El HMS Eagle fue un portaaviones de la clase Audacious de la Royal Navy , en servicio entre 1951 y 1972. Hasta la llegada de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth en el siglo XXI, él y su gemelo Ark Royal fueron los dos portaaviones más grandes de la Royal Navy jamás construidos.
Fue botado el 24 de octubre de 1942 en el astillero Harland and Wolff en Belfast como uno de los cuatro buques de la clase Audacious . Estos fueron botados durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la acumulación naval británica durante ese conflicto. Dos fueron cancelados al final de las hostilidades, y los dos restantes fueron suspendidos. Originalmente llamado Audacious , fue rebautizado Eagle (el decimoquinto buque de la Marina Real en recibir este nombre), tomando el nombre del tercer buque cancelado de la clase el 21 de enero de 1946. Finalmente fue botado por la Princesa Isabel el 19 de marzo de 1946. [5] [6]
Aunque el Eagle se completó en octubre de 1951 sin una cubierta de vuelo en ángulo , se le añadió una tres años más tarde. En 1952 participó en el primer gran ejercicio naval de la OTAN , el Ejercicio Mainbrace .
Los portaaviones de la clase Audacious fueron concebidos como una continuación más grande de los portaaviones de la clase Implacable con hangares blindados, y el diseño se modificó antes de que se hicieran los pedidos para acomodar aviones más grandes y pesados, lo que llevó a que el desplazamiento creciera de las 27.000 toneladas largas (27.433 t) planificadas originalmente a 32.500 toneladas largas (33.022 t) en el momento en que se ordenaron los barcos. [7] [8] Se ordenaron cuatro barcos, aunque uno, el África , se canceló antes de que comenzara la construcción. [9] [10]
El primero de la clase, el Audacious, fue puesto en grada en el astillero Harland & Wolff en Belfast el 24 de octubre de 1942. [11] La construcción se vio frenada por la necesidad de concentrar recursos en requisitos más urgentes, como la construcción de embarcaciones de desembarco, y ninguno de los barcos de la clase había sido botado cuando el final de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo grandes recortes en el programa de construcción naval de la Marina Real. [12] El tercer barco de la clase, el Eagle , que estaba completado sólo en un 26%, fue cancelado en diciembre de 1945, [13] y el Audacious pasó a llamarse Eagle el 21 de enero de 1946. [5] [11] [10] El recién rebautizado Eagle fue botado por la Princesa Isabel el 19 de marzo de 1946, [5] [11] pero la construcción de los dos portaaviones se ralentizó durante tres años mientras se revisaban los requisitos de la Royal Navy para los portaaviones, y finalmente se decidió completar el Eagle con un estándar similar al planeado en 1945, mientras que el Ark Royal se completaría con un diseño mejorado. [11] [14] El Eagle se completó finalmente el 1 de octubre de 1951. [11]
Tal como fue construido, el Eagle tenía 803 pies 9 pulgadas (244,98 m) de largo total , 750 pies 0 pulgadas (228,60 m) en la línea de flotación y 720 pies 0 pulgadas (219,46 m) entre perpendiculares , con una manga de 112 pies 9 pulgadas (34,37 m) y un calado de 36 pies 0 pulgadas (10,97 m) con carga profunda. [15] El desplazamiento era de 43.060 toneladas largas (43.751 t) estándar, [11] [16] con carga completa de hasta 53.390 toneladas largas (54.247 t). [11] [a] Ocho calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo alimentaban con vapor a turbinas de vapor con engranajes de reducción simple Parsons con una potencia nominal de 152.000 caballos de fuerza en el eje (113.000 kW) que, a su vez, impulsaban cuatro ejes de hélice. Esto proporcionaba una velocidad de 31,5 nudos (36,2 mph; 58,3 km/h) con carga profunda. [17]
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El Eagle comenzó sus pruebas en el mar el 31 de octubre de 1951, y las pruebas de vuelo iniciales comenzaron el 14 de febrero de 1952, siendo aceptado en servicio el 1 de marzo de 1952. [5] El Eagle continuó preparando a su tripulación, embarcando en un ala aérea inicial equipada con dos escuadrones de aviones de combate Supermarine Attacker , dos escuadrones de aviones antisubmarinos Fairey Firefly y un escuadrón de aviones de ataque Blackburn Firebrand , y en septiembre de 1952 participó en el gran ejercicio naval de la OTAN , Ejercicio Mainbrace, frente a las costas de Noruega y Dinamarca. [18] [19] [20]
A principios de 1953, el Eagle visitó el Mediterráneo, antes de regresar a sus aguas nacionales cuando en junio participó en la Revisión de la Flota en Spithead para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II. [21] [22] Se unió a la Flota del Mediterráneo en febrero de 1954, antes de regresar a aguas británicas en mayo. [21]
El Eagle fue reacondicionado en el astillero Devonport desde junio de 1954 hasta febrero de 1955. Para facilitar las operaciones con aviones a reacción, el barco fue equipado con una cubierta de vuelo en ángulo de 5,5 grados , que debido al ancho de la cubierta de vuelo del Eagle , podía acomodarse sin grandes cambios estructurales, aunque requirió que se reorganizara el mecanismo de detención del barco y la eliminación de nueve cañones Bofors (un Mark-6 de seis cañones y tres de un solo cañón). También se instaló un espejo de ayuda para el aterrizaje . [23] [11] Después del entrenamiento, el Eagle se desplegó en el Mediterráneo antes de participar en los ejercicios de otoño de la OTAN en el Atlántico Norte . En mayo de 1956, el Eagle fue enviado a Malta para entrenarse para otra temporada en la Flota del Mediterráneo. [24]
El primer servicio del Eagle en tiempos de guerra se produjo en 1956, cuando participó en la Crisis de Suez , con el capitán HCD MacLean, DSC al mando. [25] Los aviones del barco de ese período incluían Westland Wyverns , Douglas Skyraiders , Hawker Sea Hawks y de Havilland Sea Venoms .
