La Coca-Cola 600 de 2007 fue la 12.ª carrera de stock car de la NASCAR Nextel Cup Series de 2007 y la 48.ª edición del evento . Se celebró el 27 de mayo de 2007, con 175.000 espectadores presentes, en Concord, Carolina del Norte , en el Lowe's Motor Speedway , una pista intermedia que alberga carreras de NASCAR . Casey Mears del equipo Hendrick Motorsports ganó la carrera de 400 vueltas después de empezar en el puesto 16. JJ Yeley de Joe Gibbs Racing terminó segundo y Kyle Petty de Petty Enterprises quedó tercero.
Antes de la carrera, Jeff Gordon lideraba el Campeonato de Pilotos por 231 puntos sobre su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, Jimmie Johnson, que estaba en segundo lugar. Ryan Newman se llevó la pole position al registrar la vuelta más rápida en la sesión de clasificación y lideró las primeras diez vueltas antes de que su compañero de equipo de Penske Racing South, Kurt Busch, tomara el control en la vuelta 11. Busch lideró durante 107 vueltas (la mayor cantidad de cualquier piloto en la carrera) antes de que Brian Vickers tomara la delantera después de la primera ronda de paradas en boxes con bandera verde . Jimmie Johnson tomó la delantera de Vickers en la vuelta 184 y la mantuvo durante 83 vueltas, luchando por la posición con Vickers y Matt Kenseth . Tony Stewart lideró en el reinicio final de la carrera en la vuelta 342 y la mantuvo hasta que hizo una parada en boxes para cargar combustible 51 vueltas más tarde. Mears tomó la delantera después de que Dale Earnhardt Jr. y Denny Hamlin hicieran paradas en boxes similares, disminuyendo la velocidad para conservar combustible y ganando. Hubo trece advertencias y 29 cambios de liderazgo entre quince pilotos durante la carrera.
A partir de 2022 [actualizar], la carrera de 2007 es la única victoria de Mears en la Nextel Cup Series, ahora conocida como NASCAR Cup Series. Después de la carrera, la ventaja de Gordon en el Campeonato de Pilotos se redujo a 132 puntos sobre Johnson porque se estrelló al principio de la carrera. Chevrolet aumentó su ventaja de puntos a 41 puntos por delante de Ford en el Campeonato de Fabricantes . Dodge se alejó aún más de Toyota en la batalla por el tercer lugar, con 24 carreras restantes en la temporada.
La Coca-Cola 600 fue la duodécima carrera de stock car programada de la NASCAR Nextel Cup Series de 2007 , de 36, y la 48.ª iteración del evento. [2] Se corrió durante 400 vueltas en una distancia de 600 mi (970 km), [6] y se llevó a cabo el 27 de mayo de 2007 en Concord, Carolina del Norte en Lowe's Motor Speedway , ahora llamado Charlotte Motor Speedway, [2] una pista intermedia que alberga carreras de NASCAR . [7] La pista estándar en Lowe's Motor Speedway es una pista de cuatro curvas, 1,5 millas (2,4 km) de largo, de forma ovalada . Las curvas de la pista están peraltadas a 24 grados; tanto el tramo delantero (la ubicación de la línea de meta) como el tramo trasero (opuesto al frente) tienen una inclinación de cinco grados. [8]
Antes de la carrera, Jeff Gordon lideraba el Campeonato de Pilotos con 1.881 puntos , con su compañero de equipo Jimmie Johnson 231 puntos por detrás en segundo lugar y Matt Kenseth 68 puntos más atrás en tercer lugar. Denny Hamlin y Jeff Burton fueron cuarto y quinto, y Tony Stewart , Kurt Busch , Kevin Harvick , Clint Bowyer , Carl Edwards , Kyle Busch y Jamie McMurray completaron los doce primeros. [9] Chevrolet lideró el Campeonato de Fabricantes con 96 puntos, 35 puntos por delante de su rival Ford en segundo lugar. Dodge con 52 puntos estaba 19 puntos por delante de Toyota en la batalla por el tercer lugar. [10] El campeón defensor de la carrera fue Kasey Kahne . [11]
