Theos Casimir Hamati Bernard [1] (1908-1947) fue un explorador y autor estadounidense conocido por su trabajo sobre yoga y estudios religiosos (particularmente sobre el budismo tibetano ). Era sobrino de Pierre Arnold Bernard , "Oom el Omnipotente", [2] y, como él, se convirtió en una celebridad del yoga. [3]
Su relato del hatha yoga de estilo antiguo como camino espiritual, Hatha Yoga: The Report of A Personal Experience , es una visión poco común del modo en que realmente funcionaban estas prácticas, conocidas por documentos medievales como el Hatha Yoga Pradipika . [4]
Su biógrafo, Paul Hackett, afirma que muchas de las experiencias de viaje que Bernard relata en sus libros son exageradas o inventadas. Sin embargo, no hay duda de que Bernard aprendió a hablar tibetano con fluidez , viajó por el Tíbet , conoció a personalidades importantes y reunió una extensa colección de fotografías, notas de campo, manuscritos y objetos rituales.
Theos Casimir Bernard nació el 10 de diciembre de 1908 en Pasadena , hijo de Glen Agassiz Bernard y Aura Georgina Crable. [5] El nombre Theos significa Dios en griego. [1] El interés de su padre por la filosofía espiritual de Oriente y sus posteriores viajes a la India pronto hicieron que el matrimonio fracasara. Aura y Theos, todavía un bebé, se fueron a vivir a la ciudad natal de ella, Tombstone, Arizona . [6]
Como estudiante de artes liberales en la nueva Universidad de Arizona desde 1926, Bernard enfermó gravemente de neumonía reumática después de ser arrojado a una fuente durante un ritual de novatadas en un día frío a principios de 1927, y fue llevado a casa para recuperarse. [5] Allí, leyó la extensa biblioteca de libros de su madre sobre yoga , y se sintió intrigado por la afirmación en La historia de la filosofía oriental de L. Adams Beck de que podía proporcionar "energía infinita", pero ninguno de los libros daba detalles sobre cómo lograr tales resultados. [6] [7]
A partir de 1929 se formó en derecho en la Universidad de Arizona, obteniendo una licenciatura en 1931 y comenzando una pasantía en 1932. [8] [9] Durante las vacaciones de verano trabajó como secretario judicial en Los Ángeles y por suerte conoció a su padre, quien lo introdujo a la filosofía india y a una variedad de prácticas yóguicas. [2] [5] Su padre había sido entrenado en yoga por Sylvais Hamati, un yogui hindú sirio-bengalí, lo que explica uno de los segundos nombres de Bernard. El viaje de su padre a la India después del nacimiento de Theos fue probablemente para visitar a Hamati. [5] [10] Su padre tenía el conocimiento que Theos había estado buscando, y como su gurú lo instruyó sistemáticamente en hatha yoga , Theos lo mantuvo completamente en secreto. Su padre también lo persuadió de regresar a Arizona para estudiar filosofía, y desde febrero de 1932 pasó otros dos años allí leyendo filosofía y psicología. Theos nunca se sintió capaz de admitir quién era su gurú de yoga, y en sus libros como Heaven Lies Within Us (1939) , inventó un gurú "en Arizona... que acababa de llegar de la India". Su biógrafo Douglas Veenhof señala que, si bien, como era habitual en el tantra , afirmó haber jurado guardar el secreto, escribió "con gran extensión" sobre sus prácticas tántricas, negándose únicamente a hablar sobre "lo primero que los maestros del budismo o la filosofía del yoga les dicen a sus estudiantes: el linaje de sus maestros ". [11]
Al endeudarse, descubrió a través de una lectura casual de la revista Fortune que tenía un tío rico en Nueva York, Pierre Arnold Bernard , que también se había formado con Hamati. [5] [12] Pierre era conocido como "el padre del tantra en Estados Unidos", [13] pero también era, en palabras de Alan Watts , "un fenomenal maestro bribón... tan versado en los caminos del mundo como del espíritu", [14] Theos fue a encontrarse con su tío, que había ganado su dinero con una variedad de actividades, incluido el trabajo como casamentero para los ricos y el uso de sus habilidades yóguicas como entretenimiento, algo que provocó una grave ruptura entre su padre y su tío. [5] Se enamoró de una conocida de su tío, Viola Wertheim, una médica de una familia adinerada; era la media hermana del banquero de inversiones Maurice Wertheim . Se casaron el 3 de agosto de 1934. [6] [2] [15] Con el apoyo financiero de su tío, Theos pudo estudiar en la Universidad de Columbia (en el Alto Manhattan, Nueva York). Obtuvo su título de Máster en Artes en Columbia en 1936. [2] [5]
En 1936, viajó por la India con su esposa y su padre; ambos regresaron a casa después de unos meses. [5] [2] [16] Viajó por toda la India, desde Ceilán hasta Cachemira, conociendo a gurús religiosos y de yoga. En Calcuta organizó una reunión con el Lama Tharchin de Kalimpong y estudió el idioma tibetano. Después de casi un año, obtuvo permiso en Sikkim del oficial político británico para visitar el Tíbet . Se reunió con varios altos funcionarios del gobierno del Tíbet, estudió yoga tántrico y recopiló muchos libros sobre el budismo tibetano . [2] [17]
Bernard era un fotógrafo consumado y enérgico, que tomó "la asombrosa cantidad de 326 rollos de película (11.736 exposiciones) así como 20.000 pies de película cinematográfica " [18] durante sus tres meses en el Tíbet en una "documentación casi obsesiva" [18] de lo que vio. En opinión de Namiko Kunimoto, las fotografías de Bernard tomadas en Oriente sirvieron para autentificar la narrativa del viaje y para construir el Tíbet "como un sitio de transformación personal". [18] De regreso en Estados Unidos, las fotografías de Bernard de sí mismo, ya sea con vestimenta tibetana o realizando posturas de yoga como Baddhapadmasana en el estudio (una foto que también aparece como placa XX en su Hatha Yoga [a] ), aparecieron con frecuencia en la revista The Family Circle a partir de 1938, "revelando su voluntad de mercantilizar la espiritualidad y las presunciones de exotismo". [18]
