El canal de navegación de Duluth es un canal artificial que atraviesa Minnesota Point y proporciona acceso directo al puerto de Duluth desde el lago Superior . Iniciado de forma privada en 1871, fue puesto bajo supervisión y mantenimiento federal varios años después. Sigue siendo un componente importante de las instalaciones portuarias.
En su configuración actual, el canal está definido por un par de rompeolas de 520 m (1,720 pies) de largo y 91 m (300 pies) de distancia, construidos con hormigón sobre soportes de madera y piedra. [1] El canal se mantiene a 245 pies (75 m) de ancho y 28 pies (8,5 m) de LWD, lo que permite el paso de barcos de alta mar. [2] Tres faros están colocados a los lados del canal: la luz del muelle norte de Duluth y la luz exterior del rompeolas sur de Duluth marcan los extremos del lago del canal, mientras que la luz interior del rompeolas sur de Duluth funciona con la luz del rompeolas sur como un rango. luz . Al final del puerto, el canal está atravesado por el puente aéreo que conecta Minnesota Point con el resto de la ciudad. En el lado norte, hay un edificio que alberga la administración local del Cuerpo de Ingenieros, así como el Centro de Visitantes Marítimos del Lago Superior . No hay cerraduras; la mayoría de los barcos transitan por el canal por sus propios medios, aunque hay servicio de remolcador disponible en caso de condiciones climáticas adversas. [3] Alrededor de mil buques al año salen del puerto de Duluth-Superior. [4]
La construcción de las primeras esclusas en el río St. Marys en 1855 permitió la navegación entre los lagos y Superior Bay se presentó como un puerto atractivo. Sin embargo, desde el punto de vista de los residentes de Duluth, los arreglos no fueron nada satisfactorios, ya que los barcos de esa ciudad tenían que pasar por Superior, Wisconsin, en el camino hacia el lago, ya que la única salida natural estaba entre Minnesota Point y Wisconsin Point en el extremo opuesto. final de la bahía. Además, aunque estaba protegida, la bahía no era naturalmente tan profunda como sería deseable y el canal era complicado. En 1865 se construyó un puerto fuera de la bahía utilizando un rompeolas, que se mejoró gradualmente durante los años siguientes. Una tormenta en 1871 destruyó la estructura y, aunque fue reconstruida al año siguiente, fue abandonada en 1878 debido al hielo y los daños causados por la tormenta. [5]
Un informe de 1866 del teniente coronel WF Raynolds de la Oficina de Ingenieros Topográficos recomendó cortar un canal a través de Minnesota Point, pero debido al costo, no se tomó ninguna medida. [5] En cambio, se llevó a cabo un esfuerzo federal masivo para mejorar las instalaciones en Superior. Al mismo tiempo, la ciudad de Duluth combinó fuerzas con el Ferrocarril del Lago Superior y Mississippi para cavar un canal por su cuenta. [5] [6] Esto comenzó en 1870, y los políticos de Wisconsin, al ver amenazado el tráfico a través de Superior, acudieron al departamento de guerra para detener la construcción y finalmente obtuvieron una orden judicial el 13 de julio de 1871. [5] [6] Fueron Demasiado tarde. El canal se completó dos meses antes, y la tradición local sostiene que el 30 de abril de 1871, un grupo de residentes de la ciudad, convocados por el cervecero (que pronto sería alcalde) Sidney Luce, llegaron al sitio con palas y picos y cavaron la primera conexión. entre la bahía y el lago. [6] [7]
La orden pronto fue levantada, a costa de construir un dique desde Rice's Point hasta Minnesota Point, aislando así el canal del flujo principal del río Saint Louis , que alimentaba la bahía y que formaba la frontera entre las ciudades rivales. [6] El dique no duró mucho; Sufrió daños por hielo desde el principio y fue retirado gradualmente durante el dragado. [5] La responsabilidad federal sobre este último, como resultado de la Ley de Ríos y Puertos de 1873, se expandió gradualmente hasta abarcar la jurisdicción de todas las instalaciones de la zona, y el Cuerpo de Ingenieros se hizo cargo del canal en 1887. [5]
El canal permanece bajo el control del Cuerpo de Ingenieros hasta la actualidad. En 1889, sin embargo, Wilhelm Boeing, un hombre de negocios de Detroit, intentó cobrar peajes por el uso del canal. Boeing, el padre del fabricante de aviones William Boeing , poseía propiedades a ambos lados del canal, así como miles de acres de madera cerca de Chisholm , y en 1888 su abogado hizo tender una cuerda a lo largo de la entrada del canal para reclamar el derecho a cobrar. peajes. Esto no sirvió de nada, pero en octubre siguiente se distribuyeron volantes en las oficinas navieras indicando que se tendería una cuerda a través del canal el día quince del mes para negar el paso a todos los barcos. No está claro cuáles eran las intenciones de Boeing ni si cumplió su amenaza; pero en cualquier caso su muerte al mes siguiente puso fin al asunto. [8]
El canal estuvo, desde el principio, definido por muelles a ambos lados. Inicialmente se trataba de cunas de madera instaladas por la ciudad, aunque con cierta financiación federal. No resistieron el duro clima invernal y requirieron un mantenimiento sustancial cada pocos años, hasta un proyecto de 1896 para reconstruir el canal. [5] Fue este proyecto el que dio a los dos muelles su forma actual, con el nuevo muelle sur terminado en 1901 y el muelle norte completado el año siguiente. [5] En 1906 se completó el actual edificio administrativo; esto se amplió en la década de 1940, y en 1973 se añadió un centro de visitantes y un museo. [5] Se construyó un patio de mantenimiento en el lado sur del canal. El puente elevador aéreo se construyó en 1905 para proporcionar acceso a Minnesota Point, que quedó aislado del continente por la construcción del canal. [6]
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