La Coca-Cola 600 fue concebida por el piloto de carreras Curtis Turner , quien construyó el Charlotte Motor Speedway. [12] Se celebró por primera vez en 1960 en un intento de NASCAR de organizar una carrera de fin de semana del Memorial Day para competir con la Indianápolis 500 de ruedas abiertas ; las dos carreras se celebraron juntas el mismo día a partir de 1974. [13] La carrera es la más larga en términos de distancia en el calendario de NASCAR, y varios pilotos la consideran una de las carreras más importantes del deporte junto con la Daytona 500 , la Brickyard 400 y la Southern 500. [ 14] La larga distancia la convierte en el evento más exigente físicamente en NASCAR, y los equipos se adaptan a las condiciones cambiantes de la pista porque la carrera se lleva a cabo entre la tarde y la noche. Se conoció como World 600 hasta 1984, cuando The Coca-Cola Company compró los derechos del nombre de la carrera y la rebautizó como Coca-Cola World 600 en 1985. Se ha llamado Coca-Cola 600 todos los años desde 1986, excepto en 2002, cuando el nombre cambió a Coca-Cola Racing Family 600. [15]
En preparación para la carrera, NASCAR realizó varias sesiones de prueba el 7 y 8 de mayo de 2007, para permitir que los equipos se prepararan para las carreras de mayo en Lowe's Motor Speedway. Las sesiones comenzaron a las 2:00 p. m., hora de verano del este (EDT), el 7 de mayo y concluyeron a las 9:00 p. m. El 8 de mayo, las sesiones comenzaron a la 1:00 p. m. y terminaron a las 9:00 p. m. Ochenta y dos autos participaron en la sesión de la tarde del 7 de mayo; Martin Truex Jr. fue el más rápido con una velocidad de 180,596 millas por hora (290,641 km/h) y David Stremme tuvo la velocidad más alta de los dos días a 187,000 millas por hora (300,947 km/h) en la sesión de la tarde. Hacia el final de la segunda sesión, Hamlin perdió el control de su auto e hizo un fuerte contacto con una barrera SAFER exterior ; Fue evaluado en el centro de cuidados del infield y luego fue dado de alta para continuar con las pruebas. Durante la tercera sesión con ochenta y cuatro autos, Jeremy Mayfield tuvo la velocidad más rápida de 183,667 millas por hora (295,583 km/h) y Kurt Busch marcó la velocidad más rápida de 185,644 millas por hora (298,765 km/h) en la cuarta y última sesión celebrada por la noche. David Gilliland hizo un trompo pero evitó el contacto con un muro. [16]
Hubo un cambio de piloto antes de la carrera. A partir de la Coca-Cola 600 de 2007, el campeón de la NASCAR Winston Cup Series de 1988, Bill Elliott, regresó a NASCAR en un programa de tiempo parcial para Wood Brothers Racing , reemplazando al piloto regular del equipo, Ken Schrader , quien condujo en las primeras once carreras de la temporada. [17] Elliott era elegible para usar seis Champion's Provisionals si surgiera la necesidad. [18] Elliott estaba ansioso por volver a competir: "Me sentí muy honrado de recibir una llamada de los Wood Brothers para conducir el auto 21. Los he visto luchar las últimas semanas, estando fuera del top 35, y me rompe el corazón verlos perderse carreras. Espero poder subirme al auto, lograr que clasifiquemos bien cada semana y ver qué podemos recuperar en la batalla de puntos en el camino ". [18]
Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera del domingo; una el jueves y dos el sábado. La primera sesión duró 90 minutos, la segunda 50 minutos y la tercera 60 minutos. [1] En la primera sesión de práctica, Elliott Sadler fue el más rápido con un tiempo de 29.697 segundos; Kahne, Ricky Rudd , Johnson, Casey Mears , Kenseth, Joe Nemechek , Kyle Busch , Scott Riggs y Jamie McMurray completaron los diez mejores pilotos de la sesión. [19] Sterling Marlin golpeó uno de los muros que bordeaban la pista y cambió a un auto de respaldo. Michael Waltrip no necesitó cambiar de auto después de una colisión similar. [1]
