El sexo de un organismo es femenino ( símbolo : ♀ ) si produce el óvulo (célula huevo), el tipo de gameto (célula sexual) que se fusiona con el gameto masculino (célula espermática) durante la reproducción sexual . [2] [3] [4]
La hembra tiene gametos más grandes que el macho . Las hembras y los machos son el resultado del sistema de reproducción anisógama , en el que los gametos son de diferentes tamaños (a diferencia de la isogamia , en la que son del mismo tamaño). El mecanismo exacto de la evolución de los gametos femeninos sigue siendo desconocido.
En las especies que tienen machos y hembras, la determinación del sexo puede basarse en los cromosomas sexuales o en las condiciones ambientales. La mayoría de los mamíferos hembra , incluidas las hembras humanas , tienen dos cromosomas X. Las características de los organismos con sexo femenino varían entre las diferentes especies, ya que tienen diferentes sistemas reproductores femeninos y algunas especies muestran características secundarias al sistema reproductor , como las glándulas mamarias en los mamíferos.
En los seres humanos, la palabra femenino también puede usarse para referirse al género en el sentido social de rol de género o identidad de género . [5] [6]
La palabra female proviene del latín femella , la forma diminutiva de femina , que significa " mujer ", a través del francés antiguo femelle . [7] No está relacionada etimológicamente con la palabra male , pero a fines del siglo XIV la ortografía inglesa se modificó para que fuera paralela a la de male . [7] [8] Se ha utilizado como sustantivo y adjetivo desde el siglo XIV. [7] Originalmente, desde su primera aparición en el siglo XIV, female se refería exclusivamente a humanos y siempre indicaba que el hablante hablaba de una mujer o una niña. [9] Un siglo después, el significado se amplió para incluir organismos femeninos no humanos. [9]
Durante varios siglos, usar la palabra female como sustantivo se consideró más respetuoso que llamarla mujer o dama y se prefería por esa razón; [9] sin embargo, en 1895, [7] [10] la moda lingüística había cambiado, y female a menudo se consideraba despectivo, generalmente con el argumento de que agrupaba a los humanos con otros animales. [7] [11] En el siglo XXI, el sustantivo female se usa principalmente para describir animales no humanos, para referirse a humanos biológicamente femeninos en un contexto técnico impersonal (por ejemplo, "Las hembras tenían más probabilidades que los machos de desarrollar una enfermedad autoinmune"), o para incluir imparcialmente una variedad de personas sin referencia a la edad (por ejemplo, girls ) o el estatus social (por ejemplo, lady ). [7] Como adjetivo, female todavía se usa en algunos contextos, particularmente cuando el sexo de la persona es relevante, como en el caso de las atletas femeninas o para distinguir a un enfermero de una mujer. [12]
El sexo biológico es conceptualmente distinto del género , [13] [14] aunque a menudo se usan indistintamente. [15] [16] El adjetivo femenino puede describir el sexo o la identidad de género de una persona . [6]
La palabra también puede referirse a la forma de conectores y sujetadores , como tornillos, clavijas eléctricas y equipos técnicos. Bajo esta convención, los enchufes y receptáculos se denominan hembra y los enchufes correspondientes, macho . [17] [18]
Las hembras producen óvulos , los gametos más grandes en un sistema de reproducción heterógama , mientras que los gametos más pequeños y generalmente móviles , los espermatozoides , son producidos por los machos. [3] [19] Generalmente, una hembra no puede reproducirse sexualmente sin acceso a los gametos de un macho, y viceversa, pero en algunas especies las hembras pueden reproducirse por sí mismas asexualmente , por ejemplo a través de la partenogénesis . [20]
Los patrones de reproducción sexual incluyen:
Aparte de la diferencia definitoria en el tipo de gameto producido, las diferencias entre machos y hembras en un linaje no siempre pueden predecirse por las diferencias en otro. El concepto no se limita a los animales; los óvulos son producidos por quitridios , diatomeas , mohos acuáticos y plantas terrestres , entre otros. En las plantas terrestres, femenino y masculino designan no solo los organismos y estructuras que producen óvulos y espermatozoides, sino también las estructuras de los esporofitos que dan lugar a plantas masculinas y femeninas . [ cita requerida ]
Las especies que se dividen en hembras y machos se clasifican como gonocóricas en animales, como dioicas en plantas con semillas [23] y como dioicas en criptógamas . [24] : 82
En algunas especies, pueden coexistir hembras y hermafroditas, un sistema sexual denominado ginodioecia . [25] En unas pocas especies, las hembras coexisten con machos y hermafroditas ; este sistema sexual se denomina trioecia . En Thor manningi (una especie de camarón), las hembras coexisten con machos y hermafroditas protándricos . [26]
