El Hotel Brinks en Saigón , también conocido como Brink Bachelor Officer Quarters (BOQ), fue bombardeado por el Viet Cong la noche del 24 de diciembre de 1964, durante la Guerra de Vietnam . Dos agentes del Viet Cong detonaron un coche bomba debajo del hotel, que albergaba a oficiales del ejército de los Estados Unidos . La explosión mató a dos estadounidenses, un oficial y un suboficial, e hirió a aproximadamente 60, entre ellos personal militar y civiles vietnamitas.
Los comandantes del Viet Cong habían planeado la empresa con dos objetivos en mente. En primer lugar, al atacar una instalación estadounidense en el centro de la capital fuertemente custodiada, el Viet Cong pretendía demostrar su capacidad de atacar en Vietnam del Sur en caso de que Estados Unidos decidiera lanzar ataques aéreos contra Vietnam del Norte . En segundo lugar, el bombardeo demostraría a los vietnamitas del sur que los estadounidenses eran vulnerables y no se podía confiar en ellos para su protección. [1] [2]
El atentado provocó un debate dentro de la administración del presidente estadounidense Lyndon B. Johnson . La mayoría de sus asesores estaban a favor de los bombardeos de represalia contra Vietnam del Norte y la introducción de tropas de combate estadounidenses, mientras que Johnson prefería la estrategia existente de entrenar al Ejército de la República de Vietnam para proteger a Vietnam del Sur del Vietcong. Al final, Johnson decidió no tomar represalias.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Vietminh , dominado por los comunistas, luchó contra las fuerzas coloniales francesas en un intento por obtener la independencia de Vietnam. Después de la derrota francesa en la batalla de Dien Bien Phu en 1954, Vietnam fue dividido en el paralelo 17 , en espera de las elecciones de reunificación nacional en 1956. [3] [4] Las elecciones fueron canceladas, lo que resultó en la existencia a largo plazo del Norte comunista. Vietnam y el anticomunista Vietnam del Sur como estados separados. A finales de la década de 1950, las guerrillas de Vietnam del Sur conocidas como Viet Cong , apoyadas encubiertamente por Vietnam del Norte, comenzaron una insurgencia con el objetivo de reunificar por la fuerza el país bajo el gobierno comunista. [5] Con la Guerra Fría en su apogeo, Estados Unidos, el principal patrocinador de Vietnam del Sur [6] , envió asesores militares al país para ayudar a entrenar y guiar al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en su lucha contra el Vietcong. [7] En 1964, había 23.000 militares estadounidenses en el país. Los comunistas veían a los estadounidenses como colonizadores y a los survietnamitas como sus títeres, y atacaron a ambos con la fuerza. [1] Los ataques urbanos contra el personal estadounidense comenzaron en febrero de 1963, con un bombardeo en un restaurante que mató a una persona e hirió a tres. Durante ese mes, hubo tres ataques más contra estadounidenses en restaurantes o lugares de entretenimiento, matando a un total de 6 e hiriendo a 68, lo que llevó a que se implementaran medidas de seguridad sistemáticas en Saigón para proteger a los estadounidenses fuera de servicio. [8]
El bombardeo fue planeado y realizado por dos agentes del Vietcong que escaparon ilesos y nunca fueron capturados. Nguyen Thanh Xuan recordó su participación con el historiador Stanley Karnow después de que terminó la guerra. A finales de noviembre, Xuan y su camarada recibieron órdenes de un intermediario del Vietcong de bombardear el hotel Brinks. [1] El edificio albergaba a oficiales del ejército de los Estados Unidos, incluidos tenientes coroneles y mayores , [9] y atraía a personal fuera de servicio con su comida y bebida de gran prestigio, sus áreas para sentarse en la azotea y sus proyecciones de películas. [10] También acogió a algunos oficiales que eran miembros del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam . [11] El edificio lleva el nombre del general de brigada Francis. G. Brink, que había sido el primer comandante del MAAG Indochina durante la Primera Guerra de Indochina y había sido utilizado por personal estadounidense durante unos cuatro años. Se había planeado una cena en la azotea para Nochebuena. [8]
Según el historiador Mark Moyar , era un edificio de seis pisos y tenía 193 dormitorios, [12] aunque The New York Times informó que el edificio tenía ocho pisos [8] y contaba con 60 dormitorios que albergaban a dos personas cada uno. [11] El edificio tenía forma de L. [8] El edificio estaba rodeado por un muro de hormigón de 4,5 m, que proporcionaba una zona de amortiguamiento de 15 m desde el muro del hotel actual. La zona de amortiguamiento se utilizó como aparcamiento y las calles adyacentes al hotel estaban fuertemente iluminadas y vigiladas por personal vietnamita en todo momento. [8] Sin embargo, los centinelas tenían fama de ser patrulleros laxos, ya que los periodistas estadounidenses a menudo entraban al complejo a altas horas de la noche sin ser controlados. [11]
