Un ballenero era un tipo de barco de vapor de carga de diseño inusual, con un casco que se curvaba continuamente sobre la línea de flotación de vertical a horizontal. Cuando estaba completamente cargado, sólo la parte redondeada del casco (la "ballena" propiamente dicha) podía verse por encima de la línea de flotación. Con los lados curvados hacia los extremos, tenía un arco de cuchara y un piso superior muy convexo. Antiguamente se utilizaba en los Grandes Lagos de Canadá y Estados Unidos, especialmente para transportar cereales o minerales. El único barco superviviente del diseño "ballena" es el SS Meteor , que está atracado en Superior, Wisconsin , como barco museo .
El término se desarrolló en el uso común en respuesta a la apariencia del barco cuando estaba completamente cargado. Se construyeron un total de 44 buques de este tipo entre 1887 y 1898. [1] Todos menos dos se construyeron inicialmente como cargueros lacustres para prestar servicio en los Grandes Lagos. Se construyeron seis en Duluth, Minnesota ; 33 fueron construidos en West Superior, Wisconsin ; 2 en Brooklyn, Nueva York ; uno en Everett, Washington ; y uno en Sunderland, Inglaterra . Varios barcos de los Grandes Lagos abandonaron los lagos para prestar servicio en mares de agua salada.
El término "ballena" también se ha aplicado a un tipo de lanzamiento de alta velocidad diseñado por primera vez para la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial , y a ciertos buques de rescate e investigación más pequeños, especialmente en Europa, que, como los buques de los Grandes Lagos, tienen cascos que curva para encontrarse con la plataforma. Un ejemplo de lo primero es el tipo dos de 63 pies HSL de la British Power Boat Company . La designación en este caso no proviene de la curva a lo largo de la borda , sino del arco de proa y popa en la cubierta.
Otra aplicación del término es a una parte protegida de la cubierta de proa de ciertos barcos pesqueros británicos. Está diseñado, en parte, para que el agua que pasa por la proa se derrame más fácilmente por los costados. Esta característica se ha incorporado en algunas embarcaciones de recreo basándose en el diseño del casco de los barcos balleneros más antiguos, en los que se convierte en una "cubierta de ballena".
El lomo de ballena fue un diseño del capitán Alexander McDougall (1845-1923), un marinero y capitán de barco de los Grandes Lagos nacido en Escocia. [2] En ese momento, el tamaño de un barco estaba limitado por las esclusas y los ríos que debían navegarse y por los materiales y la ciencia de la construcción del casco, no por el poder y la capacidad de las máquinas de vapor para empujar los cascos a través del agua. Por lo tanto, era una práctica común tener un buque a motor remolcando una o más barcazas o "consortes". Muchas de estas consortes fueron reconvertidas en goletas de vela. Otros eran "goletas" construidas para ser consortes y nunca tuvieron la intención de navegar solas, excepto en caso de emergencia. Otros eran graneleros que aún no habían sido equipados con maquinaria de propulsión.
McDougall había aprendido por experiencia las dificultades encontradas al remolcar estos buques. Las proas y los mástiles los sometían a las fuerzas del viento, las olas y el movimiento de la hélice del barco remolcador, con el resultado de que a menudo no se seguían bien. Su propósito era específicamente crear un diseño de barcaza que pudiera remolcarse fácilmente y tuviera un buen seguimiento. [1] : 48
El diseño de McDougall se ha comparado con un cigarro con las puntas dobladas. La traca escarpada (la tabla superior del casco) de un barco convencional se encontraba con la cubierta de intemperie horizontal en una borda en ángulo recto ; El casco de un lomo de ballena tenía una curva continua sobre la línea de flotación desde la vertical a la horizontal hasta donde los lados se unían hacia el interior. La proa y la popa tenían una forma casi idéntica, ambas conoides, truncadas para terminar en un disco relativamente pequeño. La superestructura encima del casco estaba dentro o sobre "torretas" redondas u ovaladas, llamadas así por su parecido con las cañoneras de los buques de guerra contemporáneos. A menudo se montaban cabinas, cubiertas y otras superestructuras encima de estas torretas. [3]
Cuando estaba completamente cargado, sólo la parte curva del casco permanecía sobre el agua, dándole al barco su apariencia de "lomo de ballena". Las olas, en lugar de estrellarse contra los costados del casco, simplemente bañarían la cubierta y encontrarían sólo una pequeña resistencia por parte de las torretas redondeadas. Cuando estaba equipado con tubos de hawse para anclas y una guía para el cable de remolque, la proa se parecía un poco al hocico de un cerdo, de donde surgió la denominación alternativa y generalmente burlona de "barco de cerdos". [3] A pesar de la burla de los burladores, el diseño funcionó como esperaba McDougall. Ya fueran remolcados o por sus propios medios, eran embarcaciones en condiciones de navegar y rápidas para su época, con un promedio de 15 nudos (17 mph). [2]
