La cueva Chauvet-Pont-d'Arc ( en francés : Grotte Chauvet-Pont d'Arc , pronunciación francesa: [ɡʁɔt ʃovɛ pɔ̃ daʁk] ) en el departamento de Ardèche , en el sureste de Francia, es una cueva que contiene algunas de las pinturas rupestres figurativas mejor conservadas del mundo, [1] así como otras evidencias de vida del Paleolítico superior . [2] Se encuentra cerca de la comuna de Vallon-Pont-d'Arc en un acantilado de piedra caliza sobre el antiguo lecho del río Ardèche , en las gargantas del Ardèche .
Descubierta el 18 de diciembre de 1994, se considera uno de los sitios de arte prehistórico más importantes y la agencia cultural de la ONU, UNESCO, le otorgó el estatus de Patrimonio Mundial el 22 de junio de 2014. [3] La cueva fue explorada por primera vez por un grupo de tres espeleólogos : Eliette Brunel-Deschamps, Christian Hillaire y Jean-Marie Chauvet (por quien se nombró la cueva) seis meses después de que Michel Rosa (Baba) descubriera una abertura ahora conocida como "Le Trou de Baba" ("El agujero de Baba"). [4] En una fecha posterior, el grupo regresó a la cueva. Otro miembro de este grupo, Michel Chabaud, junto con otros dos, viajó más adentro de la cueva y descubrió la Galería de los Leones, la Cámara del Fondo. Chauvet tiene su propio relato detallado del descubrimiento. [5] Además de las pinturas y otra evidencia humana, también descubrieron restos fosilizados , huellas y marcas de una variedad de animales, algunos de los cuales ahora están extintos.
Un estudio posterior realizado por el arqueólogo francés Jean Clottes ha revelado mucho sobre el sitio. Las fechas han sido motivo de controversia, pero un estudio publicado en 2012 respalda la ubicación del arte en el período Auriñaciense , aproximadamente hace 32.000-30.000 años. Un estudio publicado en 2016 que utilizó 88 fechas de radiocarbono adicionales mostró dos períodos de ocupación, uno hace entre 37.000 y 33.500 años y el segundo hace entre 31.000 y 28.000 años, y la mayoría de los dibujos negros datan de un período anterior.
La cueva está situada por encima del cauce del río Ardèche, antes de la apertura del Pont d'Arc . Las gargantas del Ardèche albergan numerosas cuevas, muchas de ellas de interés geológico o arqueológico.
Según la datación por radiocarbono , la cueva parece haber sido utilizada por humanos durante dos períodos distintos: el Auriñaciense y el Gravetiense. La mayor parte de las obras de arte datan de la era anterior, el Auriñaciense (hace entre 32.000 y 30.000 años). La ocupación posterior, el Gravetiense, que tuvo lugar hace entre 27.000 y 25.000 años, dejó poco más que las huellas de un niño, los restos carbonizados de antiguos hogares [ 6] y manchas de humo de carbón de las antorchas que iluminaban las cuevas. Las huellas pueden ser las huellas humanas más antiguas que se pueden datar con precisión. Después de la visita del niño a la cueva, la evidencia sugiere que debido a un deslizamiento de tierra que cubrió su entrada histórica, la cueva permaneció intacta hasta que fue descubierta en 1994. [7]
El suelo blando y arcilloso de la cueva conserva las huellas de patas de osos cavernarios junto con grandes depresiones redondeadas que se cree que son los "nidos" donde dormían los osos. Los huesos fosilizados son abundantes e incluyen los cráneos de osos cavernarios y el cráneo con cuernos de un íbice . [8] Se sugiere que las huellas de patas datadas en 26.000 años antes del presente son las de un perro; sin embargo, se ha cuestionado que hayan sido dejadas por un lobo. [9]
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Se han catalogado cientos de pinturas de animales que representan al menos 13 especies diferentes, incluidas algunas que rara vez o nunca se encuentran en otras pinturas de la Edad de Hielo . En lugar de representar solo los herbívoros familiares que predominan en el arte rupestre del Paleolítico, es decir, caballos , uros , mamuts , etc., las paredes de la cueva de Chauvet presentan muchos animales depredadores , por ejemplo, leones cavernarios , leopardos , [10] osos y hienas cavernarias . También hay pinturas de rinocerontes . [11]
