Empédocles ( en griego Ἐμπεδοκλῆς ; c . 494 a. C. - c . 434 a. C. , fl. 444–443 a. C.) fue un filósofo presocrático griego y ciudadano nativo de Akragas, una ciudad griega en Sicilia . La filosofía de Empédocles es mejor conocida por originar la teoría cosmogónica de los cuatro elementos clásicos . También propuso fuerzas que llamó Amor y Lucha que mezclarían y separarían los elementos, respectivamente.
Empédocles desafió la práctica del sacrificio de animales y la matanza de animales para la alimentación. Desarrolló una doctrina distintiva de la reencarnación . En general, se lo considera el último filósofo griego que plasmó sus ideas en verso. Algunas de sus obras sobreviven, más que las de cualquier otro filósofo presocrático. La muerte de Empédocles fue mitificada por los escritores antiguos y ha sido objeto de numerosos tratamientos literarios.
Se desconocen las fechas exactas del nacimiento y la muerte de Empédocles, y los relatos antiguos sobre su vida no coinciden en los detalles exactos. Sin embargo, coinciden en que nació a principios del siglo V a. C. en la ciudad griega de Akragas en la Magna Grecia , la actual Sicilia . [1] Los eruditos modernos creen en la exactitud de los relatos de que provenía de una familia rica y noble y que su abuelo, también llamado Empédocles, había ganado una carrera de caballos en Olimpia en la 71.ª Olimpíada (496-495 a. C.). [a] Poco más se puede determinar con precisión. [1]
Las fuentes primarias de información sobre la vida de Empédocles provienen del período helenístico , varios siglos después de su propia muerte y mucho después de que cualquier evidencia confiable sobre su vida hubiera perecido. [2] La erudición moderna generalmente cree que estos detalles biográficos, incluida la afirmación de Aristóteles de que él era el "padre de la retórica ", [b] su tutela cronológicamente imposible bajo Pitágoras y su empleo como médico y hacedor de milagros, fueron fabricados a partir de interpretaciones de la poesía de Empédocles, como era una práctica común para las biografías escritas durante este tiempo. [2]
Según Aristóteles , Empédocles murió a la edad de 60 años ( c. 430 a. C. ), aunque otros escritores lo sitúan hasta los 109 años . [c] Asimismo, existen mitos sobre su muerte: una tradición, que se remonta a Heráclides Póntico , lo representa como si hubiera sido sacado de la Tierra; mientras que otros lo tenían pereciendo en las llamas del Monte Etna . [d] Diógenes Laercio registra la leyenda de que Empédocles murió arrojándose al Monte Etna en Sicilia, para que la gente creyera que su cuerpo había desaparecido y se había convertido en un dios inmortal; [e] sin embargo, el volcán arrojó hacia atrás una de sus sandalias de bronce, revelando el engaño. Otra leyenda sostiene que se arrojó al volcán para demostrar a sus discípulos que era inmortal; creía que volvería como un dios después de ser consumido por el fuego. Lucrecio habla de él con entusiasmo y evidentemente lo vio como su modelo. [f] Horacio también se refiere a la muerte de Empédocles en su obra Ars Poetica y admite a los poetas el derecho a destruirse a sí mismos . [g] En Ícaro-Menipo , un diálogo cómico escrito por el satírico del siglo II Luciano de Samosata , se reevalúa el destino final de Empédocles. En lugar de ser incinerado en los fuegos del Monte Etna, fue llevado a los cielos por una erupción volcánica. Aunque chamuscado por la terrible experiencia, Empédocles sobrevive y continúa su vida en la Luna, sobreviviendo alimentándose de rocío.
Burnet afirma que es probable que Empédocles no muriera en Sicilia, que tanto la historia positiva de que Empédocles fue llevado al cielo como la negativa sobre su lanzamiento a un volcán podrían ser fácilmente aceptadas por los escritores antiguos, ya que no había ninguna tradición local que las contradijera. [4]
La muerte de Empédocles es el tema de la obra de teatro Tod des Empédocles ( La muerte de Empédocles ) de Friedrich Hölderlin , así como del poema Empédocles en el Etna de Matthew Arnold .
