La zarigüeya de la miel o noolbenger ( Tarsipes rostratus ), es una pequeña especie de marsupial que se alimenta del néctar y el polen de una amplia gama de plantas con flores. Se encuentra únicamente en el suroeste de Australia y es un polinizador importante de plantas como Banksia attenuata , Banksia coccinea y Adenanthos cuneatus . [3]
La primera descripción de la especie de diprotodonte fue publicada por Paul Gervais y Jules Verreaux el 3 de marzo de 1842, refiriéndose a un espécimen recolectado por Verreaux. El lectotipo propuesto para esta especie, conservado en la colección del Museo Nacional de Historia Natural de Francia , fue recolectado en la colonia del río Swan . [1] [4] Se pensaba que una descripción de una segunda especie, Tarsipes spenserae , [5] publicada cinco días después por John Edward Gray y vigente hasta la década de 1970, había sido publicada anteriormente por TS Palmer en 1904 [6] y desplazó a la uso de T. rostratus . Una revisión realizada por Mahoney en 1984 volvió a reducir T. spenserae a sinónimo de la especie, al igual que la enmienda a su ortografía como spencerae citada por William Ride (1970) y otros. [7] [8] [9] El espécimen de Gray fue proporcionado por George Gray al Museo Británico de Historia Natural , y la piel de un macho también se recolectó en King George Sound. [4] El autor conocía la descripción elaborada por Gervais, quien tras examinar su ejemplar sugirió que representaba una segunda especie.
La población es la única especie conocida del género Tarsipes y está asignada a una familia de diprotodontes monotípica Tarsipedidae . [10] El nombre del género significa "pie de tarsero", debido a su parecido con los pies y dedos de los pies parecidos a los de un simio observados en las descripciones más antiguas. [11]
La filogenia mal resuelta de las relaciones marsupiales ancestrales ha presentado a este taxón, único en muchas características, en un arreglo de otras clasificaciones superiores, incluida la separación como superfamilia Tarsipedoidea , posteriormente abandonada en favor de la agrupación de marsupiales sudamericanos y australianos como un clado monofilético que ignora la lejanía geográfica moderna de la fauna de estos continentes. [12]
Las relaciones de la familia monotípica dentro del orden Diprotodontia como una alianza petauroide se pueden resumir como,
Se teorizó que la relación más cercana con otros taxones sería Dromiciops gliroides , otro marsupial más pequeño que se encuentra en América del Sur y se conoce como el miembro existente de un género que está representado en el registro fósil de Gondwana . Esto fue respaldado por análisis filogenéticos, [9] pero ya no se cree que sea cierto. [13]
Por sugerencia de Grey, se asignó al epíteto el apellido de soltera de su esposa Eliza Lucy Spencer . Eliza o Elizabeth era hija del residente gubernamental en King George Sound, Richard Spencer , lo que provocó la inaceptable corrección de Ride en 1970.
Los nombres comunes incluyen los citados o acuñados por Gilbert, Gould y Ellis Troughton , miel y falanger de hocico largo, tait y noolbenger en los idiomas locales, o el descriptivo ratón barrado marrón. Un estudio etnográfico de las palabras noongar registradas para la especie encontró que se usaban tres nombres y propuso regularizar su ortografía y pronunciación como ngoolboongoor (ngool'bong'oor), djebin (dje'bin) y dat . [14] Troughton registró el término ratón de miel en 1922 como de uso común en los distritos alrededor de King George Sound. [8]