Cuarenta y nueve autos ingresaron a la clasificación el viernes por la noche; [1] [20] debido al procedimiento de clasificación de NASCAR , se permitió que compitieran cuarenta y tres. Cada piloto corrió dos vueltas, y el orden de salida se determinó según los tiempos más rápidos del competidor. [1] Los pilotos que marcaron sus vueltas al final de la clasificación tuvieron una ventaja porque la pista estaba en su mejor momento. Ryan Newman consiguió la pole position número 39 de su carrera, [21] con un tiempo de 29,140 segundos. [22] Se le unió en la primera fila de la parrilla su compañero de equipo de Penske Racing South, Kurt Busch, y fue el penúltimo piloto en registrar su vuelta. Sadler se clasificó tercero, Dale Earnhardt Jr. cuarto y Kenseth quinto. Hamlin, Rudd, Dave Blaney , Bobby Labonte y Stremme completaron los diez primeros clasificados. [21] Jeff Green se estrelló en la segunda curva mientras estaba en una vuelta y usó una provisional para clasificar. Los seis pilotos que no lograron clasificarse fueron Kevin Lepage , David Reutimann (que se estrelló en su vuelta), Waltrip (que perdió el control de su coche en la segunda curva de su segunda vuelta de clasificación, rompiendo un neumático delantero tras golpear un muro interior y haciendo contacto con él una segunda vez antes de detenerse), Mike Bliss , Paul Menard y Ward Burton . [21] Después de la clasificación, Newman dijo que sentía presión por lograr la primera victoria de Penske's Racing South en Charlotte Motor Speedway: "Sólo ha estado intentándolo aquí durante unos 20 años, así que sí, sería especial. Ha sido algo que pesa sobre los pilotos y los equipos". [21] También dijo que sentía que podría haber registrado un tiempo de vuelta más rápido y estaba preocupado por la forma de clasificación de su compañero de equipo Kurt Busch. [23]
El sábado por la tarde, en condiciones climáticas soleadas y cálidas, [1] Newman fue el más rápido en la segunda sesión de prácticas con un tiempo de 30.562 segundos, por delante de Sadler, Kurt Busch, Mark Martin , Greg Biffle , Earnhardt, Edwards, Rudd, McMurray y Kahne. [24] Durante la sesión, los equipos estaban desgastando sus neumáticos; en el primer minuto, Bowyer se estrelló después de hacer un trompo en la segunda curva y cambió a un coche de reserva en el que marcó cinco tiempos de vuelta más. [1] [25] Poco después, Nemechek hizo un trompo después de salir de la segunda curva, pero evitó dañar su coche. [25] Más tarde ese día, Edwards lideró la sesión de prácticas final con un tiempo de 30.043 segundos; Biffle, Newman, Sadler, JJ Yeley , Truex. Kurt Busch, Jeff Gordon, Kenseth y Jeff Burton estaban en las posiciones dos a diez. [26] Kyle Busch se dañó el cuarto trasero derecho después de chocar contra una pared de la derecha, pero no cambió a un auto de respaldo. [1] [25]
La cobertura televisiva en vivo de la carrera comenzó a las 5:00 p. m. EDT en los Estados Unidos en Fox . Los comentarios fueron proporcionados por Mike Joy , Darrell Waltrip y Larry McReynolds . Alrededor del inicio de la carrera, las condiciones climáticas estaban parcialmente nubladas con una temperatura del aire entre 70 y 87 °F (21 y 31 °C) y una temperatura de la pista que oscilaba entre 85 y 130 °F (29 y 54 °C). William K. Thierfelder , presidente de Belmont Abbey College en Belmont, Carolina del Norte , comenzó las ceremonias previas a la carrera con una invocación. La cantante de música country y pop LeAnn Rimes interpretó el himno nacional y los ganadores de premios del concurso patrocinado ordenaron a los conductores que encendieran sus motores. Durante las vueltas de ritmo , tres conductores se movieron a la parte trasera del campo debido a cambios no aprobados; Bowyer había cambiado a su auto de respaldo y David Ragan y Harvick habían cambiado sus motores. [1] [28] [29]
