Jean Clottes es un destacado prehistoriador francés . Nació en los Pirineos franceses en 1933 [1] [2] y comenzó a estudiar arqueología en 1959, mientras enseñaba en la escuela secundaria. Inicialmente se centró en los dólmenes neolíticos , que fueron el tema de su doctorado en 1975. tesis en la Universidad de Toulouse . [1] [3] Después de ser nombrado director de antigüedades prehistóricas de Midi-Pyrénées en 1971, comenzó a estudiar el arte rupestre prehistórico para cumplir con las responsabilidades de ese puesto. [3] En los años siguientes dirigió una serie de excavaciones de sitios prehistóricos en la región. En 1992, fue nombrado Inspector General de Arqueología del Ministerio de Cultura francés ; en 1993 fue nombrado Asesor Científico para el arte rupestre prehistórico en el Ministerio de Cultura francés. Se retiró formalmente en 1999, pero sigue siendo un colaborador activo en este campo. [1]
Hasta la fecha ha escrito más de 300 artículos científicos y ha editado, coeditado, escrito o coautor de un total de más de 20 libros. [2] También ha dado conferencias en todo el mundo, ha enseñado en la Universidad de Toulouse y la Universidad de California en Berkeley , y ha participado en numerosas actividades de extensión pública y servicios profesionales. [1] [2] Ha recibido varios honores del gobierno francés y también del pueblo Tuareg Azul del desierto del Sahara , quienes lo nombraron Tuareg honorario en 2007. [2]
Clottes desempeñó un papel destacado en el estudio de dos de las cuevas pintadas prehistóricas más famosas descubiertas hasta la fecha: la cueva submarina de Cosquer , descubierta en 1985 en los acantilados de la costa cerca de Marsella ; y la espectacular cueva de Chauvet , descubierta en 1994. [3] La datación por radiocarbono mostró que las pinturas de Chauvet tienen aproximadamente entre 30.000 y 32.000 años, más de 2.000 años más que las siguientes pinturas rupestres más antiguas conocidas. [3] [4] La revelación de las hermosas y a menudo muy sofisticadas pinturas de Chauvet fue vista como un golpe a las teorías que sostenían que la historia del arte es una historia de "progreso" desde comienzos crudos y torpes seguidos por niveles crecientes de sofisticación. [3] [4]
Algunas de las contribuciones más publicitadas de Clottes al estudio de la prehistoria no se produjeron en forma de investigación de campo, sino en sus esfuerzos por proponer una teoría plausible del contexto psicológico y social en el que se creó el arte rupestre prehistórico. [3] [5] En 1994 se unió al antropólogo sudafricano David Lewis-Williams para estudiar el arte prehistórico a la luz de fenómenos neuropsicológicos conocidos asociados con trances chamánicos . [3] [5] [6] Juntos concluyeron que existe un fuerte argumento para creer que gran parte del arte prehistórico fue de hecho producido en el contexto de prácticas chamánicas. En 1996 publicaron sus hallazgos en el libro Les Chamanes de la Préhistoire: Transe et Magie dans les Grottes Ornées (publicado en inglés en 1998 como The Shamans of Prehistory: Trance and Magic in the Painted Caves ). [5]
El libro recibió fuertes críticas de algunos otros investigadores, con algunas objeciones derivadas de la renuencia a utilizar observaciones etnográficas o psicológicas modernas como base para especular sobre el significado del arte prehistórico, luego de torpes intentos de hacerlo a principios del siglo XX. Otros expertos encontraron las ideas convincentes y sugirieron que las luchas internas académicas o los celos pueden haber desempeñado un papel en las críticas. [3] En respuesta a sus críticos, Clottes y Lewis-Williams publicaron una versión ampliada de su libro en 2001 ( Les Chamanes de la Préhistoire: Texte Intégral, Polémique et Réponses ). Más tarde, David Lewis-Williams desarrolló aspectos de su tesis más completamente en su propio libro The Mind in the Cave [6] y su secuela, Inside the Neolithic Mind (en coautoría con David Pearce). [7]