Un diminuto marsupial que trepa por las plantas leñosas para alimentarse del polen y el néctar, la miel, de la bankia y los eucaliptos. Se parecen a un pequeño ratón o a las zarigüeyas arbóreas de Australia, y se distinguen fácilmente por el hocico excepcionalmente largo y tres franjas marrones desde la cabeza hasta la grupa. El pelaje es de un color crema en la parte inferior que se funde con el rojizo en los flancos, la coloración general de las partes superiores es una mezcla de pelos castaños y grises. Una franja central de color marrón oscuro se extiende desde la grupa hasta el punto medio entre las orejas; esta es una franja más distintiva que las dos franjas adyacentes más pálidas. La longitud de la cola es de 70 a 100 milímetros (2,8 a 3,9 pulgadas), excediendo la longitud combinada del cuerpo y la cabeza de 65 a 85 mm (2,6 a 3,3 pulgadas), y tiene una capacidad prensil que ayuda a trepar. El rango de peso registrado para la especie es de 5 a 10 gramos (0,18 a 0,35 oz). [15] El número de dientes es menor y mucho más pequeño que el típico de los marsupiales, con los molares reducidos a conos diminutos. La fórmula dental de I2/1 C1/0 P1/0 M3/3 no suma más de 22 dientes. [11] La morfología de las mandíbulas y la dentición del hocico alargado presenta una serie de características únicas adecuadas para la especialización como palinívoro y nectívoro . La lengua de Tarsipe es extensible y el extremo está cubierto de papilas en forma de cepillo , siendo reemplazada la acción redundante de los dientes modificados o reducidos por la interacción de la lengua, los incisivos inferiores en forma de quilla y una fina superficie de peinado en el paladar. [16] [11]
Los testículos son de tamaño muy grande, proporcionalmente los más grandes para un mamífero, con un 4,6 por ciento del peso corporal. El espermatozoide también tiene una longitud excepcional; la medida de su cola (flagelo) de 360 micrómetros también se cita como la más larga conocida. [17] Los caracteres especializados de T. rostratus incluyen la agudeza visual para detectar la inflorescencia de color amarillo brillante de Banksia attenuata . [18]
Tienen una vida útil típica de entre uno y dos años. [19]
Tienen visión tricromática , similar a otros marsupiales y primates , pero a diferencia de la mayoría de los mamíferos que tienen visión dicromática . [20]
La zarigüeya de la miel es principalmente nocturna , pero sale a alimentarse durante el día en climas más fríos. Sin embargo, generalmente pasa los días durmiendo en un refugio conveniente: una grieta en una roca, una cavidad en un árbol, el interior hueco de un árbol de hierba o un nido de pájaro abandonado. [ cita necesaria ] Cuando la comida escasea, o en climas fríos, se vuelve letárgico conservar energía. En comparación con otros marsupiales de tamaño similar, T. rostratus tiene una temperatura corporal y una tasa metabólica elevadas que se denomina eutermia. Al carecer de reservas de grasa, pero ser capaces de reducir la temperatura corporal, la exposición a temperaturas más frías o la falta de alimentos induce uno de dos estados de letargo. Una respuesta es un período superficial y breve, similar al de los dasyuridas aletargados , donde la temperatura corporal está por encima de los 10 a 15 grados Celsius, y otro estado más profundo como el de los burramidos que dura varios días y reduce su temperatura a menos de 10 °C (50 °F). [21]
La especie es capaz de trepar con la ayuda de la cola prensil y un primer dedo oponible en la larga parte trasera que puede agarrarse como la pata de un mono. Las papilas en forma de cerdas en la superficie superior de la lengua aumentan de longitud hacia la punta, y esto se usa para recolectar el polen y el néctar frotándolo rápidamente hacia la inflorescencia. [3] Tanto sus patas delanteras como traseras son expertas en agarrar, lo que le permite trepar a los árboles con facilidad, así como atravesar la maleza a gran velocidad. La zarigüeya también puede usar su cola prensil (que es más larga que la cabeza y el cuerpo combinados) para agarrar, como si fuera otro brazo. [19]
El seguimiento por radio ha demostrado que los machos, en particular, son bastante móviles, recorriendo distancias de hasta 0,5 km en una noche y utilizan áreas con un promedio de 0,8 hectáreas. [22] Los machos parecen aventurarse en un rango más amplio, y alguna evidencia indica mayores distancias recorridas; La evidencia del polen encontrado en un individuo en un área de estudio provenía de una Banksia que no se encontró dentro de los tres kilómetros del sitio de recolección. [9]