El dúo del Vietcong observó su objetivo durante el mes siguiente, mezclándose con la multitud en la concurrida calle exterior. Al notar que los oficiales survietnamitas se mezclaban libremente con los estadounidenses, obtuvieron uniformes del ARVN en el mercado negro de Saigón, lo que les permitió acercarse. Xuan se disfrazó de chófer militar, mientras que su compañero se disfrazó de mayor de Vietnam del Sur. Se mezclaban con los oficiales reales para que pudieran copiar sus gestos, su forma de hablar e incluso su forma de fumar. Luego, la pareja del Vietcong adquirió los dos automóviles y los explosivos necesarios para la operación. [1] [2]
Los comandantes del Vietcong habían planeado la empresa con dos objetivos en mente. En primer lugar, al atacar una institución estadounidense en el corazón de la capital fuertemente custodiada, el bombardeo demostraría la capacidad del Vietcong para atacar a los estadounidenses en Vietnam, en caso de que Estados Unidos decidiera lanzar ataques aéreos contra Vietnam del Norte. En segundo lugar, el ataque demostraría al público de Vietnam del Sur que los estadounidenses eran vulnerables y no se podía confiar en ellos para su protección. [1] [2] Xuan añadió que "todos los crímenes cometidos por los estadounidenses fueron dirigidos desde este centro neurálgico". [13] En el mes previo al ataque, la inteligencia militar de Vietnam del Sur había confiscado documentos comunistas que indicaban una estrategia de atacar objetivos militares estadounidenses en áreas urbanas durante el período navideño con el fin de bajar la moral del público estadounidense y por lo tanto volver la opinión en contra. Intervención en Vietnam. Recordó que el número de oficiales estadounidenses en el hotel Brinks había aumentado en Nochebuena porque utilizaban el edificio para coordinar sus celebraciones y que, por tanto, el ataque provocaría más víctimas que en un día normal. [13]
Los atacantes escondieron explosivos que pesaban aproximadamente 90 kilogramos (200 lb) [12] en el maletero de uno de los coches y configuraron un dispositivo de sincronización para activar la bomba a las 17:45, durante la hora feliz en el bar de oficiales del hotel. . La pareja condujo sus vehículos hasta el recinto del hotel. Sabiendo por su inteligencia que cierto coronel estadounidense había regresado a Estados Unidos, el "mayor" mintió y le dijo al empleado del hotel que tenía una cita con el oficial estadounidense, alegando que el coronel vendría de Da Lat . El empleado respondió correctamente que el coronel había abandonado el país, pero el "mayor" insistió en que el empleado estaba equivocado. A continuación, el "mayor" aparcó su vehículo en el aparcamiento situado debajo del hotel, antes de ordenar a su chófer que saliera y recogiera al americano con el otro vehículo. Luego abandonó el hotel y pidió al guardia que le dijera al coronel estadounidense que lo esperara. El "mayor" afirmó que no había comido en todo el día y que se dirigía a un café cercano. [1] [2]
Mientras el "mayor" estaba en el restaurante, la bomba detonó y mató a dos oficiales estadounidenses. [1] [2] [12] El primer oficial y de mayor rango asesinado fue el teniente coronel James Robert Hagen, que había servido en el ejército durante 20 años y trabajaba para MACV . [14] Hagen fue encontrado muerto entre los escombros dos horas después de la explosión. [8] [11] La segunda víctima fue David M. Agnew, un empleado civil del Departamento de Marina que se ocupaba de asuntos inmobiliarios. [11]
Los informes de lesiones son contradictorios. Karnow informó que 58 personas (militares y civiles) resultaron heridas, [1] Mark Moyar informó que 38 oficiales estadounidenses resultaron heridos junto con 25 civiles vietnamitas, [12] que trabajaban dentro del edificio, [8] mientras que el periodista AJ Langguth informó que 10 Resultaron heridos estadounidenses y 43 vietnamitas. [2] Un informe publicado en The New York Times el día después del ataque informó de 98 heridos, incluidos 61 militares estadounidenses, 2 civiles estadounidenses, 34 vietnamitas y un militar australiano. [11] Muchos de los oficiales estadounidenses todavía estaban de regreso a Brinks y llegaron unos minutos después de que ocurriera la explosión; Habría habido más víctimas si la explosión hubiera ocurrido más tarde. [8] La mayoría de los heridos sufrieron laceraciones o conmociones cerebrales y no resultaron gravemente heridos, ya que todos menos 20 fueron dados de alta del hospital en cinco horas y los que permanecieron no sufrieron lesiones que pusieran en peligro sus vidas. [8] Sin embargo, muchos oficiales de nivel medio, incluidos tenientes coroneles y mayores, resultaron heridos, pero después de un día en el hospital, sólo siete tenientes coroneles, un mayor y tres capitanes aún no habían sido dados de alta. [8] [11]
