Ewart Beckford OD (21 de septiembre de 1942 - 17 de febrero de 2021), [1] conocido por el nombre artístico de U-Roy , fue un vocalista jamaicano y pionero del toasting . [2] [3] U-Roy era conocido por un estilo melódico de toasting aplicado con un sentido del tiempo muy desarrollado.
Ewart Beckford nació en Jones Town, Saint Andrew Parish, Kingston, Jamaica , el 21 de septiembre de 1942. [4] Fue criado en una familia religiosa y musical; su madre era organista del coro de una iglesia adventista del séptimo día local . [5] El apodo de U-Roy se originó a partir de un miembro más joven de su familia a quien le resultaba difícil pronunciar su primer nombre. [6] Beckford asistió a Denham Town High School en Kingston. [7] Cuando era joven, Beckford escuchó la música de Louis Prima , James Brown , Ruth Brown , Fats Domino , Rufus Thomas , Smiley Lewis y fue especialmente influenciado por el fraseo vocal de Louis Jordan . [8]
Inspirado por Count Matchuki, comenzó su carrera profesional como DJ en 1961 en el sistema de sonido de Dickie Wong (originalmente llamado Doctor Dickies, luego cambiado a Dickies Dynamic) y luego pasó al sistema de sonido Sir George the Atomic. Luego, Beckford trabajó en el sistema de sonido de Sir Coxsone Dodd , donde dirigió el set número dos mientras que King Stitt "The Ugly One" dirigió el set principal. A esto le siguió un período con Sir Percy antes de mudarse al sistema de sonido Hometown Hi-Fi de King Tubby . [9] El primer sencillo de Beckford, "Dynamic Fashion Way" (1969), fue una producción de Keith Hudson . [8] Fue seguido por la producción de Lee "Scratch" Perry "Earth's Rightful Ruler" con Peter Tosh . [10]
En 1970, el cantante jamaiquino John Holt (vocalista principal de los Paragons ) escuchó a Beckford brindar por una canción de Duke Reid en un baile. Holt le contó a Reid sobre la actuación y, por recomendación suya, Reid le pidió a Beckford que fuera a verlo y se concertó un contrato de grabación informal. [5] Los dos primeros sencillos de Beckford publicados en el sello Treasure Isle de Duke Reid , " Wake the Town " (1970) y "Wear You to the Ball" (1970), fueron éxitos jamaicanos y establecieron su reputación como uno de los tostadores más populares de Jamaica. Beckford luego pasó a trabajar con otros productores importantes de la isla, incluidos Lee "Scratch" Perry , Bunny Lee , Phil Pratt , Sonia Pottinger , Rupie Edwards , Alvin Ranglin y Lloyd Daley . 1971 vio el lanzamiento de la versión de Deejay de Beckford de " The Tide Is High " de The Paragons . Beckford realizó su primera gira por el Reino Unido en 1972 con los artistas Roy Shirley y Max Romeo . [11] La gira fue organizada por Rita y Benny King; los propietarios de R & B Records con sede en Stamford Hill , Londres. [12]
El álbum de Beckford, Dread in a Babylon, fue lanzado en los EE. UU., Europa y Jamaica por Virgin Records en 1975. [13] El álbum logró ventas significativas en el Reino Unido, lo que se debió en parte a la expansión continua del sello y las tiendas Virgin. La canción "Runaway Girl" del álbum fue lanzada como sencillo en Europa ese mismo año. El éxito de Dread in a Babylon llevó a una serie de álbumes producidos por Tony Robinson: Natty Rebel (1976), Rasta Ambassador (1977) y Jah Son of Africa (1978). [14] La popularidad internacional de Beckford llevó al lanzamiento del álbum Natty Rebel en 1976 en el sello Front Line de Virgin en Nigeria, así como en Francia en Virgin y Polydor . [15] [16]