La carrera comenzó a las 5:52 p.m. Newman mantuvo su ventaja de la pole position al llegar a la primera curva. Después de comenzar en el puesto 21, Jimmie Johnson avanzó a la posición 15 en la octava vuelta. Kurt Busch superó a su compañero de equipo Newman para el liderato tres vueltas más tarde. En la vuelta 20, Kurt Busch, Newman, Earnhardt, Kenseth y Yeley estaban corriendo en las cinco primeras posiciones. Earnhardt adelantó a Newman para el segundo lugar cuatro vueltas más tarde. Hamlin avanzó a la tercera posición en la vuelta 32. Hamlin recuperó una posición más en la vuelta 43 después de superar a Earnhardt para el segundo lugar y estaba 1.2 segundos detrás del líder de la carrera, Kurt Busch. [28] La primera bandera amarilla de la carrera se mostró cuatro vueltas más tarde cuando Biffle golpeó la pared de la curva dos después de que su neumático delantero derecho se cortara y dejara caer escombros en la pista. El auto de Biffle sufrió graves daños en el lado derecho, lo que puso fin a su carrera. Todos los pilotos decidieron hacer paradas en boxes para cambiar neumáticos y combustible durante la bandera amarilla. [1] [28] [30]
Kurt Busch, quien hizo una parada en boxes de 10,4 segundos para cargar combustible y no cambiar neumáticos, mantuvo el liderato en el reinicio de la vuelta 52 por delante de Hamlin, Kenseth, Earnhardt y Johnson. [28] Una vuelta más tarde, se produjo una colisión de varios coches en la recta delantera cuando AJ Allmendinger perdió el control de su coche en la segunda curva y chocó con el panel trasero derecho del coche de Johnson, que tenía un neumático trasero izquierdo cortado que estalló después de salir de la curva cuatro. El neumático reventado de Johnson provocó que Blaney y Stewart chocaran después de que Stewart redujera la velocidad para evitar una colisión con Johnson. [31] Ambos pilotos se deslizaron, recogiendo a Gilliland, Sadler, Juan Pablo Montoya , Green, Bowyer, Truex, Marlin, Johnny Sauter , Kyle Petty y Harvick, todos ellos con daños en sus coches. El incidente desencadenó la segunda bandera amarilla de la carrera. [1] Johnson y Stewart hicieron paradas en boxes para reparar los daños en sus coches; Ambos se reincorporaron a la carrera en las posiciones decimoctava y vigésimo quinta. [28]
Kurt Busch lideró en el reinicio de la vuelta 62, por delante de Hamlin, Kenseth, Earnhardt y Gordon. [28] La tercera bandera amarilla se activó en la misma vuelta cuando Tony Raines perdió el control de su auto y se deslizó de lado hacia Jeff Gordon, y ambos pilotos fueron enviados al césped del infield. Jeff Gordon volvió a subir hacia una pared de la derecha y fue golpeado por Allmendinger en la línea de salida-llegada, lo que provocó que el primero volara por los aires; Robby Gordon y Burton también estuvieron involucrados en el accidente. [1] [30] Gordon salió ileso; los conductores involucrados en los accidentes, que causaron la segunda y tercera bandera amarilla, hicieron paradas en boxes para reparaciones. Kurt Busch mantuvo su liderazgo en el reinicio de la vuelta 70, seguido por Hamlin y Kenseth. [28] Ocho vueltas más tarde, Burton provocó la cuarta bandera amarilla después de un fuerte contacto con la pared de la curva tres. [1] [28] Durante la bandera amarilla, la mayoría de los líderes hicieron paradas en boxes; Newman se detuvo para un ajuste de la barra de seguimiento e instaló una nueva bola de cambio . Kurt Busch y Kenseth decidieron no entrar en boxes y se mantuvieron como líderes en el reinicio de la vuelta 83, con Rudd en tercer lugar. Diez vueltas más tarde, Newman, que estaba en octava posición, informó que su auto estaba "extremadamente ajustado" después de los ajustes realizados en su parada en boxes. Stewart había retrocedido al undécimo lugar y Johnson era decimotercero en la vuelta 96. La ventaja de Kurt Busch era de cuatro segundos sobre Kenseth después de 100 vueltas, con Brian Vickers siguiéndolo en tercer lugar, Ragan cuarto y Kyle Busch en quinto. Johnson superó a Yeley por la séptima posición once vueltas más tarde. [28]