Como es típico en la mayoría de las pinturas rupestres, no hay pinturas de figuras humanas completas, aunque hay dos figuras parciales de "Venus": una dentro de un nicho o vestíbulo de la Cámara del Final, y la otra en un colgante aproximadamente cónico o con forma de diente a varios metros de distancia; ambas están compuestas por lo que parece ser una vulva unida a un par de piernas incompletas. Sobre la Venus colgante, y en contacto con ella, hay una cabeza de bisonte, lo que ha llevado a algunos a describir el dibujo compuesto como un Minotauro . [12] Hay algunos paneles de huellas de manos de ocre rojo y plantillas de manos hechas al soplar pigmento sobre manos presionadas contra la superficie de la cueva. Se encuentran marcas abstractas (líneas y puntos) por toda la cueva. También hay dos imágenes no identificables que tienen una forma vagamente de mariposa o ave. Esta combinación de temas ha llevado a algunos estudiantes de arte y culturas prehistóricas a creer que había un aspecto ritual, chamánico o mágico en estas pinturas. [13]
Un dibujo, al que luego se le superpuso un boceto de un ciervo, recuerda a un volcán que escupe lava, similar a los volcanes regionales que estaban activos en ese momento. Si se confirma, este sería el dibujo más antiguo conocido de una erupción volcánica. [14]
Los artistas que realizaron estas pinturas emplearon técnicas que rara vez se encuentran en otras pinturas rupestres. Muchas de las pinturas parecen haber sido realizadas sólo después de raspar las paredes para eliminar escombros y concreciones, dejando una zona más lisa y notablemente más clara sobre la que trabajaron los artistas. De manera similar, se logra una calidad tridimensional y la sugerencia de movimiento mediante incisiones o grabados alrededor de los contornos de ciertas figuras. El arte también es excepcional para su época por incluir "escenas", por ejemplo, animales interactuando entre sí; una pareja de rinocerontes lanudos , por ejemplo, se ve chocando sus cuernos en una aparente competencia por territorio o derechos de apareamiento. [15]
La cueva contiene algunas de las pinturas rupestres más antiguas conocidas , según la datación por radiocarbono de "negro de dibujos, de marcas de antorchas y de los suelos", según Jean Clottes. Clottes concluye que las "fechas se dividen en dos grupos, uno centrado en torno a 27.000-26.000 AP y el otro en torno a 32.000-30.000 AP". [2] Hasta 1999, se habían informado las fechas de 31 muestras de la cueva. La muestra más antigua, Gifa 99776 de la "zona 10", data de 32.900 ± 490 AP. [16]
Algunos arqueólogos han cuestionado estas fechas. Christian Züchner, basándose en comparaciones estilísticas con pinturas similares en otros sitios bien datados, expresó la opinión de que las pinturas rojas son del período Gravetiense (c. 28.000-23.000 BP) y las pinturas negras son del período Magdaleniense temprano (parte inicial de c. 18.000-10.000 BP). [17] Pettitt y Bahn también sostuvieron que la datación es inconsistente con la secuencia estilística tradicional y que existe incertidumbre sobre la fuente del carbón utilizado en los dibujos y el grado de contaminación superficial en las superficies de roca expuestas. [18] [19] [20] Los estudios estilísticos mostraron que algunos grabados Gravetienses están superpuestos a pinturas negras, lo que demuestra los orígenes más antiguos de las pinturas. [21]
En 2011 se habían realizado más de 80 dataciones radiocarbónicas, con muestras de marcas de antorchas y de las propias pinturas, así como de huesos de animales y carbón encontrados en el suelo de la cueva. Las dataciones radiocarbónicas de estas muestras sugieren que hubo dos períodos de creación en Chauvet: hace 35.000 años y hace 30.000 años. [22] Esto situaría la ocupación y las pinturas de la cueva dentro del período Auriñaciense .
