Pierre Arnold Bernard (31 de octubre de 1875 - 27 de septiembre de 1955), conocido como "El Gran Oom" , "El Omnipotente Oom" y "Oom el Magnífico" [1] , fue un yogui , erudito, ocultista, filósofo, místico y hombre de negocios estadounidense pionero.
Debido a su costumbre de mantener en secreto sus orígenes, se sabe poco con certeza sobre sus primeros años de vida. Se dice que nació como Perry Arnold Baker [2] o Peter Coon [3] [4] en Leon, Iowa , el 31 de octubre de 1875, [5] hijo de un barbero. También utilizó el nombre de Homer Stansbury Leeds.
Bernard fue entrenado en yoga por un yogui tántrico consumado conocido como Sylvais Hamati, con quien Bernard estudió durante años. [6] Conoció a Hamati en Lincoln, Nebraska a finales de la década de 1880, y viajaron juntos. [6] Hamati enseñó a Bernard las técnicas de control corporal del hatha yoga . Después de varios años de estudio, Bernard supuestamente fue capaz de ponerse en un trance lo suficientemente profundo como para soportar perforaciones con agujas quirúrgicas sin anestesia. [7] Dio una demostración pública de lo que denominó el "Kali mudra" (un "trance de muerte" simulado) en enero de 1898 a un grupo de médicos en San Francisco . [7] Durante la demostración, el Dr. D. McMillan insertó una aguja quirúrgica "lentamente a través de uno de los lóbulos de la oreja de Bernard". También le introdujeron agujas en la mejilla, el labio superior y la fosa nasal. [7] El 29 de enero de 1898, Bernard apareció en la portada de The New York Times . [6]
Bernard se interesó entonces por el hipnotismo . [6] En 1905 fundó la Academia Bacchante con Mortimer K. Hargis para enseñar hipnotismo y "prácticas sexuales". La organización decayó debido al terremoto de San Francisco de 1906 y su asociación se disolvió. [8]
Bernard afirmó haber viajado a Cachemira y Bengala antes de fundar la Orden Tántrica de América en 1905 o 1906 [5] [9] (según se informa, comenzó en San Francisco , Seattle , Tacoma, Washington o Portland, Oregón ); el New York Sanskrit College en 1910; y el Clarkstown Country Club [10] (originalmente llamado Braeburn Country Club), una finca de setenta y dos acres con una mansión de treinta habitaciones [11] en Nyack, Nueva York , un regalo de un discípulo, en 1918. Finalmente, se expandió a una cadena de "clínicas tántricas" en ciudades como Cleveland, Filadelfia, Chicago y la ciudad de Nueva York. A Bernard se le atribuye ampliamente ser el primer estadounidense en introducir la filosofía y las prácticas del yoga y el tantra al pueblo estadounidense. [12] También jugó un papel fundamental en el establecimiento de una asociación muy exagerada del tantra con el uso del sexo con fines místicos en la mentalidad estadounidense. [11]
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En 1910, dos adolescentes, Zella Hopp y Gertrude Leo, sintieron que Bernard había tomado demasiado control psíquico sobre sus vidas, lo acusaron de secuestro (alegando que a Leo se le había impedido salir del instituto tres veces) y lo encarcelaron brevemente. Hopp informó que, para una inducción previa, Bernard la hizo desnudarse y colocó su mano sobre su pecho izquierdo, explicando que estaba probando su latido cardíaco. "No puedo decirte cómo Bernard consiguió su control sobre mí o cómo lo consigue sobre otras personas. Es el hombre más maravilloso del mundo. Ninguna mujer parece capaz de resistirse a él... Había prometido casarse conmigo muchas veces. Pero cuando comenzó a hacer lo mismo con mi hermana pequeña [Mary, de dieciséis años] decidí que denunciaría todo el asunto. Si solo hubiera sido yo, no lo habría hecho por todo el mundo". Tres meses después, los cargos fueron retirados. [11]
Bernard siguió siendo popular entre las mujeres de clase media alta y la alta sociedad de Nueva York durante los años 1920 y 1930. Se casó con Blanche de Vries, que enseñó yoga en Nueva York hasta los ochenta años; [13] [5] combinando el yoga con la danza sensual "de inspiración oriental" y contribuyendo a un cambio de actitudes sobre la autonomía y la sexualidad de las mujeres. [2] El historiador de la religión Robert C. Fuller ha comentado que las "enseñanzas sexuales de Bernard generaron tal escándalo que finalmente se vio obligado a interrumpir su promulgación pública del tantrismo. Sin embargo, para entonces Bernard había logrado hacer contribuciones duraderas a la historia de la espiritualidad alternativa estadounidense". [14] En su The Story of Yoga , el historiador cultural Alistair Shearer reconoce la importancia de Bernard, pero afirma que le dio al yoga una mala reputación y lo llamó un "yogui rebelde". [15]
Bernard entrenó al boxeador Lou Nova en yoga. [16] [17] Bernard estuvo involucrado en negocios más convencionales, incluidos estadios de béisbol, pistas de carreras de perros, un aeropuerto y se convirtió en presidente del Banco Estatal de Pearl River en 1931. [11]
Entre los profesores del Clarkstown Country Club se encontraban Ruth Fuller Everett y Leopold Stokowski . Una de las alumnas de Bernard fue Ida Rolf . [18] Académicos de todo Estados Unidos visitaron la biblioteca de Bernard; se decía que era la mejor colección de sánscrito del país y que contenía unos 7000 volúmenes de filosofía, ética , psicología , educación, metafísica y material relacionado con la fisiología y la medicina . [19]
Bernard murió el 27 de septiembre de 1955 en el Hospital Francés de Nueva York. [3]
Era tío de Theos Bernard , un erudito estadounidense en religión, explorador y famoso practicante de Hatha Yoga y Budismo Tibetano . [20]
Su media hermana Ora Ray Baker (Ameena Begum) se casó con Inayat Khan después de que se conocieran en 1912 en el Bernard's Sanskrit College. Bernard se opuso rotundamente a la unión y Ora literalmente huyó de casa para estar con Inayat Khan, apareciendo sin previo aviso en su puerta en Londres. Posteriormente se convirtió en la madre de la maestra sufí Pir Vilayat Inayat Khan (1916-2004), la espía de la Segunda Guerra Mundial Noor-un-Nissa Inayat Khan (1914-1944), Hidayat Inayat Khan (1917-2016) y Khair-un-Nisa (Claire) (1919-2011). [21]
Bernard publicó la revista internacional Tantrik Order , de la que sólo se publicó un número en 1906. [22] [23]