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Las paradas en boxes con bandera verde comenzaron en la vuelta 112, y Kenseth entró en boxes en la misma vuelta para cambiar neumáticos y cuñas. Kurt Busch hizo su parada dos vueltas más tarde, cediendo el liderato a Vickers durante doce vueltas. Kyle Busch tomó la delantera en la vuelta 126 con una ventaja de diez segundos sobre Johnson en la vuelta 131. Kyle Busch hizo su parada en boxes en la siguiente vuelta, cediendo el liderato a Johnson durante una vuelta. Stewart tomó la delantera hasta su parada en la vuelta 133, cuando Yeley se convirtió en el líder de la carrera. Edwards y Elliott mantuvieron el liderato en las dos vueltas siguientes. Después de las paradas en boxes, Vickers recuperó el liderato. En la vuelta 140, la ventaja de seis segundos de Vickers se redujo a nada cuando se activó la quinta bandera amarilla después de que se detectaran escombros en la recta final. La mayoría de los líderes optaron por hacer paradas en boxes. Se observó que Mears iba a exceso de velocidad y NASCAR le exigió que se colocara en la parte trasera de la fila más larga. [1] [28]
La carrera se reanudó en la vuelta 146 con Vickers liderando a Kyle Busch, Earnhardt, Yeley y Stewart cuando la luz del día comenzó a desvanecerse. [28] Mears se vio afectado por un problema con el alternador en la vuelta 149 y cambió a una batería de respaldo . [32] Un pinchazo frenó a Earnhardt en la vuelta 154; entró en boxes para cambiar los neumáticos dos vueltas más tarde. Ragan volvió a estar entre los cinco primeros en la vuelta 160. [28] Diez vueltas más tarde, se detectaron escombros en el surco de la curva dos , lo que provocó la sexta bandera amarilla, [1] durante la cual todos los líderes hicieron paradas en boxes. [28] Vickers lideró en el reinicio de la vuelta 174, [2] seguido por Kurt Busch y Martin. Kurt Busch condujo a la izquierda para pasar a Vickers por el liderato en la vuelta 175; tres vueltas más tarde, Newman se dirigió a su garaje para retirarse con una falla en el motor. [28] El equipo de Mears instaló una nueva batería en su auto y cambió entre su batería principal y de respaldo para asegurar que se mantuviera la potencia del motor. [32] Vickers recuperó el liderazgo de Kurt Busch en la vuelta 181, y Stewart se adelantó a Kyle Busch una vuelta más tarde. [28] Johnson tomó el liderazgo de Vickers en la vuelta 184. [2] [28]
En la vuelta 185, [2] Kurt Busch golpeó el muro de la curva dos con su lado trasero derecho y giró en la recta final, lo que desencadenó la séptima bandera amarilla. Recuperó el control de su auto para correr en noveno lugar. La mayoría de los líderes hicieron paradas en boxes. [1] [28] Johnson lideró en el reinicio de la vuelta 190, seguido por Vickers y Kenseth. Johnson tenía una ventaja de un segundo sobre Vickers en la vuelta 200, momento en el que Edwards superó a Stewart. Vickers recuperó el liderazgo de Johnson en la vuelta 206. Quince vueltas más tarde, se activó la octava bandera amarilla cuando el auto de Edwards sufrió un corte en el neumático trasero derecho, [28] [30] disminuyó la velocidad en la pista y giró en la curva cuatro mientras conducía con cautela hacia la calle de boxes. Edwards recogió a su compañero de equipo, Ragan, quien fue atropellado por Elliott. [1] Mears estaba cerca del incidente, pero evitó dañar su auto. En la vuelta 222, Vickers informó de un problema con la dirección asistida y Kyle Busch estaba perdiendo potencia de la batería. La mayoría de los líderes, incluido Vickers, hicieron paradas en boxes. El coche de Kyle Busch tenía una batería de repuesto instalada y Vickers recargó con más líquidos; ambos pilotos se reincorporaron en las posiciones duodécima y decimotercera. Johnson lideró en el reinicio de la vuelta 227, con Kenseth en segundo lugar. Una vuelta más tarde, Kenseth superó