Un artículo de investigación publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences en mayo de 2012 por científicos de la Universidad de Saboya , la Universidad de Aix-Marsella y el Centro Nacional de Prehistoria confirmó que las pinturas fueron creadas por personas de la era Auriñaciense , hace entre 30.000 y 32.000 años. Los hallazgos de los investigadores se basan en el análisis mediante métodos geomorfológicos y36
La datación por Cl de las superficies de deslizamiento de rocas alrededor de lo que se cree que es la única entrada de la cueva. Su análisis mostró que la entrada fue sellada por un derrumbe de un acantilado hace unos 29.000 años. Sus hallazgos coinciden con la fecha de la presencia humana en la cueva y las pinturas, deducida a partir de la datación por radiocarbono, es decir, entre 32.000 y 30.000 años antes del presente. [23] [24]
Un estudio de 2016 publicado en la misma revista que examinó 259 fechas de radiocarbono, algunas inéditas hasta entonces, concluyó que hubo dos fases de ocupación humana, una que se extendió desde hace 37.000 a 33.500 años y la segunda desde hace 31.000 a 28.000 años. Todas las fechas de los dibujos negros, salvo dos, eran de la fase anterior. Los autores creen que la primera fase terminó con un desprendimiento de rocas que selló la cueva, con dos desprendimientos de rocas más al final de la segunda fase de ocupación, después de los cuales ningún ser humano ni animales grandes entraron en la cueva hasta que fue redescubierta. [25] En un correo electrónico enviado a Los Angeles Times, dos de los autores explicaron:
Hace unos 36.000 años, un grupo humano (banda o tribu) visitó la cueva de Chauvet durante el primer período con fines culturales. Realizaron dibujos en negro de mamíferos enormes. Luego, varios miles de años después, otro grupo de otro lugar con otra cultura visitó la cueva. [26]
En 2020, los investigadores utilizaron la nueva curva de calibración de radiocarbono IntCal20 para estimar que la pintura más antigua de la cueva fue creada hace 36.500 años. [27]
Paralelamente a la datación realizada en la propia cueva de Chauvet, a partir de 2008, varios miembros del equipo científico encargado del estudio de la cueva emprendieron investigaciones cronológicas en otros yacimientos de arte rupestre a lo largo de las gargantas del río Ardèche bajo la dirección de Julien Monney [28] . Se llevó a cabo en la cueva de Points (Aiguèze; Gard; Francia), que presenta similitudes iconográficas flagrantes con la cueva de Chauvet, [29] pero también en la cueva de Deux-Ouvertures [30] . Bajo el nombre de proyecto "Datation Grottes Ornées" (o DGO), esta investigación tiene como objetivo determinar el contexto en el que se visitaron las cuevas de arte rupestre de la región. El proyecto DGO se propone discutir la aparente excepcionalidad cronológica e iconográfica de la cueva de Chauvet "desde el exterior" al ubicarla dentro de un conjunto regional. Esta investigación aún está en curso (2020). Sin embargo, ya ha producido muchos resultados indirectos sobre la cronología de la cueva de Chauvet. [31] [32] [33]
La cueva está cerrada al público desde 1994. El acceso está muy restringido debido a la experiencia con cuevas decoradas como Altamira y Lascaux, descubiertas en los siglos XIX y XX, en las que la admisión de visitantes a gran escala provocó la aparición de moho en las paredes que dañó el arte en algunos lugares. En 2000, la arqueóloga y experta en pinturas rupestres Dominique Baffier fue designada para supervisar la conservación y la gestión de la cueva. En 2014, le sucedió Marie Bardisa.
El 25 de abril de 2015 se abrió al público la Caverna du Pont-d'Arc ( Grotte Chauvet 2 ), una réplica de la cueva Chauvet basada en el modelo de la llamada «falsa Lascaux». [34] Se trata de la réplica de cueva más grande jamás construida en el mundo, diez veces más grande que el facsímil de Lascaux. El arte se reproduce a tamaño real en una réplica condensada del entorno subterráneo, en un edificio circular sobre el suelo, a unos pocos kilómetros de la cueva real. [35] Los sentidos de los visitantes se ven estimulados por las mismas sensaciones de silencio, oscuridad, temperatura, humedad y acústica, reproducidas con cuidado. [36]