Las especies vegetales que aportan néctar y polen a T. rostratus son principalmente los géneros de Proteaceae, Banksia y Adenanthos , y Myrtaceae, eucaliptos y Agonis , y los de Epacridaceae , plantas arbustivas de brezo, aunque también se sabe que visitan la inflorescencia de Anigozanthos , las patas de canguro y las altas púas de Xanthorrhoea , los árboles de hierba. [9] El estudio de la cantidad de néctar y polen ha concluido que un individuo de nueve gramos requiere alrededor de siete mililitros de néctar y un gramo de polen cada día para mantener un equilibrio energético. Esta cantidad de polen proporciona suficiente nitrógeno para el metabolismo de alta actividad de la especie, y las necesidades adicionales de nitrógeno de las hembras durante la lactancia están disponibles en el polen de la especie Banksia . La ingestión de exceso de agua cuando se alimenta de flores mojadas, circunstancia frecuente en las regiones de mayor precipitación de su área de distribución, puede ser eliminada por los riñones, que pueden procesar hasta dos veces el peso corporal del animal en agua. [23] Los granos de polen se digieren en el transcurso de seis horas, extrayendo casi todos los nutrientes que contienen. [9]
La reproducción depende de la disponibilidad de néctar y puede ocurrir en cualquier época del año. Las hembras son promiscuas , se aparean con un gran número de machos y pueden portar simultáneamente embriones de diferentes progenitores. La competencia ha llevado a que los machos tengan testículos muy grandes en relación con su peso corporal; con una masa relativa del 4,2%, se encuentra entre los más grandes conocidos para un mamífero. Su esperma es el más grande del mundo de los mamíferos, mide 365 micrómetros. [17]
El desarrollo de los blastocistos corresponde a la duración del día, inducido por un fotoperíodo más corto , pero otros procesos reproductivos son provocados por otros factores, probablemente la disponibilidad de alimento. [24] La gestación dura 28 días y se producen de dos a cuatro crías. Al nacer, son los más pequeños de todos los mamíferos, con un peso de 0,005 g. [ cita necesaria ] La crianza y el desarrollo dentro de la bolsa dura aproximadamente 60 días, después de los cuales emergen cubiertos de pelo y con los ojos abiertos, con un peso de unos 2,5 g (0,088 oz). Tan pronto como emergen, a menudo se los deja en un área protegida (como el hueco de un árbol) mientras la madre busca comida para ella, pero en unos días aprenden a agarrarse a la espalda de la madre y viajar con ella. Sin embargo, su peso pronto se vuelve excesivo, dejan de amamantar alrededor de las 11 semanas y poco después comienzan a construir sus propios hogares. [19] Como es común en los marsupiales, a menudo nace una segunda camada cuando la primera bolsa queda vacía, impidiendo el desarrollo de los embriones fertilizados . [25]
La mayoría de las veces, las zarigüeyas melíferas se quedan en territorios separados de aproximadamente una hectárea (2,5 acres), [26] fuera de la temporada de reproducción. Viven en pequeños grupos de no más de 10 personas, lo que hace que rara vez entren en combate entre sí. Durante la temporada de reproducción, las hembras se trasladan a áreas más pequeñas con sus crías, a las que defenderán ferozmente, especialmente de los machos. [19]
Aunque está restringido a una zona de distribución bastante pequeña en el suroeste de Australia Occidental , es localmente común y no parece estar amenazado de extinción mientras su hábitat de brezales, matorrales y bosques [19] permanezca intacto y diverso. Los registros de ubicaciones conservados en el Museo de Australia Occidental indican que son más comunes en regiones de alta diversidad de Proteaceae, áreas como los bosques de Banksia donde se pueden encontrar especies que florecen en todas las épocas del año.