a Johnson para tomar el primer lugar, mientras que Kyle Busch hizo un fuerte contacto con la pared en su lado derecho; no fue necesaria una bandera amarilla. Johnson recuperó la primera posición de Kenseth en la recta final en la vuelta 245. [28] El neumático delantero derecho de Kyle Busch se pinchó y se estrelló contra la pared de la curva cuatro en la vuelta 252, lo que desencadenó la novena bandera amarilla. [1] [28] Durante la bandera amarilla, la mayoría de los líderes, incluido Johnson, optaron por hacer paradas en boxes. Johnson realizó cambios en la goma del resorte trasero izquierdo y derecho de su automóvil, y se ajustó la presión de aire del automóvil de Stewart. [28]
Kyle Busch se dirigió a su garaje con un motor de freno roto en la vuelta 254 y Mayfield lideró el grupo para recuperar la velocidad necesaria para el reinicio en la vuelta 256, por delante de Kenseth, Vickers, Stewart y Johnson. Mayfield cayó al tercer lugar mientras Kenseth y Vickers pasaron al primer y segundo lugar en la vuelta 257. Kenseth tenía una ventaja de 2,2 segundos sobre Stewart, que pasó al segundo lugar y se acercaba a Kenseth en la vuelta 265. La décima bandera amarilla de la carrera se activó dos vueltas más tarde, cuando Kahne perdió el control de su coche y golpeó el muro lateral derecho de la curva dos. La mayoría de los líderes, incluido Kenseth, optaron por hacer paradas en boxes. Johnson lideró el grupo en el reinicio de la vuelta 272, seguido de Kenseth y Stewart. Kenseth superó a Johnson para recuperar la primera posición cuatro vueltas más tarde. Vickers y Rudd hicieron contacto al salir de la cuarta curva en la vuelta 281, pero no fue necesaria ninguna bandera amarilla. Johnson recuperó el liderato de manos de Kenseth dos vueltas más tarde. [28] Mayfield giró 360 grados en la recta principal y se fue al césped del infield después de intentar esquivar un coche más lento a su derecha en la vuelta 291, lo que provocó la undécima bandera amarilla. [1] [30] Los líderes, incluido Johnson, hicieron paradas en boxes para cambiar neumáticos bajo bandera amarilla. Rudd tomó el liderato durante una vuelta antes de hacer una parada en boxes en la vuelta 293. Johnson recuperó el liderato después de las paradas en boxes, manteniéndolo en el reinicio de la vuelta 297; fue seguido por Kenseth y Earnhardt. Kyle Busch se reincorporó a la carrera en la misma vuelta. [28] Kurt Busch perdió el control de su coche en la recta final en la vuelta 298; su coche giró y chocó contra un muro de la izquierda, lo que provocó la duodécima bandera amarilla. Condujo hasta su garaje para retirarse. [1] [28]
Kenseth lideró el grupo de nuevo a la velocidad en el reinicio de la vuelta 302. [2] Johnson recuperó el liderato de Kenseth en la vuelta 311. Stewart se adelantó a Kenseth por el segundo lugar en la vuelta 314; estaba a seis décimas de segundo detrás del líder de la carrera Johnson. Después de recibir un pase libre de la décima bandera amarilla, Petty estaba corriendo en el noveno lugar en la vuelta 316; luchó con Reed Sorenson por el octavo lugar. Catorce vueltas más tarde, Mears pasó a la tercera posición. [28] La decimotercera (y última) bandera amarilla de la carrera se activó en la vuelta 337 cuando Vickers golpeó la pared de la curva dos, dañando el lado derecho de su auto, sufriendo un corte en el neumático delantero derecho y arrojando escombros a la pista. Los líderes, incluido Johnson, hicieron paradas en boxes; [1] [28] El equipo de boxes de Johnson dejó caer una tuerca de la rueda trasera izquierda , lo que le costó tiempo mientras sus mecánicos la buscaban, cayendo a la décima posición. [33] [34] Stewart lideró el grupo en el reinicio de la vuelta 342, por delante de Mears y Earnhardt. Johnson avanzó al cuarto lugar en la vuelta 367; tres vueltas más tarde, Stewart tenía una ventaja de 1,1 segundos sobre Mears y la amplió a 2,7 segundos en la vuelta 380. [28]
