Somerset Coalfield en el norte de Somerset , Inglaterra, es un área donde se extrajo carbón desde el siglo XV hasta 1973. Es parte de un yacimiento de carbón más grande que se extendía hasta el sur de Gloucestershire . La cuenca carbonífera de Somerset se extendía desde Cromhall en el norte hasta Mendip Hills en el sur, y desde Bath en el este hasta Nailsea en el oeste, con una superficie total de aproximadamente 240 millas cuadradas (622 km2 ) . [1] La mayoría de los pozos en la cuenca carbonífera se concentraron en los valles de Cam Brook , Wellow Brook y Nettlebridge y alrededor de Radstock y Farrington Gurney . Los pozos estaban agrupados geográficamente, con grupos de pozos muy juntos trabajando en las mismas vetas de carbón, a menudo bajo el mismo propietario. Muchos pozos compartían las vías y tranvías que los conectaban con el Canal del Carbón de Somerset o con los ferrocarriles para su distribución.
Los primeros pozos eran túneles donde afloraba el carbón o pozos de campana donde el carbón estaba cerca de la superficie. Estos métodos fueron abandonados cuando se extrajeron vetas profundas. El pozo más profundo de la cuenca carbonífera estaba en la mina Strap en Nettlebridge, que alcanzaba los 560 m (1.838 pies). Las inundaciones y las explosiones de polvo de carbón en algunas minas requirieron una mejor ventilación y motores de bombeo. Varios pozos se cerraron en el siglo XIX mientras se extraía el carbón. Los que sobrevivieron hasta 1947 pasaron a formar parte de la Junta Nacional del Carbón , pero el gasto en mejorar los equipos y las condiciones de trabajo hizo que estos se volvieran antieconómicos y el último pozo se cerró en 1973. Aún quedan evidencias del funcionamiento de la mina, con restos de edificios, estropear los montones y tranvías de la zona.
Somerset Coalfield cubre un área total de aproximadamente 240 millas cuadradas (622 km 2 ). [1] Consta de tres sinclinales , denominados informalmente "cuencas de carbón". El Pensford Syncline en el norte y el Radstock Syncline en el sur están separados por el cinturón de falla de Farmborough con tendencia este-oeste. [2] Más al oeste se encuentra el Nailsea Syncline, más pequeño. [2] El Radstock Syncline en particular está cortado por una serie de fallas de empuje de este a oeste y fallas normales con tendencia de norte a sur . [2]
Las Medidas del Carbón se dividen en Inferior, Media y Superior y se encuentran vetas de carbón dentro de cada una de estas divisiones. Las medidas de carbón inferior y media se encuentran a profundidades entre 500 y 5000 pies (150 y 1520 m). [3] Juntas, las medidas de carbón inferior y media tienen 1.600 pies (490 m) de espesor, las medidas de carbón media tienen un promedio de aproximadamente 500 y 5.000 pies y las medidas de carbón inferior aproximadamente 600 pies (180 m). [3]
Sólo en la parte sur de Radstock Syncline se han trabajado carbones de las Medidas de Carbón Inferior y Medio, principalmente en las minas de carbón de Newbury y Vobster en el sureste y en los pozos de New Rock y Moorewood en el suroeste. Solo en la parte este de Pensford Syncline se han trabajado carbones de las Medidas de Carbón Inferior y Medio, en Globe Pit en el área de Newton St Loe en el siglo XIX. [4] La orogenia varisca implicó la compresión lateral de la secuencia de rocas, lo que resultó en el plegamiento apretado, la fractura y las fallas de los estratos de arenisca y lutita , y las medidas de carbón asociadas. A lo largo de la falla de deslizamiento de Radstock, la distancia entre los extremos rotos de una veta de carbón puede ser de hasta 457 m (1,500 pies). [5] La compleja geología y las finas vetas ganaron notoriedad en el campo y tres explosiones subterráneas, en 1893, 1895 y 1908, estuvieron entre las primeras atribuibles únicamente al polvo de carbón en suspensión en el aire. [6]