Tarsipe rostratus es una especie clave en la ecología de las arenas costeras del suroeste de Australia, conjuntos complejos de plantas conocidas como kwongan , y es probable que sea el principal polinizador de arbustos leñosos como Banksia y Adenanthos . Su actividad alimentaria implica visitas a muchas plantas individuales y la cabeza lleva una pequeña carga de polen que puede transmitir de forma más eficaz que los pájaros que visitan las mismas flores. La especie favorita, Banksia attenuata, parece estar obligada a este animal como vector de polinización, y ambas especies han evolucionado para adaptarse a sus interacciones mutualistas . [27]
El efecto de la frecuencia de los incendios en la población se evaluó en un estudio durante un período de veintitrés años, dando indicaciones de la resiliencia de la especie al primer incendio en el área y a una quema posterior seis años después. El efecto del aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios, debido al calentamiento global y a las quemas prescritas, puede afectar negativamente a la idoneidad del hábitat local. [28] La especie es susceptible al impacto de Phytophthora cinnamomi , una especie fúngica transmitida por el suelo que se asocia con la muerte regresiva de los bosques de eucaliptos y de banksia de la región. Las flores de las nueve especies de plantas más favorecidas por T. rostratus proporcionan alimento durante todo el año, y cinco de ellas son vulnerables al marchitamiento causado por el patógeno P. cinnamomi . [18]
Es el único mamífero enteramente nectarívoro que no es un murciélago; [29] tiene un hocico largo y puntiagudo y una lengua larga y protrusil con una punta en forma de cepillo que recoge polen y néctar , como un mielero o un colibrí . La diversidad floral es particularmente importante para la zarigüeya de la miel, ya que no puede sobrevivir sin un suministro de néctar durante todo el año y, a diferencia de las aves nectarívoras, no puede viajar fácilmente largas distancias en busca de suministros frescos.
Un animal muy conocido por el pueblo Noongar del suroeste e incorporado a su cultura, el nombre ngoolboongoor de la lengua indígena se ha propuesto para uso moderno como nombre común, escrito como noolbenger . [9] [14] Las zarigüeyas melíferas siguen siendo un animal icónico para la gente de la región y fueron seleccionadas por la isla Amok para aparecer en un gran proyecto de arte público en silos en el cinturón de trigo. [30] El primer informe de la especie fue compilado por John Gilbert, el cuidadoso y minucioso coleccionista de campo encargado por Gould para viajar a la nueva colonia en el río Swan en la costa oeste de Australia. Gilbert obtuvo acceso a informantes de Noongar que le proporcionaron los nombres y detalles de los hábitos del animal y, con cierta dificultad, cuatro especímenes para examen científico. Tanto él como Gould reconocieron los caracteres únicos de la especie desconocida. [9]
El siguiente gran estudio de campo fue realizado por el mamólogo Ellis Troughton por sugerencia de HL White , quien presentó al coleccionista profesional F. Lawson Whitlock . La visita de Troughton a King George Sound fue guiada por Whitlock hasta la fuente de un espécimen que había enviado a White, un hombre de la misma región llamado David Morgan que acomodó al biólogo mientras buscaba exhaustivamente y sin éxito más especímenes. Troughton finalmente recibió una serie de una docena de especímenes cuando se preparaba para abandonar el puerto de Albany, una colección reunida durante muchos años por los gatos de Hugh Leishman en Nannarup. La colección del Museo Australiano se incrementó cuando Morgan continuó enviando especímenes a Troughton, primero con dos hembras preñadas que también fueron asesinadas por un gato, y luego con un informe de animales vivos que pudo mantener en cautiverio durante cinco a seis semanas. . Morgan informó que su gato traía un espécimen destrozado diariamente durante un período de tiempo, y lo observó buscándolos en un arbusto en flor al anochecer, pero pensó que su apariencia local estaba relacionada con la estación y desaparecía fuera de la temporada de reproducción. [8]
La captura, la observación ampliada y la disección de la especie en programas universitarios permitieron un estudio más detallado de los procesos reproductivos, el primer éxito en cautiverio que comenzó en 1974. El examen de las estrategias reproductivas ha permitido la comparación con otras familias de marsupiales modernos, en particular el Evolución de la diapausa embrionaria . [31] La estructura de la población y los hábitos alimentarios de T. rostratus no se conocían bien hasta que se completó un estudio biológico en el Parque Nacional del Río Fitzgerald en 1984. [9]
Una dieta compuesta exclusivamente de néctar es inusual para una especie de vertebrados terrestres, normalmente aves y mamíferos voladores, y la especialización en el nicho proporcionado por el éxito de las familias de plantas Proteaceae y Myrtaceae comenzó hace unos cuarenta millones de años. [9]