El Almirantazgo había planeado originalmente darle al Eagle una reconstrucción completa en las líneas del HMS Victorious , pero debido a los altos costos, los planes para instalar nuevas turbinas de vapor con engranajes y un casco alargado fueron abandonados. En cambio, al Eagle se le dio una modernización más austera pero extensa que proporcionó una mayor capacidad de radar y procesamiento que los sistemas instalados en el Victorious . Los cambios incluyeron importantes mejoras en el alojamiento, incluida la instalación de aire acondicionado. La isla fue completamente reconstruida y se instaló un radar 3D Tipo 984 , con capacidad de procesamiento para rastrear y clasificar 100 objetivos , el doble de la capacidad del primer sistema 984 instalado en el Hermes y el Victorious . La cubierta de vuelo fue modificada e incluyó una nueva cubierta blindada de 2½ pulgadas con un ángulo completo de 8,5 grados, se instalaron dos nuevas catapultas de vapor (BS5, 151 pies (46 m) de carrera en el lado de babor hacia adelante y 199 pies (61 m) de carrera en la cintura), así como un nuevo equipo de detención (DAX I) y miras de espejo. Además de una revisión de los sistemas eléctricos de CC, también se instalaron generadores de CA para proporcionar energía adicional.
Se decidió que se quitarían los cañones antiaéreos del Eagle y se reemplazarían por el sistema de misiles Seacat , aunque se conservaron sus cuatro torretas de cañones de 4,5 pulgadas en popa y toda su maquinaria y equipo originales serían completamente revisados.
En 1959, el Eagle entró en el astillero Devonport para comenzar esta extensa remodelación, y en mayo de 1964 estaba completa. El desplazamiento estándar había aumentado a alrededor de 44.100 toneladas (el desplazamiento a plena carga era de 54.100 toneladas) [11] [26] y el Eagle era ahora el portaaviones más grande de la Marina Real. El coste total de la remodelación fue de 31 millones de libras. [27] La remodelación tenía como objetivo extender su vida operativa otros 10 años, y ahora operaba aviones Blackburn Buccaneer , de Havilland Sea Vixen , Supermarine Scimitar y Fairey Gannet , pero no se instalaron deflectores de chorro de aire refrigerados por agua (necesarios para operar los cazas RN Phantom ) y, por lo tanto, no se aprovechó todo el potencial del barco. En 1964-5 se afirmó que el Eagle y el propuesto CVA01 y el Hermes de tamaño medio serían una flota viable de tres portaaviones hasta 1980. El Victorious habría sido reemplazado por el CVA01 en 1973. En realidad, la evaluación de la Marina Real de 1958 fue que con una modernización asequible de la flota de portaaviones existente, solo el HMS Hermes sería efectivo después de 1975, [28] y era demasiado pequeño. Estas evaluaciones del Director de Construcción Naval en noviembre de 1958 fueron muy precisas, [ cita requerida ] teniendo en cuenta el ritmo más lento de lo esperado de reconstrucción, la corrosión de los cascos construidos para la guerra, los trenes de potencia obsoletos excepto en el Victorious y la combinación barata e insatisfactoria de electricidad de CC con generadores complementarios de CA donde era necesario en el Eagle y el Ark Royal .
A principios de 1966, el Eagle fue reacondicionado en Devonport una vez más y se le instaló un solo cable de detención DAX II (n.° 3; los otros cables eran DAX I). Volvió a ser puesto en servicio en 1967.