Además de las vigas de acero que sostenían el edificio, la explosión destruyó por completo la planta baja. Los cuatro pisos inferiores quedaron perforados por la explosión y sufrieron daños importantes. Los daños se acentuaron porque en el aparcamiento subterráneo se encontraban varios camiones con bombonas de gas listas para ser entregadas. Como resultado, la explosión detonó el gas, creando una bola de fuego, [12] que tardó 40 minutos en extinguirse. Varios vehículos fueron aplastados o destruidos por el fuego, y el motor de un vehículo salió volando a 27 metros (30 yardas) de distancia por la explosión antes de estrellarse contra una pared. [8] En general, el daño fue suficiente para dejar el edificio inhabitable en espera de una reparación importante, y todos los que estaban alojados allí tuvieron que ser trasladados a viviendas privadas u otros alojamientos masivos. [8] Los escombros causados por el bombardeo dañaron edificios cercanos, incluidas las viviendas de los soldados, ubicadas al otro lado de la calle, así como los dos principales hoteles de Saigón, el Caravelle y el Continental . La fuerza de la explosión también destrozó los cristales del Servicio de Información de Estados Unidos, a dos manzanas de distancia, y de los escaparates del principal paseo comercial, Rue Catinat . [8]
La explosión destruyó los estudios del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas, que estaban ubicados en la planta baja del hotel, pero la estación volvió a las ondas dos horas después, utilizando un transmisor de emergencia. [8] La explosión obligó a Estados Unidos a transportar más equipos de detección de bombas, ya que la mayoría de los dispositivos que ya se encontraban en Vietnam estaban almacenados dentro del hotel y fueron destruidos en el ataque. [11]
En ese momento, artistas estadounidenses, incluido Bob Hope , estaban en Saigón para actuar para el personal estadounidense. No está claro si Hope era un objetivo; Moyar informó que Hope fue el objetivo, pero se retrasó en el aeropuerto debido a un percance con el equipaje, [12] mientras que Lawrence J. Quirk informó que el comediante y su grupo se alojaban en un hotel al otro lado de la calle y no estaban dentro del alcance de la explosión. . [15]
El ataque sorprendió a los funcionarios y responsables políticos estadounidenses en Vietnam, que confiaban en que el gobierno de Vietnam del Sur tenía el control en Saigón y que el Vietcong sólo era una amenaza en las zonas rurales. [16] El gobierno de Vietnam del Sur era inestable, ya que era el último de una serie de juntas militares que habían gobernado durante breves períodos antes de ser depuestos. [17] Las luchas internas exasperaron a Maxwell Taylor , embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur y ex presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos , [2] quien consideró que las disputas entre los altos oficiales de la junta estaban descarrilando el esfuerzo bélico. Menos de dos semanas antes del bombardeo, los generales habían disuelto el Alto Consejo Nacional, un órgano asesor civil, lo que llevó a Taylor a convocar a los generales a su oficina. Luego, el embajador denunció airadamente a los generales y al día siguiente aconsejó al general Nguyen Khanh , el presidente, que dimitiera y se exiliara, ya que había perdido la confianza de Taylor. [18] [19] [20] Khanh amenazó con expulsar a Taylor, quien dijo que su salida forzada significaría el fin del apoyo de Estados Unidos a Vietnam del Sur. [19] El 22 de diciembre, Khanh anunció en Radio Vietnam que "Hacemos sacrificios por la independencia del país y la libertad del pueblo vietnamita, pero no para llevar a cabo la política de ningún país extranjero". [20] [21] Khanh denunció explícitamente a Taylor en una entrevista publicada en el New York Herald Tribune el 23 de diciembre de [19] [21] y el día del bombardeo, emitió una declaración de independencia de la "manipulación extranjera". [20] En ese momento, Khanh también estaba negociando en secreto con los comunistas, con la esperanza de llegar a un acuerdo de paz para poder expulsar a los estadounidenses de Vietnam. [12] Como resultado, hubo una sospecha entre una minoría de que Khanh y sus oficiales habían estado detrás del ataque, [2] a pesar de que el Vietcong se había atribuido la responsabilidad a través de una transmisión de radio. [22]
Los estadounidenses respondieron a la situación sobre el terreno organizando reuniones urgentes de seguridad con funcionarios de Saigón con miras a aumentar los estándares de seguridad. Esto provocó un aumento de las patrullas militares alrededor de todos los alojamientos militares estadounidenses en Saigón, donde también se registraron exhaustivamente en busca de explosivos. Para este fin se desplegaron 65 miembros adicionales de la Armada de los EE. UU. y se detuvo a los transeúntes en las calles y se les revisó en busca de armas. [11]