La segunda ronda de paradas en boxes con bandera verde para cargar combustible comenzó en la vuelta 381, cuando Earnhardt superó a Mears por el segundo lugar en la vuelta siguiente. Mears perdió el tercer lugar ante su compañero de equipo Johnson en la vuelta 390. Johnson hizo su parada en boxes en la siguiente vuelta y evitó una colisión con Mears. Stewart condujo lentamente por la calle de boxes en la vuelta 393 porque le faltaban dos vueltas de combustible, lo que permitió a Earnhardt pasar al primer lugar antes de su propia parada una vuelta más tarde. Hamlin tomó el liderato antes de su parada en boxes en la vuelta 395, lo que permitió a Mears tomar la primera posición. En la vuelta 398, Mears tenía una ventaja de diez segundos sobre Yeley, que estaba acortando la brecha, [28] [34] y sintió que su auto estaba apretado cuando condujo hacia la derecha, pero mantuvo una línea fuerte en la parte inferior de la pista cuando salió del tráfico. [32] Mears conservó combustible después de disminuir su ritmo tras la persuasión de su jefe de equipo Darian Grubb ; mantuvo su liderazgo durante las dos vueltas restantes para ganar su primera carrera en la Nextel Cup Series. Se quedó sin combustible en su vuelta de enfriamiento; su motor se apagó poco después de cruzar la línea de salida-llegada. [28] [33] [35] Yeley terminó segundo, por delante de Petty en tercer lugar, quien aseguró su primer resultado entre los cinco primeros desde la MBNA 400 de 1997. Sorenson fue cuarto y Vickers llegó quinto. Stewart, Rudd, Earnhardt, Hamlin y Johnson completaron los diez primeros finalistas. [1] La carrera tuvo trece precauciones y 29 cambios de liderazgo entre 15 pilotos. El total de 107 vueltas lideradas por Kurt Busch fue el más alto de cualquier competidor. Mears lideró durante un período en la carrera, por un total de seis vueltas. [2]
Mears apareció en Victory Lane para celebrar su primera victoria en la Nextel Cup Series frente a la multitud; la victoria le valió US$377,425 [36] y es su única victoria en su carrera hasta 2022. [37] Mears estaba encantado con su victoria y dijo en la conferencia de prensa posterior a la carrera: "Esto es increíble. Estoy muy, muy emocionado por ello y, al mismo tiempo, muy aliviado. Tenía miedo de que Darien [Grubb] me llamara. Me alegro de que no lo haya hecho. La única forma en que podíamos ganar era apostando y eso fue lo que hicimos". [35] Mears dijo que tenía "un auto en cuarto lugar en el mejor de los casos". [38] Fue la primera vez desde 1991 que una persona con el apellido Mears ganó en las carreras de autos. [35] Yeley, que terminó segundo, dijo: "Probablemente esta sea la primera vez en dos años de carreras de la Copa que no tuve una mala racha. Siempre he tenido mala suerte", [34] y, "Al final, fuimos uno de los cinco mejores autos en el mejor de los casos". [38] El tercer lugar, Petty, dijo: "Con toda honestidad, es solo una carrera. No cambiamos el mundo esta noche. Se siente bien volver y competir con estos muchachos. Supongo que el tercer lugar fue solo la guinda del pastel". [39] También dijo que tenía un auto que era capaz de terminar entre los diez primeros y que no habría podido correr con los mejores pilotos. [38] Petty también elogió a Mears por su victoria y dijo que sentía que Mears tendría un éxito similar en el futuro. [34] Hamlin dijo que sentía que los cinco primeros clasificados tuvieron suerte de alcanzar sus posiciones finales y que su jefe de equipo Mike Ford dijo que "no había gloria en ganar una carrera de consumo de combustible, más allá de decir que no corriste duro y que estabas ahorrando combustible". [33]