William Smith , quien llegó a ser conocido como el "padre de la geología inglesa", llevó a cabo estudios exploratorios de la geología local, basándose en el trabajo de John Strachey . [7] [8] Smith trabajó para los Strachey, propietarios de Sutton Court , en una de sus minas más antiguas, Mearns Pit en High Littleton . [9] Mientras observaba los estratos de roca en el pozo, se dio cuenta de que estaban dispuestos en un patrón predecible, que los distintos estratos siempre podían encontrarse en las mismas posiciones relativas y que cada estrato en particular podía identificarse por los fósiles que contenía y el En otras partes de Inglaterra se pudo encontrar la misma sucesión de grupos de fósiles, desde rocas más antiguas hasta rocas más jóvenes. Smith notó una inclinación hacia el este en los lechos de roca, pequeña cerca de la superficie (alrededor de tres grados ) y luego mayor después de las rocas del Triásico , lo que le llevó a formular una hipótesis comprobable , a la que denominó principio de sucesión faunística , y comenzó a determinar si la Las relaciones entre los estratos y sus características fueron consistentes en todo el país. [10] Durante su trabajo como topógrafo (designado por el ingeniero John Rennie ) para Somerset Coal Canal Company y posteriormente, trazó un mapa de las ubicaciones de los estratos rocosos y su extensión vertical, y dibujó secciones transversales y tablas de lo que vio y obtuvo. el nombre "Strata Smith". [11]
Las siguientes vetas de carbón se reconocen dentro de la yacimiento de carbón. Se enumeran estratigráficamente, es decir, los más altos/más jóvenes primero. Tenga en cuenta que no todas las vetas son continuas a lo largo del yacimiento de carbón y que la correlación de algunas vetas de una cuenca a otra es incierta. [3] [12] [13]
Se cree que se extraía carbón en la zona durante la época romana [14] y hay pruebas documentales de que se extrajo carbón en Mendips en 1305 [15] [16] y en Kilmersdon en 1437. En la época de Enrique VIII ya había pozos de carbón en Clutton , High Littleton y Stratton-on-the-Fosse .
A principios del siglo XVII, el carbón se obtenía en gran medida excavando los afloramientos y colocando ventisqueros que seguían la veta hasta el suelo. Con estos métodos sólo se podían obtener pequeñas cantidades de carbón y también se cavaron campanas . [17] Se trataba de pozos verticales, con un pozo de 1,2 m (4 pies) de diámetro y hasta 18 m (60 pies) de profundidad, que se abrían en el fondo. Cuando se recuperó todo el carbón que se pudo extraer con seguridad del pozo, se cavó otro pozo cerca para cruzar la veta y los desechos del segundo pozo se arrojaron al primero. [18]
A principios del siglo XIX había unas 4.000 personas empleadas en la explotación minera. [19] La Asociación de Mineros de Somerset se fundó en 1872 y más tarde se convirtió en un área del Sindicato Nacional de Mineros . [20]
Los usos del carbón fueron variados. El carbón se utilizaba en los hornos de cal para producir cal para el mortero utilizado en la construcción y por los agricultores para mejorar el suelo. A partir de 1820, el carbón se utilizó para producir gas para iluminación y para alimentar molinos de lana accionados por vapor en la zona. La coque se utilizaba para secar la malta para la industria cervecera . [21]
La cuenca carbonífera tenía una densidad de población relativamente baja y no tenía cerca una importante industria consumidora de carbón. El transporte de carbón al mercado fue un problema clave para el desarrollo de la cuenca minera. En la era anterior a las autopistas de peaje , las carreteras que daban servicio a la cuenca carbonífera no eran adecuadas para transportar carbón. Bulley señala: "El problema... se agravó mucho por el estado de las carreteras en Somerset, que eran notorios hasta mediados del siglo XVIII. Las parroquias de la zona a veces descuidaban o se negaban a reparar las carreteras que eran muy utilizadas por carros de carbón. Así , en 1617 los habitantes de Stoke St Michael... se quejaron de que " últimamente debido a muchas minas de carbón... las carreteras están muy deterioradas y se han vuelto muy funestas ".