La mayoría de las ballenas (25) eran barcazas de remolque , todas menos una de las cuales fueron identificadas simplemente por el número de casco. Algunas de estas barcazas no tenían caldera (y por tanto no tenían chimenea); otros tenían una pequeña caldera tipo burro para operar los cabrestantes y calentar la cabina (a menudo con una pequeña chimenea descentrada). El primer ballena lomo autopropulsado fue el Colgate Hoyt , botado en 1890. El único lomo ballena de pasajeros fue el brillante Cristóbal Colón blanco , construido para transportar pasajeros desde el centro de Chicago hasta la Exposición Colombina en 1893. [1] En su botadura, no solo fue el La ballena más larga lanzada hasta esa fecha, pero con 362 pies (110 m), también es la embarcación más larga en los lagos, lo que le valió el título no oficial de " Reina de los Lagos ". Según se informa, Cristóbal Colón transportó más pasajeros en su carrera que cualquier otro barco que haya navegado por los Grandes Lagos. [2] : 161 El Charles W. Wetmore (1891 - 265 pies) autopropulsado fue el primer barco lacustre que abandonó los lagos. Llevó un cargamento de grano desde Duluth a Liverpool , Inglaterra, y en el proceso recorrió los rápidos de San Lorenzo. En Liverpool, inspiró el diseño de barcos con cubierta de torreta , que eran similares en algunos aspectos a las ballenas. Después de una parada en la ciudad de Nueva York, Charles W. Wetmore rodeó el Cabo de Hornos para transportar suministros para el plan de McDougall de iniciar un astillero en Everett, Washington. Sólo se montó un barco en el astillero de Everett, la ciudad de Everett (1894 - 346 pies). El City of Everett navegó durante 29 años y no solo fue el primer barco de vapor estadounidense en navegar por el Canal de Suez , sino también el primer barco de vapor estadounidense en circunnavegar el mundo. [4] El único barco ballenero construido por los británicos fue el Sagamore . [ cita necesaria ] Otro barco también llamado Sagamore fue construido en 1892 y se hundió en el lago Superior en 1901. Se considera el mejor ejemplo de una barcaza de ballena entre los naufragios de los Grandes Lagos. [5] El último lomo de ballena, Alexander McDougall (1898 – 413 pies), fue el lomo de ballena más largo y el único hecho con un arco de forma tradicional. [6] La única ballena que queda es el SS Meteor (anteriormente Frank Rockefeller ), ahora un museo en Superior, Wisconsin .
Los restos del Thomas Wilson se encuentran a las afueras del puerto de Duluth, Minnesota . Thomas Wilson naufragó como resultado de una colisión con el barco George Hadley , que se dirigía al puerto de Duluth al mismo tiempo que Thomas Wilson partía de Duluth. Los restos del naufragio figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2022 se confirmó que un naufragio bien conservado a 600 pies de agua en el extremo este del Lago Superior era el de la barcaza ballena 129, exactamente 120 años después de su pérdida. [7]
Si bien hubo cierta ayuda del magnate petrolero John D. Rockefeller cuando estaba ampliando su control en la industria del acero, el diseño falló principalmente debido a problemas con las escotillas. Al principio, las escotillas estaban "montadas al ras" y, cuando estaban cerradas, parecían casi parte del casco. Sin embargo, las tapas de las escotillas y los bordes de las aberturas de las escotillas tendían a deformarse o doblarse con el uso, destruyendo el sello hermético. Los buques posteriores tenían brazolas de escotilla . Si bien esto fue una mejora, no fue suficiente para compensar el tamaño relativamente pequeño de las escotillas: debido a que los costados de los barcos se curvaban hacia adentro, las escotillas no eran tan anchas como en los barcos tradicionales. El movimiento del equipo de descarga estaba restringido y a menudo se producían colisiones entre el equipo de descarga y los bordes de las escotillas; La carga y descarga lenta aumenta los costos.
Las ballenas eran vulnerables en las colisiones. Su bajo perfil los hacía difíciles de ver y, en ocasiones, también provocó que el otro barco pasara por encima de la ballena en una colisión, como la colisión entre Thomas Wilson y George Hadley . [2] : 162 Si bien metacéntricamente estables como se construyeron originalmente, su diseño ha sido acusado de no responder bien a modificaciones importantes que pueden haber hecho que algunos de ellos fueran muy pesados. Por ejemplo, el Samuel Mather se construyó como un ballenero convencional en 1892 y se reacondicionó como autodescargable en el invierno de 1923-1924. El ballenato convertido no completó ni siquiera un año de servicio; se hundió en una tormenta del lago Hurón en septiembre de 1924. [8]
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Los Whalebacks fueron los precursores del barco con cubierta de torreta de finales del siglo XIX y principios del XX, [9] que, al igual que el Whaleback, tenía cascos redondeados, pero a diferencia del Whaleback, tenía proas y popas convencionales y una superestructura.
En lugar de un prototipo de los graneleros lacustres con casco de proa estándar que seguirían, la mayoría de los balleneros eran "extremos de popa", una variación única del diseño que comenzó con RJ Hackett en 1869 y avanzó con Onoko (considerado posiblemente el primer granelero con casco de hierro). Granelero estilo Grandes Lagos) en 1882. Estos "lakers" consolidaban cabinas sobre cubierta en los límites extremos de proa y popa del casco para dejar una gran área abierta sobre la bodega para equipos de carga y descarga, y tenían cascos con casi Secciones transversales en forma de caja para permitir cargas máximas en aguas poco profundas.