Kurt Busch, que lideró 107 vueltas (más que cualquier otro piloto) se mostró frustrado tras su accidente en la vuelta 298: "No puedo comprender cómo podemos ser tan fuertes durante el día aquí y casi en un instante ir completamente en la dirección opuesta. Tenemos que controlarlo tarde o temprano. Estoy frustrado y deprimido ahora mismo, pero seguiremos adelante buscando la respuesta". [40] Newman, que lideró las primeras diez vueltas de la carrera, estaba contento a pesar de retirarse de la carrera: "Teníamos un buen coche. Acabábamos de conseguir el perro de la suerte e íbamos a ser uno de los 15 coches en la vuelta del líder. Todo el mundo en Penske Racing ha estado haciendo un gran trabajo. Sólo tenemos que seguir así y mantenernos concentrados". [41] Después de terminar la carrera en quinto lugar (en ese entonces el mejor resultado para un auto Toyota), Vickers dijo que fue una conducción "dura" sin el uso de la dirección asistida que se activaba y desactivaba, pero sintió que el equipo Red Bull Racing tenía "el mejor auto" para la carrera. [42] El jefe de equipo de Stewart, Greg Zipadelli, estaba decepcionado de que su piloto no pudiera llevarse la victoria: "Si no hubiéramos tenido la oportunidad de ganar, diría que terminar sexto y liderar vueltas sería increíble, pero sentados donde estamos ahora, parece que todo está en nuestra contra. Probablemente éramos un segundo o tercer auto en el peor de los casos, así que es decepcionante". [33] Earnhardt, que terminó en octavo lugar, dijo que pensó que aseguró un segundo lugar y no sabía que los líderes habían hecho paradas en boxes. Sin embargo, dijo que estaba contento con la forma en que su equipo corrió la carrera. [35]
Después de retirarse de la carrera en la vuelta 221, Elliott se culpó a sí mismo por la colisión con Ragan, diciendo que esperó demasiado para reaccionar y que estaba muy concentrado en conducir por la pista de carreras. Tampoco pudo quitar el pie del pedal del freno. Ragan dijo que sintió que debería haber pasado a su compañero de equipo de Roush Fenway Racing , Edwards, quien hizo un trompo en la pista de carreras. Edwards también dijo que estaba tratando de evitar chocarse. [43] Según Montoya, quien estuvo involucrado en la colisión de varios autos en la vuelta 53: "Vi un auto volando, y tan pronto como vi el auto volando, revisé. De hecho, redujimos la velocidad del auto y todo. El auto diez o alguien vino justo detrás de nosotros y nos empujó a través de todo el lío". [44] Jeff Gordon dijo que estaba "bien" después del accidente y que "parecía mucho peor de lo que realmente era ... Es una pena porque, hombre, ¡qué coche de carreras tan impresionante teníamos! Estaba muy orgulloso de Steve Letarte y los chicos. Cuando llevamos coches de carreras como ese a la pista, me divierto un montón. Me lo estaba pasando genial y odio que nos quedemos fuera. Pero estoy bien". [45] Allmendinger se atribuyó la responsabilidad de causar el accidente y le pidió a su observador que se disculpara con el observador de Johnson, quien transmitió el mensaje a Johnson por radio. [31]
El resultado mantuvo a Jeff Gordon en el liderato del Campeonato de Pilotos con 1.921 puntos, por delante de su compañero de equipo Johnson con 1.789. Kenseth permaneció en tercer lugar con su ventaja de puntos sobre Hamlin reducida a treinta y dos. Burton permaneció en quinto lugar y Stewart mantuvo sexto. Harvick avanzó al séptimo lugar mientras que Edwards ganó dos posiciones al octavo. El no terminar de Kurt Busch lo dejó en noveno lugar y Bowyer fue décimo. Kyle Busch y McMurray fueron 11º y 12º. [46] En el Campeonato de Fabricantes, Chevrolet con 105 puntos amplió su ventaja a cuarenta y dos puntos sobre su principal rival Ford. Dodge en cuarto lugar aumentó su ventaja de puntos sobre Toyota en cuarto lugar. [10] La carrera tomó cuatro horas, treinta y seis minutos y veintisiete segundos para completarse, y el margen de victoria fue de 9,561 segundos. [36]
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