En Somerset, las autopistas de peaje comenzaron en 1707 con el establecimiento de Bath Trust, pero las autopistas de peaje no llegaron a la cuenca carbonífera hasta mediados del siglo XVIII. El Bristol Trust, que pasaba cerca del límite occidental de la yacimiento de carbón, establecido en 1727, fue de poca importancia, ya que Bristol nunca fue un mercado importante, ya que tenía su propia yacimiento de carbón . Las autopistas de peaje facilitaron el movimiento del carbón, y John Billingsley [24] afirmó con entusiasmo: "Nada contribuye tanto a la mejora de un condado como unas buenas carreteras. Antes del establecimiento de las autopistas de peaje, muchas partes del condado eran difícilmente accesibles... se transportaba carbón a lomos de caballos a una distancia de quince o veinte millas de la mina de carbón; cada caballo transportaba alrededor de doscientos medios pesos. Ahora un caballo con un carro liviano arrastra cuatrocientos pesos o cuatro veces más de lo que puede transportar un caballo. ¿Se puede poner en competencia este ahorro con un peaje insignificante?
No se mejoraron todas las carreteras y, en 1819, John Skinner observó que las carreteras estaban "en mal estado" por el paso de vagones de carbón. [25] La expansión de la producción estuvo limitada por el acceso al mercado. Tal necesidad implicaba un proyecto de canal, siguiendo la máxima de Lord Middleton: "El transporte por agua es el objetivo que deben aspirar todos los propietarios de carbón". Se obtenían grandes beneficios al estar conectado a un sistema de canales, como lo afirmó la Comisión del Carbón: "Más o menos en este período (1800) el sistema de navegación del carbón se estaba extendiendo rápidamente, y el resultado fue que el carbón fue encontrando gradualmente su camino hacia los distritos a la que no se puede llegar sino a un gran coste, por carretera". [26]
En 1766 se propuso un plan para una extensión de Avon Navigation , pero los canales no llegaron a la yacimiento de carbón durante casi otros 50 años. [27] En 1794, los propietarios del carbón formaron un comité para construir el Canal del Carbón de Somerset [28] con dos ramales hacia los valles de Cam Brook y Wellow Brook , y desde un cruce en Midford , para unirse al propuesto Canal de Kennet y Avon en el Acueducto de Dundas. cerca de baño . El carbón fue transportado por el Canal del Carbón de Somerset y más tarde por el Ferrocarril de Bristol y North Somerset y el Ferrocarril Conjunto de Somerset y Dorset , a los que se accedía desde los pozos mediante una serie de tranvías . [28] Después de 1854, cuando se abrió la primera línea ferroviaria, el tonelaje transportado por el canal del carbón disminuyó rápidamente.
El tonelaje total de carbón producido por la yacimiento aumentó a lo largo del siglo XIX, alcanzando un máximo alrededor de 1901, cuando había 79 minas de carbón distintas y la producción era de 1,25 millones de toneladas por año. [29] [30] Los años pico de producción fueron de 1900 a 1920. Sin embargo, el declive se afianzó y el número de pozos se redujo de 30 a principios del siglo XX a 14 a mediados de la década de 1930, doce en el momento de la nacionalización , cuando la Nacional La Junta del Carbón se creó el 1 de enero de 1947, en virtud de la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 , cinco en 1959 y ninguna después de 1973. [31] A pesar de algunas inversiones en nueva infraestructura, particularmente en Norton Hill, [30] las vetas delgadas encarecieron la producción, lo que limitó ganancias e inversiones. La conversión de carbón a petróleo de la central eléctrica de Portishead y la reducción de la demanda nacional, junto con la competencia de yacimientos de carbón más económicos [32] , llevaron al cierre de los dos últimos pozos, Kilmersdon y Writhlington, en septiembre de 1973. [1] [30]
Aunque todavía quedan restos de minas, edificios en desuso o remodelados y algunos vertederos de escombros , la mayoría han sido eliminados o ajardinados, [33] [34] el área ha vuelto a una naturaleza en gran medida rural entre Mendip Hills y el río Avon en al noreste de Somerset. Las ciudades y pueblos tienen cierta industria ligera , pero suelen ser ciudades de cercanías a Bath y Bristol. Hay varias canteras de piedra caliza , especialmente en Mendips. [35]
La ruta ciclista nacional Colliers Way ( NCR24 ) pasa por puntos de referencia asociados con la yacimiento de carbón, [36] y otras carreteras y senderos siguen los tranvías desarrollados durante los años de la minería del carbón. [37] El carril bici va desde el acueducto de Dundas hasta Frome vía Radstock , [38] y está destinado a proporcionar parte de una ruta ciclista continua a Southampton y Portsmouth .