Una característica distintiva de la clase Mammalia es la presencia de glándulas mamarias . Las glándulas mamarias son glándulas sudoríparas modificadas que producen leche, que se utiliza para alimentar a las crías durante algún tiempo después del nacimiento. Sólo los mamíferos producen leche . Las glándulas mamarias son obvias en los humanos , porque el cuerpo humano femenino almacena grandes cantidades de tejido graso cerca de los pezones, lo que da lugar a senos prominentes . Las glándulas mamarias están presentes en todos los mamíferos, aunque normalmente son redundantes en los machos de la especie. [27]
La mayoría de las hembras de mamíferos tienen dos copias del cromosoma X , mientras que los machos tienen solo un cromosoma X y uno Y más pequeño ; algunos mamíferos, como el ornitorrinco , tienen diferentes combinaciones. [28] [29] Uno de los cromosomas X de la hembra se inactiva aleatoriamente en cada célula de los mamíferos placentarios, mientras que el X derivado del padre se inactiva en los marsupiales. En las aves y algunos reptiles, por el contrario, es la hembra la que es heterocigota y lleva un cromosoma Z y un cromosoma W, mientras que el macho lleva dos cromosomas Z. En los mamíferos, las hembras pueden tener XXX o X. [30] [31 ]
Las hembras de mamíferos tienen crías vivas , con excepción de las hembras monotremas , que ponen huevos. [32] Algunas especies no mamíferas, como los guppies , tienen estructuras reproductivas análogas; y algunas otras especies no mamíferas, como algunos tiburones , también tienen crías vivas. [33]
En la determinación del sexo en los mamíferos, el sexo predeterminado es el femenino, mientras que en el género de álamos Populus el sexo predeterminado es el masculino. [34]
El sexo de un organismo particular puede estar determinado por factores genéticos o ambientales, o puede cambiar naturalmente durante el curso de la vida de un organismo. [25]
El sexo de la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, está determinado genéticamente por el sistema de determinación sexual XY , donde las hembras tienen cromosomas sexuales XX (a diferencia de XY en los machos) . También es posible en una variedad de especies, incluidos los humanos, tener otros cariotipos . Durante la reproducción , el macho contribuye con un espermatozoide X o un espermatozoide Y, mientras que la hembra siempre contribuye con un óvulo X. Un espermatozoide AY y un óvulo X producen un macho, mientras que un espermatozoide X y un óvulo X producen una hembra. El sistema de determinación sexual ZW , donde las hembras tienen cromosomas sexuales ZW (a diferencia de ZZ en los machos), se encuentra en aves, reptiles y algunos insectos y otros organismos. [25]
Las crías de algunas especies evolucionan hacia un sexo u otro dependiendo de las condiciones ambientales locales; por ejemplo, el sexo de los cocodrilos está influenciado por la temperatura de sus huevos. Otras especies (como el gobio ) pueden transformarse, cuando son adultas, de un sexo a otro en respuesta a las condiciones reproductivas locales (como una breve escasez de machos). [35]
La cuestión de cómo evolucionaron las hembras es principalmente una cuestión de por qué evolucionaron los machos. Los primeros organismos se reproducían asexualmente, normalmente mediante fisión binaria , en la que una célula se divide a la mitad. Desde una perspectiva estrictamente numérica, una especie que es mitad machos/mitad hembras puede producir la mitad de la descendencia que una población asexual, porque sólo las hembras tienen descendencia. Ser macho también puede conllevar costos significativos, como en exhibiciones sexuales llamativas en animales (como astas grandes o plumas coloridas), o la necesidad de producir una cantidad descomunal de polen como planta para tener la oportunidad de fecundar a una hembra. Sin embargo, a pesar de los costos de ser macho, debe haber alguna ventaja en el proceso. [36]
Las ventajas se explican por la evolución de la anisogamia , que condujo a la evolución de la función masculina y femenina. [37] Antes de la evolución de la anisogamia, los tipos de apareamiento en una especie eran isógamos : del mismo tamaño y ambos podían moverse, catalogados solo como tipos "+" o "-". [38] : 216 En la anisogamia, las células de apareamiento se llaman gametos. El gameto femenino es más grande que el gameto masculino y generalmente inmóvil. [39] La anisogamia sigue siendo poco entendida, ya que no hay registro fósil de su surgimiento. Existen numerosas teorías sobre por qué surgió la anisogamia. Muchas comparten un hilo común, en el que los gametos femeninos más grandes tienen más probabilidades de sobrevivir y que los gametos masculinos más pequeños tienen más probabilidades de encontrar otros gametos porque pueden viajar más rápido. Los modelos actuales a menudo no explican por qué la isogamia permanece en unas pocas especies. [36] La anisogamia parece haber evolucionado varias veces a partir de la isogamia; Por ejemplo, las hembras de Volvocales (un tipo de alga verde) evolucionaron a partir del tipo de apareamiento positivo . [38] : 222 Aunque la evolución sexual surgió hace al menos 1.200 millones de años, la falta de registros fósiles anisógamos dificulta determinar cuándo evolucionaron las hembras. [40]
