koli, la incapacidad de los japoneses para mantener sus fuerzas en Guadalcanal adecuadamente abastecidas o reforzadas les impidió contribuir de manera efectiva a lo que resultó ser el esfuerzo finalmente infructuoso de Japón para mantener la isla o recuperar el Campo Henderson de las fuerzas aliadas. [33]
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