El Thomas Wilson era un carguero ballena construido en 1892 y utilizado para transportar carga a granel en los Grandes Lagos . El barco se hundió en el lago Superior en las afueras del puerto de Duluth, Minnesota , Estados Unidos, el 7 de junio de 1902, después de una colisión con el George Hadley . El naufragio del Thomas Wilson es uno de los mejores ejemplos que quedan de un vapor ballenero, y también es importante por los cambios realizados en los procedimientos operativos en el puerto de Duluth. Los restos del barco figuraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992. [2]
El ballenero fue diseñado por el capitán Alexander McDougall para transportar cargamentos de mineral de hierro o cereales de forma económica por los Grandes Lagos. Un par de calderas escocesas alimentadas con carbón proporcionaban vapor para la máquina de vapor de triple expansión y tres cilindros que impulsaba una hélice de un solo tornillo. El casco estaba construido con pesadas placas de acero remachadas doblemente a marcos angulares de acero. La proa y la popa tenían forma conoidal , y la parte central del casco tenía aproximadamente la forma de un cigarro. El barco tenía 94 m (308 pies) de largo, una manga de 12 m (38 pies) y una bodega de 7 m (24 pies) de profundidad . Las escotillas de cubierta no tenían brazolas , tramos verticales que habrían impedido la entrada de agua a las escotillas. En cambio, las escotillas se diseñaron para quedar al ras de la superficie de la cubierta y simplemente se atornillaron a la cubierta. [3]
El 7 de junio de 1902, el Thomas Wilson zarpó del puerto de Duluth con una carga de mineral de hierro Mesabi . Las escotillas aún no estaban cerradas porque el tiempo estaba despejado y tranquilo. Mientras tanto, el George Hadley , un vapor de madera de 2073 toneladas, se dirigía al puerto de Duluth. El remolcador Annie L. Smith ordenó al George Hadley que se desviara hacia el puerto Superior , ya que todos los muelles de carbón de Duluth estaban llenos. El capitán del George Hadley ordenó un giro inmediato a babor sin notar la dirección del Thomas Wilson ni hacer sonar los silbidos requeridos. El capitán del Thomas Wilson , preocupado por los movimientos del Hadley pero receloso de encallar si giraba a babor, ordenó un giro inmediato a estribor . El Hadley chocó contra el Wilson justo delante de la escotilla de popa y retrocedió ante la colisión. El Wilson giró hacia babor, luego se enderezó y comenzó a hundirse por la proa. En tres minutos, todo el barco se había hundido, ahogando a nueve de los veinte hombres de la tripulación. El barco y su carga fueron valorados en $207.000 (equivalente a $7.289.585 en 2023). [4]
Como resultado de la colisión, se instituyeron nuevas reglas en el puerto de Duluth:
El barco descansa a 70 pies (21 m) de agua a menos de una milla fuera de la entrada del Canal de Navegación de Duluth . La popa del barco está sustancialmente completa, aunque una gran sección del casco del centro del barco se ha roto debido a que otros barcos arrastraron anclas a través de los restos del naufragio. El interior del barco ha sobrevivido en gran parte intacto, y los buzos han retirado relativamente pocos elementos. [5] Algunos artefactos se exhiben en el Museo Marítimo Meteor cercano en Superior, Wisconsin , junto con información sobre Thomas Wilson .
El naufragio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos con el nombre de Thomas Wilson (Whaleback Freighter) Shipwreck en 1992 por su importancia a nivel estatal en los temas de ingeniería e historia marítima. [6]
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