Beckford comenzó su propio sistema de sonido en 1978, al que llamó Stur Gav en honor a sus hijos. El sistema de sonido lanzaría las carreras de una generación más joven de tostadores y cantantes, incluidos Ranking Joe , Jah Screw, Charlie Chaplin y Josey Wales. [5] El grupo pop Blondie tuvo un éxito mundial con la canción de reggae "The Tide Is High" en 1980, lo que impulsó a Virgin a relanzar la canción original de Paragons de 1967 y la versión de U-Roy de 1971 como sencillo ese mismo año. [17] Su álbum Pray Fi Di People fue lanzado en 2012. [18] [19]
Beckford apareció en el álbum True Love de Toots and the Maytals , que ganó el premio Grammy en 2004 al Mejor Álbum de Reggae, y presentó a muchos músicos notables, incluidos Willie Nelson , Eric Clapton , Jeff Beck , Trey Anastasio , Gwen Stefani / No Doubt , Ben Harper , Bonnie Raitt , Manu Chao , The Roots , Ryan Adams , Keith Richards , Toots Hibbert , Paul Douglas , Jackie Jackson , Ken Boothe y The Skatalites . [20]
Beckford recibió la Orden de Distinción en 2007 por el gobierno de Jamaica por su contribución a la música. [21]
Su última grabación fue la canción "The Coming of Jah Jah" para el proyecto "The Deejay Battle: Sly & Robbie vs Roots Radics" lanzado en abril de 2023 producido por el músico y productor nominado al Grammy Hernan "Don Camel" Sforzini.
El rastafari ha estado presente en las letras de Beckford desde sus primeros sencillos hasta su último álbum Pray Fi Di People . El segundo sencillo de Beckford, "Rightful Ruler" (1969), comienza con una profesión de fe rastafari expresada en el idioma etíope amárico :
Kibir amlak (Gloria a Jah)
Qedamawi ras fetari (Primer creador)
Qedamawi iyesus kristos (Santo Jesucristo)
Lebdama mabrak isad
Tenayistilgn (Saludos)
"Joyful Locks" (1975) de Beckford es una versión de DJ de "Don't Cut Off Your Dreadlocks" de Linval Thompson ; un estímulo para que otros conserven sus rastas y "las dejen crecer". La canción original y la versión de DJ de Beckford aluden al Sansón bíblico , quien como Nazareo debía hacer ciertos votos religiosos, incluido el tratamiento ritual de su cabello, como se describe en el Capítulo Seis del Libro de los Números : [22]
Todo el tiempo del voto de su nazareato no pasará navaja sobre su cabeza; hasta que sean cumplidos los días de su apartamiento para Jehová, será santo, y dejará crecer las guedejas de su cabeza.
La muerte de Beckford se confirmó el 17 de febrero de 2021 cuando su pareja, Marcia Smikle, se lo contó al periódico jamaiquino The Gleaner . Trojan Records también fue informada sobre su muerte. Si bien en ese momento no se hizo pública la causa de su muerte, sufría diabetes, hipertensión y problemas renales antes de su muerte, y había estado siendo sometido a una cirugía en el hospital. [23]
Beckford fue precedido por los tostadores Count Matchuki , King Stitt y Sir Lord Comic, quienes a su vez fueron influenciados por el jive talk de los disc jockeys estadounidenses que escuchaban en las estaciones de radio estadounidenses cuyas transmisiones llegaban al Caribe. Beckford fue el primer tostador en popularizar la forma a través de una serie de lanzamientos exitosos en el sello Duke Reid que ganaron una audiencia más amplia para el toasting. Este enfoque de producción y la remezcla de pistas previamente grabadas con una nueva voz influyeron en los primeros pioneros del hip-hop . [24] Kool Herc afirma:
"El hip-hop... toda la química de eso vino de Jamaica... En Jamaica todo lo que necesitabas era un tambor y un bajo. Así que lo que hice fue ir directo al 'yoke'. Corté toda la anticipación y simplemente toqué los ritmos. Descubrí dónde estaba el corte en el disco y lo prolongé y a la gente le encantó. Así que les estaba dando su propio gusto y ritmo en cuanto a percusión... porque mi música se trata de bajos fuertes". [25]
Muchos DJ de dancehall conocidos internacionalmente han reconocido a U-Roy como una influencia en sus carreras, incluidos Sean Paul y Shabba Ranks . [26]