Los árboles son importantes en muchas de las mitologías del mundo y se les han dado significados profundos y sagrados a lo largo de los siglos. Los seres humanos, al observar el crecimiento y la muerte de los árboles , y la muerte y el renacimiento anual de su follaje, [1] [2] a menudo los han visto como poderosos símbolos de crecimiento, muerte y renacimiento. Los árboles de hoja perenne, que en gran medida permanecen verdes durante estos ciclos, a veces se consideran símbolos de lo eterno, la inmortalidad o la fertilidad . La imagen del árbol de la vida o árbol del mundo aparece en muchas mitologías. [3]
Los ejemplos incluyen el baniano y la higuera sagrada ( Ficus religiosa ) en el hinduismo , el budismo y el jainismo , el árbol del conocimiento del bien y del mal del judaísmo y el cristianismo . En la religión popular y el folclore , a menudo se dice que los árboles son los hogares de los espíritus de los árboles . La mitología germánica , así como el politeísmo celta, parecen haber involucrado prácticas de culto en bosques sagrados , especialmente bosques de robles . [ cita requerida ] El término druida en sí mismo posiblemente deriva de la palabra celta para roble. El Libro egipcio de los muertos menciona a los sicomoros como parte del paisaje donde el alma del difunto encuentra un reposo dichoso. [4]
La presencia de árboles en el mito se produce a veces en relación con el concepto de árbol sagrado y de arboleda sagrada . Los árboles son un atributo del locus amoenus arquetípico . [5]
En muchas partes del mundo, los viajeros han observado la costumbre de colgar objetos en los árboles para establecer algún tipo de relación entre ellos y el árbol. En toda Europa , los árboles son conocidos como lugares de peregrinación, de deambulación ritual y de recitación de oraciones ( cristianas ). Se cuelgan coronas, cintas o trapos para ganar el favor de los humanos o del ganado enfermos, o simplemente para tener buena suerte. La creencia popular asocia los lugares con la curación, el hechizo o la simple petición de deseos. [1]
En América del Sur , Darwin registró un árbol honrado con numerosas ofrendas (trapos, carne, cigarros, etc.); se le hacían libaciones y se sacrificaban caballos. [1] [6]
El árbol del mundo, con sus ramas que se extienden hasta el cielo y sus raíces profundamente hundidas en la tierra, puede verse como habitando en tres mundos: un vínculo entre el cielo, la tierra y el inframundo, uniendo arriba y abajo. Este gran árbol actúa como un axis mundi , sosteniendo o sosteniendo el cosmos. En la mitología europea, el ejemplo más conocido es el árbol Yggdrasil de la mitología nórdica . [7]
Numerosas historias populares en todo el mundo reflejan una creencia firmemente arraigada en una conexión íntima entre un ser humano y un árbol , planta o flor . A veces la vida de un hombre depende del árbol y sufre cuando se marchita o se daña, y nos encontramos con la idea del alma externa, que ya se encuentra en el cuento egipcio antiguo de los dos hermanos de al menos hace 3000 años. Aquí uno de los hermanos deja su corazón en la parte superior de la flor de la acacia y cae muerto cuando se la corta. A veces, sin embargo, el árbol es un símbolo misterioso que muestra su simpatía por un héroe ausente al debilitarse o morir, cuando el hombre enferma o pierde la vida. Estas dos características se combinan muy fácilmente y coinciden en representarnos una misteriosa simpatía entre el árbol y la vida humana. [1]
En ocasiones, el recién nacido se asocia con un árbol recién plantado, al que se supone que su vida está ligada; o, en ocasiones ceremoniales (compromiso, matrimonio, ascenso al trono), se instituye una relación personal de este tipo plantando árboles, de cuya fortuna depende la carrera del individuo. En ocasiones, se seleccionan ramas o plantas y el individuo atrae presagios de vida o muerte. También, una persona se relacionará con un árbol depositando sobre él algo que haya estado en estrecho contacto con ella, como cabello o ropa. [1]
A menudo, un árbol se asocia con oráculos . El roble de Dodona era cuidado por sacerdotes que dormían en el suelo. Las formas de los altos robles de los antiguos prusianos estaban habitadas por dioses que daban respuestas, y son tan numerosos los ejemplos que el antiguo terebinto hebreo del maestro y el terebinto de los adivinos pueden razonablemente ubicarse en esta categoría. En el mito griego , se dice que los robles están habitados por espíritus o ninfas llamadas hamadríades , y si los mortales los cortaban, los dioses los castigaban ya que se creía que los seres en los árboles morían. [8] Los árboles sagrados importantes también son objeto de peregrinación, uno de los más notables es la rama del árbol Bo en Sri Lanka traída allí antes de la era cristiana. Los espíritus de los árboles dominarán el bosque o distrito circundante, y los animales de la localidad a menudo son sagrados y no deben ser dañados. [1]
La costumbre de transmitir enfermedades de los seres humanos a los árboles es bien conocida. A veces se fijan a un árbol el pelo, las uñas, la ropa, etc. de una persona enferma, o se insertan a la fuerza en un agujero del tronco, o se parte el árbol y el paciente pasa por el agujero. Cuando el árbol ha sido dañado de esta manera, su recuperación y la del paciente suelen estar asociadas. Se pueden encontrar diferentes explicaciones de estas costumbres, que naturalmente adoptan formas bastante diferentes entre los pueblos de diferentes clases sociales. [1]
En el folclore árabe, los árboles sagrados son frecuentados por genios ; se realizan sacrificios y los enfermos que duermen bajo ellos reciben recetas en sueños. Aquí, como ocurre con frecuencia en otros lugares, es peligroso arrancar una rama. Este temor a dañar árboles especiales es familiar: Catón ordenó al leñador que ofreciera sacrificios a la deidad masculina o femenina antes de talar un bosque, mientras que en el poema homérico a Afrodita la ninfa del árbol es herida cuando el árbol se hiere y muere cuando el tronco cae. [1]
El budismo primitivo sostenía que los árboles no tenían mente ni sentimiento y que podían ser talados legalmente; pero reconocía que ciertos espíritus podían residir en ellos, como Nang Takian en Tailandia . Se hace propiciación antes de poner el hacha sobre los árboles sagrados; se teme la pérdida de vidas o de riquezas y la falta de lluvia si se cortan sin motivo; incluso hay árboles a los que es peligroso trepar. El talein de Birmania reza al árbol antes de cortarlo, y el leñador africano colocará una ramita fresca sobre el árbol. [1] En la tradición hawaiana , un árbol ubicado al final de un valle o en un acantilado cerca del mar, es utilizado por el alma como puerta de entrada al inframundo (también conocido como Pozo de Milu ). [9] Algunas deidades de los árboles de la antigua India , como Puliyidaivalaiyamman, la deidad tamil del árbol de tamarindo , o Kadambariyamman, asociada con el árbol kadamba , eran vistas como manifestaciones de una diosa que ofrece sus bendiciones dando frutos en abundancia. [10]
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