Basándose en los fragmentos supervivientes de su obra, los estudiosos modernos creen generalmente que Empédocles respondía directamente a la doctrina del monismo de Parménides y probablemente estaba familiarizado con la obra de Anaxágoras , aunque es poco probable que conociera ni a los eleáticos posteriores ni a las doctrinas de los atomistas . [5] Muchos relatos posteriores de su vida afirman que Empédocles estudió con los pitagóricos basándose en su doctrina de la reencarnación, aunque es posible que la haya aprendido de una tradición local en lugar de directamente de los pitagóricos . [5]
Empédocles estableció cuatro elementos últimos que forman todas las estructuras del mundo: fuego , aire , agua y tierra . [6] [h] Empédocles llamó a estos cuatro elementos "raíces", [7] que también identificó con los nombres míticos de Zeus , Hera , Nestis y Aidoneus [i] (por ejemplo, "Ahora escucha las raíces cuádruples de todo: Hera vivificante, Hades, Zeus resplandeciente. Y Nestis, humedeciendo los manantiales mortales con lágrimas"). [8] Empédocles nunca usó el término "elemento" ( στοιχεῖον , stoicheion ), que parece haber sido usado por primera vez por Platón . [j] [ se necesita una mejor fuente ] Según las diferentes proporciones en que estos cuatro elementos indestructibles e inmutables se combinan entre sí, se produce la diferencia de la estructura. [6] En la agregación y segregación de los elementos así surgidos, Empédocles, al igual que los atomistas, encontró el verdadero proceso que corresponde a lo que popularmente se denomina crecimiento, aumento o disminución. Un intérprete describe su filosofía afirmando que "nada nuevo surge ni puede surgir; el único cambio que puede ocurrir es un cambio en la yuxtaposición de elemento con elemento". [6] Esta teoría de los cuatro elementos se convirtió en el dogma estándar durante los siguientes dos mil años.
Los cuatro elementos, sin embargo, son simples, eternos e inalterables, y como el cambio es la consecuencia de su mezcla y separación, también era necesario suponer la existencia de poderes móviles que provocan la mezcla y la separación. Los cuatro elementos son a la vez eternamente unidos y separados uno del otro por dos poderes divinos, el Amor y la Lucha ( Filotes y Neikos ). [6] El Amor ( φιλότης ) es responsable de la atracción de diferentes formas de lo que ahora llamamos materia , y la Lucha ( νεῖκος ) es la causa de su separación. [k] Si los cuatro elementos forman el universo, entonces el Amor y la Lucha explican su variación y armonía. El Amor y la Lucha son fuerzas atractivas y repulsivas, respectivamente, que son claramente observables en el comportamiento humano, pero también impregnan el universo. Las dos fuerzas crecen y menguan en su dominio, pero ninguna fuerza escapa por completo a la imposición de la otra.
En el estado original y mejor, hubo un tiempo en que los elementos puros y los dos poderes coexistían en un estado de reposo e inercia en forma de esfera. [6] Los elementos existían juntos en su pureza, sin mezcla ni separación, y el poder unificador del Amor predominaba en la esfera: el poder separador de la Lucha guardaba los bordes extremos de la esfera. [l] Desde entonces, la lucha ganó más influencia [6] y el vínculo que mantenía juntas las sustancias elementales puras en la esfera se disolvió. Los elementos se convirtieron en el mundo de los fenómenos que vemos hoy, lleno de contrastes y oposiciones, operados tanto por el Amor como por la Lucha. [6] Empédocles supuso un universo cíclico en el que los elementos regresan y preparan la formación de la esfera para el siguiente período del universo.
Empédocles intentó explicar la separación de los elementos, la formación de la tierra y el mar, del Sol y la Luna, de la atmósfera. [6] También se ocupó del origen de las plantas y los animales, y de la fisiología de los humanos. [6] A medida que los elementos entraban en combinaciones, aparecieron resultados extraños: cabezas sin cuello, brazos sin hombros. [6] [m] Luego, cuando estas estructuras fragmentarias se encontraron, aparecieron cabezas con cuernos en cuerpos humanos, cuerpos de bueyes con cabezas humanas y figuras de doble sexo . [6] [n] Pero la mayoría de estos productos de las fuerzas naturales desaparecieron tan repentinamente como surgieron; solo en aquellos raros casos en que se encontró que las partes estaban adaptadas entre sí, las estructuras complejas perduraron. [6] Así, el universo orgánico surgió de agregaciones espontáneas que se adaptaban entre sí como si esto hubiera sido intencional. [6] Pronto varias influencias redujeron las criaturas de doble sexo a un macho y una hembra, y el mundo se llenó de vida orgánica. [6]