El Museo Radstock tiene exhibiciones que ofrecen una visión de la vida en el norte de Somerset desde el siglo XIX. Las exhibiciones se relacionan con la cuenca carbonífera y su geología . También se exhiben artefactos y recuerdos del Somerset Coal Canal, Somerset y Dorset y Great Western Railways . [39]
La cuenca de carbón de Pensford se encuentra en la parte norte de la yacimiento de carbón alrededor de Bishop Sutton , Pensford, Stanton Drew , Farmborough y Hunstrete . Al menos un pozo estaba funcionando cerca de Bishop Sutton antes de 1719. [40] Se marcaron cuatro pozos de campana en Bishop Sutton en el diezmo de campo No. 1409, y cuatro pozos en el diezmo de campo No. 1428, pero ya no estaban funcionando en 1824. [41]
El Old Pit en Bishop Sutton, que también se conocía como Sutton Top Pit o Upper Sutton Pit, fue excavado antes de 1799 y era propiedad del teniente Henry Fisher, quien lo vendió en 1821 a Robert Blinman Dowling. Después de la muerte de Dowling en 1852, Old Pit se vendió al Sr. TT Hawkes, [42] pero éste incumplió los pagos y se vendió en 1853 a William Rees-Mogg (antepasado del periodista William Rees-Mogg ) y sus asociados. El pozo alcanzó una profundidad de 304 pies (93 m), [43] pero el pozo dejó de producirse en 1855, [44] cuando se reabrió el "New Pit", que había sido hundido a principios del siglo XIX pero luego cerrado. y profundizado para explotar costuras más profundas. New Pit tenía dos pozos de 4 pies (1,2 m) de diámetro, uno para bobinado y otro para bombeo. En 1896 era propiedad de F. Spencer de New Rock Colliery, [45] y en 1908 de Jesse Lovell and Sons. [46] En 1921, el pozo empleaba a 150 hombres y niños y producía 10.000 latas por año. [47] El pozo finalmente se cerró en 1929. [48] [49]
Pensford Colliery, inaugurado en 1909, contaba con los equipos más modernos de la época, incluidas cortadoras de carbón. Tenía una casa sinuosa de ladrillo rojo, baños de boca de mina y un lavadero de carbón. Las fallas encarecieron la producción de carbón y cerró en 1958. [30]
Las propiedades del conde de Warwick incluían aserraderos , canteras , fábricas de ladrillos y minas de carbón, además de explotaciones agrícolas. Los pozos de campana, alrededor de Clutton y High Littleton , se describieron en un estudio de 1610. Todos se cerraron en 1836. [56] La primera mina profunda en la parroquia de High Littleton fue Mearns Coalworks, que comenzó en 1783. [57] The Greyfield Coal La empresa no comenzó hasta 1833 y se expandió después de la apertura del ferrocarril de Bristol y North Somerset en 1847. [58] Greyfield Colliery cerró en 1911, [59] y el ferrocarril en 1964. [60] Maynard Terrace en Clutton fue construida para albergar algunos de los mineros.