A su regreso a los Estados Unidos en 1937, afirmó ser un lama , [6] "el primer hombre blanco que vivió en las lamaserías y ciudades del Tíbet", [19] e "iniciado en los antiguos ritos religiosos del budismo tibetano". [19] Sus descripciones de sus supuestas experiencias fueron publicadas en todo el país durante varias semanas por la North American Newspaper Alliance y Bell Syndicate . [20] Viola se divorció de él poco después. [2] Esto fue seguido por una serie de conferencias y apariciones en la radio en 1939 y por la publicación el mismo año de sus memorias Penthouse of the Gods . [21] El libro fue lanzado en Gran Bretaña como Land of a Thousand Buddhas , atrayendo "informes sensacionalistas" de la prensa sensacionalista sobre el "lama blanco", y el estatus de "un fraude e impostor" de la inteligencia británica , que lo había estado rastreando en el Tíbet. [2]
Bernard apareció en revistas populares, incluidas cinco historias de portada en Family Circle en 1938 y 1939, seguidas poco después por su segundo libro, Heaven Lies Within Us , que exploraba el Hatha Yoga bajo la apariencia de una autobiografía. [22] [18] Según Barbarian Lands de Paul Hackett de 2008 , muchas de las experiencias que Bernard describe en estos libros fueron exageradas o inventadas, basadas en las experiencias de su padre. [23] [24] [25]
Sin embargo, había aprendido tibetano con fluidez, había viajado por el Tíbet, se había reunido con lamas de alto rango y funcionarios del gobierno y había regresado con una colección inigualable de fotografías, películas, notas de campo y manuscritos, de esencialmente el único momento en que el Tíbet había permitido la entrada de extranjeros, y de sus últimos años como país independiente con una vibrante cultura espiritual. Su colección tibetana incluía 22 estatuas de bronce de dioses budistas, 40 pinturas thangka , 23 alfombras, 25 mandalas , más de 100 grabados en madera sobre tela, 79 libros y muchos textiles, túnicas, sombreros, instrumentos rituales y objetos domésticos. La colección se encuentra almacenada en la Universidad de California, Berkeley . [26]
Desde un punto de vista diferente, Bernard ciertamente fue pionero en el enfoque espiritual de una generación de occidentales interesados en el budismo, el yoga y otras tradiciones religiosas de la India. [27] Su búsqueda de aventuras y una tradición espiritual perdida u oculta también podrían verse como la perpetuación del mito occidental de Oriente ejemplificado por la popular novela Horizontes perdidos de James Hilton de 1933 y la película de 1937 basada en ella; estas retratan un reino oculto de inmortales felices en Shangri-la , en lo alto de las montañas del Tíbet. [28]
En 1939, Bernard abrió el Instituto Americano de Yoga y Pierre Health Studios. [29] [30]
Durante la década de 1940, Bernard completó su doctorado en la Universidad de Columbia bajo la supervisión de Herbert Schneider . [2] [31] Describe sus experiencias como erudito-practicante con asanas y la razón por la que se las "prescribían", purificaciones ( shatkarmas ), pranayama y mudras , y da una explicación más teórica del samadhi . Había aprendido estos alrededor de 1932-1933, mientras estudiaba en la Universidad de Arizona. [32] Publicó su disertación en 1943 como el libro Hatha Yoga: The Report of A Personal Experience . [33] Fue ilustrado con fotografías de estudio de alta calidad de Bernard en las prácticas de yoga que había dominado. Fue una de las primeras referencias en Occidente, posiblemente la primera en inglés, [b] sobre las asanas y otras prácticas de hatha yoga, como se describe en textos como Hatha Yoga Pradipika . [34] Representa, en palabras del erudito y practicante de yoga Norman Sjoman , "prácticamente la única documentación de una tradición de práctica [de hatha yoga]", el uso real del hatha yoga para alcanzar etapas sucesivas en un camino espiritual hacia moksha , la liberación, [4] cualquiera que sea la opinión que se tenga sobre la autenticidad de sus relatos y experiencias. [25]
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Mientras trabajaba en Hatha Yoga , conoció y en 1942 se casó con la estrella de ópera polaca Ganna Walska , convirtiéndose en su sexto y último marido. Compraron la histórica finca "Cuesta Linda" de 37 acres (15 ha) en Montecito, California , y la llamaron Tibetland , ya que esperaban invitar a monjes tibetanos a venir y quedarse. Esto resultó imposible durante la guerra. En 1946 se divorciaron y Walska le cambió el nombre a Lotusland . [2]
En 1947, Bernard, con su tercera esposa, Helen, [2] visitó nuevamente el norte de la India, en una expedición al monasterio de Ki en Himachal Pradesh, en un intento de descubrir manuscritos especiales. En octubre, mientras se encontraba en las colinas de Punjab , en lo que hoy es Pakistán, estalló la violencia intercomunitaria asociada con la Partición de la India . Él y su compañero tibetano fueron fusilados y sus cuerpos arrojados a un río. [c] [35] Fue declarado muerto varios meses después, aunque su cuerpo nunca fue encontrado. [36] [37]