Los órganos sexuales femeninos (genitales, en los animales) tienen un rango extremo de variación entre especies e incluso dentro de las especies. La evolución de los genitales femeninos sigue siendo poco entendida en comparación con los genitales masculinos, lo que refleja una creencia ahora obsoleta de que los genitales femeninos son menos variados que los genitales masculinos y, por lo tanto, menos útiles para estudiar. La dificultad de llegar a los genitales femeninos también ha complicado su estudio. La nueva tecnología 3D ha simplificado el estudio de los genitales femeninos. Los genitales evolucionan muy rápidamente. Hay tres hipótesis principales sobre lo que impacta la evolución genital femenina: cerradura y llave (los genitales deben encajar), elección femenina críptica (las hembras afectan si los machos pueden fertilizarlas) y conflicto sexual (una especie de carrera armamentista sexual). También existe la hipótesis de que la evolución genital femenina es el resultado de la pleiotropía , es decir, los genes no relacionados que se ven afectados por condiciones ambientales como la escasez de alimentos también afectan a los genitales. Es poco probable que esta hipótesis se aplique a un número significativo de especies, pero la selección natural en general tiene algún papel en la evolución genital femenina. [41]
El símbolo ♀ ( Unicode : U+2640 Códigos Alt : Alt+12), un círculo con una pequeña cruz debajo, se usa comúnmente para representar mujeres. Joseph Justus Scaliger una vez especuló que el símbolo estaba asociado con Venus, diosa de la belleza , porque se asemeja a un espejo de bronce con un mango, [42] pero los eruditos modernos consideran que eso es fantasioso, y la opinión más establecida es que los símbolos femenino y masculino derivan de contracciones en escritura griega de los nombres griegos de los planetas Thouros (Marte) y Phosphoros (Venus). [43] [44]
Durante la reproducción sexual, cada progenitor animal debe formar células especializadas conocidas como gametos... En prácticamente todos los animales que se reproducen sexualmente, los gametos se presentan en dos formas morfológicamente distintas que corresponden al macho y a la hembra. Estas distinciones en forma y estructura están relacionadas con las funciones específicas de cada gameto. Las diferencias se hacen evidentes durante las últimas etapas de la espermatogénesis (para los gametos masculinos) y la ovogénesis (para los gametos femeninos).... Después de la meiosis ovogénica, la transformación morfológica del gameto femenino generalmente incluye el desarrollo de un ovocito grande que no se mueve.... El término ambiguo "óvulo" se aplica a menudo a los ovocitos y otras etapas fertilizables de los gametos femeninos.... La espermatogénesis y la ovogénesis ocurren con mayor frecuencia en diferentes animales individuales conocidos como machos y hembras respectivamente.
Femenino 1. Que designa al gameto (célula sexual) que, durante la reproducción sexual, se fusiona con un gameto masculino en el proceso de fecundación. Los gametos femeninos son generalmente más grandes que los gametos masculinos y suelen ser inmóviles (véase Oosfera; Óvulo). 2. (Que designa) a un organismo individual cuyos órganos reproductores producen solo gametos femeninos.
Katherine Martin, directora de diccionarios estadounidenses en Oxford University Press... cita la entrada original del OED para femenino en 1895, en la que los editores describieron su uso como "ahora comúnmente evitado por buenos escritores, exc. con implicación despectiva".
Se habla de
deportistas femeninas, de personajes
(de ficción, etc.),
de amigas, de oficiales, de pacientes, de roles, de estudiantes, de trabajadoras, y del cuerpo femenino, de la sexualidad, etc.
Algunas personas se oponen al uso de
"mujer"
como adjetivo, como en
"mujer policía", "mujer senadora"
, etc. Sus objeciones se basan ya sea en las connotaciones negativas de
"mujer"
como sustantivo, o en el argumento de que mencionar el sexo del titular del cargo es automáticamente sexista, a menos que el sexo de la persona denotada sea relevante en el contexto.
El origen de estos símbolos ha sido de interés para los académicos durante mucho tiempo. Probablemente nadie acepte ahora la interpretación de Scaliger de que
♂
representa el escudo y la lanza de Marte y
♀
el espejo de Venus.