El general William Westmoreland , comandante del ejército estadounidense en Vietnam del Sur, Taylor y otros altos oficiales estadounidenses en Saigón y Washington DC instaron al presidente Lyndon B. Johnson a autorizar bombardeos de represalia contra Vietnam del Norte. Taylor envió un mensaje a Washington el día de Navidad, [2] [22] diciendo: "Hanoi se enterará de que, a pesar de nuestras tribulaciones actuales, todavía hay mordiscos en el tigre al que llaman papel, y las acciones estadounidenses en esta parte del mundo "Esto aumentará bruscamente. Algunas de nuestras disputas locales probablemente desaparecerán con el entusiasmo que generaría nuestra acción". [2] Taylor recomendó que Estados Unidos tomara medidas unilaterales, citando la animosidad entre él y la junta de Khanh. [2]
Johnson llamó a sus asesores en Estados Unidos a su rancho de Texas para conversar el día de Navidad. El secretario de Estado Dean Rusk y el secretario de Defensa Robert McNamara aconsejaron a Johnson que rechazara la propuesta de Taylor. [22] Johnson se negó a actuar, afirmando que una escalada durante el período navideño sería inapropiada, ya que dañaría la moral pública. [1] También señaló que debido a la inestabilidad política en Saigón, era poco probable que la comunidad internacional y el público estadounidense creyeran que el Vietcong estaba detrás del ataque, sintiendo que, en cambio, culparían a las luchas internas locales por el bombardeo. [17] Esto fue a pesar de que el Vietcong ya se había atribuido la responsabilidad. [22] Los funcionarios de la administración Johnson concluyeron cuatro días después del bombardeo que el Vietcong era el responsable. [17] [22] Johnson creía que era demasiado tarde para tomar represalias y que cualquier acción tomada más de 36 horas después del evento constituía una agresión no provocada. [22] El Departamento de Estado telegrafió a Taylor y a la embajada, diciendo que "en vista de la confusión general en Saigón", la opinión pública estadounidense e internacional sobre un ataque aéreo estadounidense sería que la administración Johnson estaba "tratando de abrirse camino a tiros para salir del conflicto". una crisis política interna [de Vietnam del Sur]". [17] Johnson le dijo a Taylor que "Cada vez que recibo una recomendación militar me parece que exige bombardeos a gran escala. Nunca he sentido que esta guerra se ganará desde el aire". [17] En ese momento, Johnson se mostró reacio a acceder a los llamados de sus funcionarios para un bombardeo a gran escala de Vietnam del Norte, una estrategia que eventualmente se convirtió en política. [17]
En enero de 1965, el Vietcong celebró en secreto su Tercera Conferencia en Vietnam del Sur y concluyó que al no tomar represalias, "los estadounidenses carecían de voluntad para atacar a Vietnam del Norte o proteger a Vietnam del Sur del golpe mortal". [23] En ese momento, Vietnam del Norte negó enérgicamente haber enviado tropas o equipo a Vietnam del Sur. En realidad, ambas partes violaron los Acuerdos de Ginebra de 1954 al infiltrarse encubiertamente en las fronteras del otro para llevar a cabo actividades militares hostiles. [24] Mientras tanto, el gobierno de Vietnam del Sur había impuesto la censura de los medios en noviembre de 1964 y cerró diez periódicos por simpatizar con los comunistas. [25]
El ataque fomentó sentimientos de inseguridad entre los responsables políticos estadounidenses ante los ataques comunistas. Johnson esperaba que la presencia continua de asesores militares estadounidenses fuera suficiente para fortalecer al ARVN de modo que pudiera estabilizar el gobierno de Saigón, pero muchos de los asesores de su departamento de defensa sintieron que se necesitaban tropas de combate estadounidenses sobre el terreno. [16] Esto aumentó la tensión entre los funcionarios civiles y militares del presidente, [26] antes de que los estadounidenses se involucraran directamente en los combates en 1965. David Tucker, del Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, dijo que el bombardeo fue "insignificante para el equilibrio militar convencional". pero importante para la lucha política que era el foco principal del enemigo [Vietcong]". [27] La instalación fue reparada y los oficiales estadounidenses continuaron permaneciendo allí hasta la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, cuando los comunistas invadieron Vietnam del Sur y reunificaron el país bajo su dominio. [28]
Hoy en día, el sitio es un hotel Park Hyatt construido siguiendo líneas arquitectónicas coloniales francesas , y hay un monumento al bombardeo en el lugar. [29]
