El lagarto caimán arbóreo de Cope ( Abronia aurita ) es una especie de lagarto que se encuentra en dos localidades aisladas de Guatemala , una en el Departamento de Alta Verapaz y otra en el Departamento de Jalapa . Estos lagartos se encuentran sólo en altitudes elevadas de 2000 a 2600 pies sobre el nivel del mar, en los lados oeste y sur de las cadenas montañosas. Este lagarto es una de las 28 especies de lagartos caimanes , la mayoría de los cuales son arbóreos , lo que significa que viven en los árboles. [3] Estos omnívoros se consideran en peligro de extinción debido al pequeño tamaño de su población y se enfrentan a la extinción debido a la degradación del hábitat y a las presiones del comercio de mascotas . [4]
El lagarto caimán arbóreo de Cope, también conocido como Abronia aurita , es una especie de lagarto caimán que se encuentra sólo en aproximadamente 400 kilómetros cuadrados de Guatemala. Específicamente, el único hábitat adecuado para esta especie se encuentra entre 2,000 y 2,600 pies sobre el nivel del mar en los lados oeste y sur de la Sierra de Xucaneb en el Departamento de Alta Verapaz. Estas especies se consideran arbóreas , es decir, viven en los árboles. Prefieren construir sus hogares en los troncos de grandes árboles en descomposición, que se encuentran en los bosques de robles o pinos . Una alta densidad de árboles se considera óptima para estas criaturas, ya que garantiza oportunidades de hábitat adecuadas y abundancia de recursos. Los árboles cubiertos de vegetación, como musgos , helechos o bromelias, sirven como su principal fuente de hábitat, ya que estas adiciones contribuyen a factores importantes en el aislamiento y el control de la humedad. [5]
La longitud típica desde el hocico hasta la ventilación estará dentro del rango de 7,8 a 18,4 cm, y la longitud de la cola será aproximadamente el doble que la del cuerpo. Estas criaturas están cubiertas de escamas, las escamas ubicadas en su estómago están ligeramente aquilladas mientras que las otras escamas de su cuerpo permanecen planas. Tienen un color verde general alrededor de su cuerpo, pero los tonos varían debido a la variación ambiental y la estación . Todos los lagartos caimanes tienen ojos amarillos, con una lengua larga, delgada y bifurcada . A. aurita se puede distinguir de otros lagartos caimanes similares por tener un color verde ligeramente más pálido en sus escamas, acompañado de mudas negras alrededor de los bordes. [6] Una forma de diferenciar entre el macho y la hembra es por la forma de la cabeza; el macho a veces tendrá una cabeza ligeramente más ancha que la hembra . Además, los machos adultos se pueden distinguir por tener una coloración naranja en la tercera porción posterior de las escamas en el lado dorsal de la cabeza. Sin embargo, la mayoría de estas distinciones sólo las nota un profesional y puede resultar complicado para los aficionados diferenciar los dos sexos. [7]
Este lagarto suele moverse lentamente, pero es típico que se caiga al suelo cuando se le molesta y luego escape rápidamente a un entorno seguro si se siente amenazado. Aunque pueden sobrevivir en temperaturas que oscilan entre 40 y 90 ̊F, se moverán considerablemente más lento cuando su entorno esté por debajo de 50 ̊F. En estas temperaturas más frías, estos lagartos también se esconderán juntos en troncos de árboles podridos y bajo musgo para conservar calor y energía. Estarán más activos cuando las temperaturas oscilan entre 75 y 80 ̊F y, a menudo, se los verá tomando el sol y buscando comida a última hora de la mañana. [8] También se ha informado que A. aurita está tranquila en cautiverio , si se la cuida adecuadamente. También pueden ser propensos a morder si se los manipula agresivamente o si no se les alimenta a intervalos regulares. Si su contención se mantiene fuera de su zona de temperatura óptima, a menudo se esconderán en sus refugios artificiales, tratando de conservar energía o esconderse de la luz. [9]
A. aurita son principalmente omnívoros, pero pueden vivir de insectos o plantas durante largos períodos de tiempo. En épocas de condiciones óptimas, a menudo preferirán buscar abundantes insectos como grillos y saltamontes , así como otros invertebrados como orugas , caracoles , arañas y gusanos de la harina . Además, los lagartos caimanes también dependen del consumo de bromelias , que sirven como fuente vital de energía cuando se agota la abundancia de insectos. Debido a esto, la presencia de bromelias que crecen dentro y alrededor de su hábitat es un factor importante al determinar la ubicación inmediata de su hábitat. [10]
Por lo general, los lagartos caimanes arbóreos de Cope tardan hasta la segunda temporada reproductiva para que sean lo suficientemente grandes y sexualmente maduros para reproducirse. Estos lagartos son vivíparos (no ponen huevos como muchos otros reptiles ), pero darán a luz crías vivas. El ritual de apareamiento de este lagarto caimán es similar al de otros lagartos, el cual comenzará con el lagarto macho mordiendo la cabeza de la hembra en una demostración de su fuerza y aptitud para el apareamiento. Permanecerán en esta posición hasta que la hembra sucumba al macho y le permita aparearse con ella. Este abrazo podría durar varias horas. Cada hembra sólo dará a luz una camada al año, de entre 7 y 14 crías por camada. La temporada de reproducción de esta especie puede ser tan amplia como de julio a noviembre y los recién nacidos nacen entre los meses de marzo a julio. El periodo de gestación de este lagarto es de entre 6 y 8 meses, tiempo durante el cual la hembra ganará peso y desarrollará en su mandíbula lo que se conoce como “sacos de tiza” como aporte de calcio . Después del nacimiento, no brinda ningún cuidado posnatal a sus crías. Una vez nacidos, estos lagartos no necesitan depender de una dieta limitada, sino que pueden comenzar a consumir el mismo material que sus homólogos adultos. [11]
La Lista Roja de la UICN determina que la principal amenaza a la biodiversidad para el lagarto caimán arbóreo de Cope es la destrucción de su hábitat. La degradación y fragmentación de su hábitat adecuado se ha producido como efecto secundario de la construcción, la formación agrícola y la minería del carbón, ya que estas actividades requieren deforestación en estas áreas. Estos lagartos también se utilizan con frecuencia en el comercio de mascotas, sacándolos de sus hábitats nativos y distribuyéndolos por todo el mundo, lo que también agota el tamaño de sus poblaciones nativas. Su área de distribución geográfica nativa en Guatemala no está actualmente bajo protección para esfuerzos de conservación o restauración. [1]