En un principio, se pretendía que el Eagle recibiera una nueva modificación que le permitiera operar cómodamente el McDonnell Douglas Phantom (ya lo había hecho con éxito en pruebas). Sus dos catapultas BS5 instaladas en su modificación de 1959-64 ya eran lo suficientemente potentes como para lanzar F-4 completamente cargados, pero sus deflectores de chorro de aire seguían siendo del antiguo diseño de placas de acero, y el escape recalentado de los motores Rolls-Royce Spey del Phantom requería placas deflectoras refrigeradas por agua. También se planeó instalar receptores de bridas en las catapultas como una medida de ahorro de costos, ya que de lo contrario las bridas se perderían después de un solo lanzamiento.
Durante las pruebas del Phantom FG1 (en las que participaron tres aviones recién entregados operados por 700P NAS), se utilizó la catapulta de cintura más larga y se encadenó una placa de acero gruesa a la cubierta detrás de la catapulta para absorber el calor de los postquemadores del Phantom. No se utilizó el JBD porque se habría dañado y, después de cada lanzamiento, las mangueras contra incendios rociaron agua sobre la placa de la cubierta para enfriarla antes de que se pudiera cargar el siguiente avión en la catapulta.
Aunque se estimó que instalar deflectores de explosión adecuados y otros cambios menores para la operación del Phantom no costaría más de £5 millones en 1968, reacondicionar el barco para operar con un grupo aéreo moderno de Phantoms a fines de la década de 1970 claramente iba a costar mucho más, y el nuevo gobierno conservador en 1970 confirmó los planes de convertir al Hermes en un portaaviones Commando y retirar al Eagle . En febrero de 1972, el Secretario de Estado de Defensa , Lord Carrington , estimó que reacondicionar el Eagle para operar Phantoms costaría entre £25 y 30 millones, [29] y los requisitos generales de mano de obra y costos de operar dos grandes portaaviones de ataque estaban más allá de Gran Bretaña, particularmente porque se esperaba que el Ark Royal sirviera hasta fines de la década de 1970 con solo dos reacondicionamientos cortos. [30] Para preservar el Eagle en reserva mantenida o no mantenida se necesitarían reacondicionamientos, estimados en alrededor de £4 millones, cada 3-4 años, [31] y una tripulación de mantenimiento de 350-400 efectivos de la Armada por £1,5-2 millones al año. La reactivación llevaría de cuatro meses y medio a un año, [32] mientras que mantener un escuadrón Sea Vixen era un gasto injustificado para aeronaves que estaban obsoletas. El reacondicionamiento del Ark Royal costó £32 millones para permitir las operaciones de un ala aérea completamente moderna, aunque se aceptó generalmente que incluso después de su regreso al servicio se consideraba que estaba en un estado material general significativamente peor en comparación con el Eagle . [33] De los 48 Phantom FG1 ordenados para la FAA, 20 fueron desviados a la RAF para equipar al 43 Sqn , aunque algunos fueron prestados a la Marina para equipar la unidad de entrenamiento Phantom FG1 767 NAS que entrenó a las tripulaciones de Phantom de la RN y la RAF hasta que se disolvió en 1972.
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La decisión de 1966 de desmantelar la flota de portaaviones de ala fija de la Royal Navy ( el Centaur ya había sido desguazado como buque de alojamiento y el Victorious pronto sería desguazado prematuramente, tras un pequeño incendio) significó que los días del Eagle estaban contados. El Eagle fue dado de baja en enero de 1972 en Portsmouth después de 20 años y 4 meses de servicio, y fue despojado de su equipo reutilizable (principalmente radares y sistemas de misiles), tras lo cual fue remolcado a Devonport, donde fue colocado en reserva y amarrado en un tramo del río Tamar conocido como Hamoaze . En 1974, fue liberado de sus amarres, remolcado río arriba y asegurado en el dique número 10 del astillero de Devonport, donde fue despojado aún más de los repuestos esenciales para el Ark Royal , antes de ser remolcado de regreso a su posición de amarre.
Hasta 1976 todavía estaba oficialmente en reserva, pero al haberse agotado como fuente de repuestos para Ark Royal , Eagle fue vendido como chatarra y remolcado desde Devonport el 14 de octubre de 1978 a Cairnryan cerca de Stranraer para ser desguazado, despejando su espacio de amarre para su gemelo y llegando allí cinco días después. El casco inferior del Eagle todavía estaba siendo desguazado cuando su gemelo Ark Royal llegó a Cairnryan para su demolición el 28 de septiembre de 1980. [34] Una de sus anclas (junto con una del Ark Royal ) hace guardia en la entrada del Museo Fleet Air Arm en Yeovilton .