Al igual que Pitágoras , Empédocles creía en la transmigración del alma o metempsicosis , que las almas pueden reencarnarse entre humanos, animales e incluso plantas. [o] Según él, todos los humanos, o tal vez solo unos pocos seleccionados entre ellos, [9] eran originalmente daimones de larga vida que vivían en un estado de felicidad hasta que cometían un crimen no especificado, posiblemente derramamiento de sangre o perjurio. [9] [10] Como consecuencia, cayeron a la Tierra, donde se verían obligados a pasar 30.000 ciclos de metempsicosis a través de diferentes cuerpos antes de poder regresar a la esfera de la divinidad . [9] [10] El comportamiento de uno durante su vida también determinaría su próxima encarnación. [9] Las personas sabias, que han aprendido el secreto de la vida, están más cerca de lo divino, [6] [p] mientras que sus almas de manera similar están más cerca de la libertad del ciclo de reencarnaciones, después de lo cual pueden descansar en felicidad por la eternidad. [q] Este ciclo de encarnaciones mortales parece haber sido inspirado por el castigo del dios Apolo como sirviente de Admeto . [10]
Empédocles era vegetariano [r] [ se necesita una mejor fuente ] y defendía el vegetarianismo, ya que los cuerpos de los animales también son morada de las almas castigadas. [s] Para Empédocles, todos los seres vivos estaban en el mismo plano espiritual; las plantas y los animales son eslabones de una cadena donde los humanos también son un eslabón. [6]
A Empédocles se le atribuye la primera teoría integral de la luz y la visión. El historiador Will Durant señaló que "Empédocles sugirió que la luz tarda tiempo en pasar de un punto a otro". [11] [ se necesita una mejor fuente ] Propuso la idea de que vemos los objetos porque la luz sale de nuestros ojos y los toca. Si bien era errónea, esta se convirtió en la base fundamental sobre la que filósofos y matemáticos griegos posteriores, como Euclides, construirían algunas de las teorías más importantes de la luz, la visión y la óptica. [12] [ se necesita una mejor fuente ]
El conocimiento se explica por el principio de que los elementos de las cosas que están fuera de nosotros son percibidos por los elementos correspondientes en nosotros mismos. [t] Lo similar se conoce por lo similar. Todo el cuerpo está lleno de poros y, por lo tanto, la respiración tiene lugar en todo el cuerpo. En los órganos de los sentidos, estos poros están especialmente adaptados para recibir las efluencias que surgen continuamente de los cuerpos que nos rodean; así se produce la percepción . [u] En la visión, ciertas partículas salen del ojo para encontrarse con partículas similares emitidas por el objeto, y el contacto resultante constituye la visión. [v] La percepción no es meramente un reflejo pasivo de los objetos externos. [13] [ se necesita una mejor fuente ]
Empédocles también intentó explicar el fenómeno de la respiración mediante una elaborada analogía con la clepsidra , un antiguo dispositivo para transportar líquidos de un recipiente a otro. [w] [14] Este fragmento a veces se ha relacionado con un pasaje [x] en la Física de Aristóteles donde Aristóteles se refiere a personas que retorcían odres de vino y capturaban aire en clepsidras para demostrar que el vacío no existe. El fragmento ciertamente implica que Empédocles sabía sobre la corporeidad del aire, pero no dice nada en absoluto sobre el vacío, y no hay evidencia de que Empédocles realizara algún experimento con clepsidras. [14]
Según Diógenes Laercio, [y] Empédocles escribió dos poemas, "Sobre la naturaleza" y "Sobre las purificaciones", que en conjunto comprendían 5000 versos. Sin embargo, sólo sobreviven unos 550 versos de su poesía, citados en fragmentos por fuentes antiguas posteriores.
En ediciones antiguas de Empédocles, alrededor de 450 líneas se atribuyeron a "Sobre la naturaleza", que esbozaba su sistema filosófico y explicaba no solo la naturaleza y la historia del universo, incluida su teoría de los cuatro elementos clásicos , sino también teorías sobre la causalidad, la percepción y el pensamiento, así como explicaciones de los fenómenos terrestres y los procesos biológicos. Las otras 100 líneas se atribuyeron típicamente a sus "Purificaciones", que se consideraba un poema sobre la purificación ritual, o el poema que contenía todo su pensamiento religioso y ético, que los primeros editores supusieron que era un poema que ofrecía un relato mítico del mundo que, sin embargo, puede haber sido parte del sistema filosófico de Empédocles.
Un descubrimiento de finales del siglo XX cambió esta situación. El papiro de Estrasburgo [15] [z] contiene una gran sección de “Sobre la naturaleza”, que incluye muchos versos que antes se atribuían a “Sobre las purificaciones”. [16] Esto ha suscitado un debate considerable [17] [18] sobre si los fragmentos supervivientes de su enseñanza deberían atribuirse a dos poemas separados, con temas diferentes; si todos ellos pueden derivar de un poema con dos títulos; [19] o si un título se refiere a una parte del poema entero.
Laërtius, Diogenes (1925). . Vidas de los filósofos eminentes . Vol. 2:8. Traducido por Hicks, Robert Drew (edición en dos volúmenes). Biblioteca Clásica de Loeb.
