Ainsworth Roy Rushton Shirley (18 de julio de 1944 - julio de 2008), más conocido simplemente como Roy Shirley , y también conocido como King Roy Shirley y The High Priest , fue un cantante jamaiquino cuya carrera abarcó las eras del ska , el rocksteady y el reggae , y cuya canción "Hold Them" es considerada por algunos como la primera canción de rocksteady. También fue uno de los miembros originales de la banda de Slim Smith , The Uniques .
Shirley nació en North Street en Kingston, Jamaica , el 18 de julio de 1944, [1] y creció en Trench Town , donde asistió a la escuela Boys Town, y después de cantar en el coro de su iglesia local comenzó su carrera actuando en concursos de talentos. [2] [3] Su actuación con el segundo premio en el programa de talentos de Vere Johns le llamó la atención del entonces Ministro de Cultura Edward Seaga y del director de banda Byron Lee , quienes le dieron trabajo en los programas que promocionaban. [3]
Después de que las primeras grabaciones para el productor Simeon L. Smith no se publicaran, pasó a trabajar con Leslie Kong , quien lanzó su sencillo debut "Oh Shirley", coarreglado con su amigo Jimmy Cliff , lo que le dio un éxito en 1965. [2] Shirley luego formó The Leaders junto con Ken Boothe , Joe White y Chuck Josephs. Este grupo no tuvo éxito, pero Shirley se unió a Slim Smith y Franklyn White en la formación original de The Uniques . [2] Cuando esta formación se disolvió, Shirley grabó "Hold Them" en 1966, acreditada como una de las primeras canciones de rocksteady , [1] [4] e inspirada en el ritmo de una banda del Ejército de Salvación . [3] Shirley intentó interpretar "Hold Them" con un ritmo de ska , pero como no pudo hacerlo funcionar, ralentizó el ritmo. Inicialmente intentó grabar la canción con Slim Smith y Ken Boothe para el productor Joe Gibbs , pero no funcionó, ya que los otros cantantes luchaban por alejarse del estilo ska, y Gladstone Anderson sugirió a Gibbs que Shirley interpretara la canción en solitario. La canción se convirtió en un gran éxito en Jamaica, y Shirley grabó varios sencillos más para Gibbs, incluidos "Dance Arena", "The World Needs Love" y "Music Is The Key", pero estos no lograron igualar el éxito del primer sencillo. Shirley pasó a trabajar con Bunny Lee, dándole al productor su primer éxito con "Music Field", al que siguieron otros como "Get on the Ball". [2] [5] El estilo de Shirley se inspira en gran medida en cantantes de soul estadounidenses como Solomon Burke . [2] Se hizo famoso por sus actuaciones en el escenario extáticas, a menudo actuando con una larga capa plateada con un cuello alto, [1] y fue descrito por el Jamaica Observer como "quizás el intérprete más cómico que evolucionó a partir de la música popular jamaiquina". [6] A finales de 1968, Shirley creó su propio sello Public y comenzó a autoproducirse, lanzando temas como " Prophecy Fulfilling", "Flying Reggae" y "On Board". [1]
Shirley tuvo otro gran éxito en 1971 con "A Sugar" para Randy's. [5] Realizó una gira por el Reino Unido en 1972 con U-Roy y Max Romeo , [1] y se estableció en el Reino Unido a partir de 1973, estableciendo su All Stars Artistic Federated Union en 1976, con el objetivo de ayudar a otros artistas a evitar algunas de las trampas del negocio de la música. [5] Lanzó su primer álbum en 1976, con The Winner . [7] Grabó un sencillo, "Love Your Mother" respaldado por "I Am The Merciful", que fue lanzado en el sello Hawk de Raymond Morrison en 1979. [8] [9] [10] Actuó en Reggae Sunsplash en 1982, y fue incluido en el álbum de actuaciones del festival. [7] Shirley abrió una tienda de discos en Dalston , Londres, y en sus últimos años creó la Asociación Británica Universal de Desarrollo de Talentos, con el objetivo de apoyar a jóvenes talentosos pero desfavorecidos. [1] [11] Continuó actuando ocasionalmente, y su último espectáculo fue en el Sierra Nevada World Music Festival en junio de 2008. [1]
Roy Shirley murió en su casa de Thamesmead , Londres, en julio de 2008, a los 63 años. [1] El 30 de agosto se celebró un concierto conmemorativo, en el que actuaron Derrick Morgan , Dennis Alcapone , BB Seaton y Michael Prophet . Con la ayuda del gobierno de Jamaica , su cuerpo fue devuelto a Jamaica, donde fue enterrado y se celebró un servicio conmemorativo al que asistieron músicos como Ken Boothe y Dwight Pinkney y representantes del gobierno. [12]