Las minas de carbón en la cuenca de Paulton estaban conectadas a la cuenca terminal del brazo norte del Canal del Carbón de Somerset, que era el foco de los tranvías que conectaban al menos 15 minas de carbón alrededor de Paulton, Timsbury y High Littleton . En el lado norte del canal estaba la terminal del tranvía que daba servicio a los pozos de Old Grove, Prior's, Tyning y Hayeswood, con un ramal a los pozos de Amesbury y Mearns. [63] Partes de esta línea todavía estaban en uso en 1873, probablemente transportando vagones de carbón tirados por caballos. El lado sur de la cuenca del canal estaba conectado a los pozos de Brittens, Littlebrook, Paulton Ham, Paulton Hill, Simons Hill mediante un tranvía que terminaba en Salisbury Colliery. Además, Paulton Foundry utilizó esta línea. Toda la línea quedó en desuso en 1871, al igual que las minas de carbón a las que servía. [63]
El área ha sido designada como "área de especial interés arquitectónico o histórico, cuyo carácter o apariencia es deseable preservar o mejorar" en virtud del artículo 69 de la Ley de Planificación (Edificios Catalogados y Áreas de Conservación) de 1990 . [64]
La primera de las minas de carbón alrededor del pueblo de Timsbury se hundió en 1791 y se conoció como Conygre (Conigre en la ortografía antigua). Camerton Old Pit se inauguró en 1781 [66] y el pozo descendió a 921 pies (281 m). Se cerró alrededor de 1898, pero el pozo se utilizó luego como vía aérea y ruta de escape para el New Pit, hasta 1930, cuando se cerró y se tapó. El New Pit estaba a media milla al este del Old Pit y descendía a 1,818 pies (554 m). En 1928 se unió bajo tierra a Braysdown Colliery y finalmente se cerró en 1950. [67]
Queda muy poca evidencia paisajística obvia de las actividades mineras anteriores alrededor de Clutton, Temple Cloud, High Littleton y Timsbury. Sin embargo, hay un lote muy grande casi en el centro de Camerton que ahora está designado como Reserva Natural Local. El lote estaba vacío, como los de Paulton hasta que, según los lugareños, la esposa del propietario de Camerton Court decidió pagar para que se plantaran árboles para mejorar la vista. Hay pequeños lotes en Clutton, al este de Radford Hill y en Greyfields, High Littleton. [68]
Al este de Camerton, el carbón está enterrado debajo de estratos rocosos más nuevos, lo que significaba que la extracción en la zona era más difícil. [6]
Las características dominantes de los valles de Cam y Wellow Brooks son restos de la minería del carbón de los siglos XVIII al XX. En ambos valles son frecuentes los pozos y lotes junto con los restos de las líneas de ferrocarril y tranvía que conectaban las minas con el valle de Avon. Los restos del Canal del Carbón de Somersetshire también son recordatorios importantes de la historia de la minería del carbón en esta zona. [73]
La minería alrededor de Farrington Gurney se lleva a cabo desde el siglo XVII [76] donde, en 1780, los pozos se conocían como Farrington Colliery.
La principal característica geológica al sur de Hallatrow consiste en medidas supra-banderín que incluyen las medidas de carbón superiores y afloramientos de arenisca. Las reliquias de su pasado industrial son evidentes en el área, incluido el Old Mills Batch, de forma cónica, muy visible y distintivo, con una superficie generalmente sin vegetación. Los tres sitios de mina de carbón en desuso se han desarrollado para industria ligera, un depósito y un hipermercado. [77]
El Ducado de Cornualles poseía la mayoría de los derechos minerales alrededor de Midsomer Norton y alrededor de 1750 se abrieron varios pozos pequeños para explotarlos.
En 1763 se descubrió carbón en Radstock y se inició la minería [82] en tierras propiedad de la familia Waldegrave , señores de la mansión desde la Guerra Civil Inglesa . En 1896, los pozos eran propiedad del administrador de Frances, difunta condesa de Waldegrave. [45]
Radstock era la terminal del ramal sur del Canal del Carbón de Somerset, que posteriormente se convirtió en un tranvía y se convirtió en el centro para el desarrollo ferroviario y depósitos de carbón, lavaderos de carbón, talleres y una fábrica de gas. Como parte del desarrollo del ferrocarril de Wiltshire, Somerset y Weymouth, se construyó una línea de 13 km (8 millas) de Radstock a Frome para transportar carbón. En la década de 1870, la línea de vía ancha se convirtió a vía estándar y se conectó con la línea Bristol y North Somerset que la conectaba con el Great Western Railway . El terreno ferroviario de Radstock comprende aproximadamente 8,8 hectáreas de terreno que han sido objeto de solicitudes de planificación y desarrollo. [83]
Las Writhlington Collieries, cercanas a las Waldegrave Collieries, estaban más al este de Radstock y tenían propietarios diferentes. En 1896 [45] eran propiedad de Writhlington, Huish y Foxcote Colliery Co., y en 1908 [46] de Writhlington Collieries Co. Ltd. Los pozos superior e inferior de Writhlington, Huish y Foxcote se fusionaron en una sola mina de carbón. [86]
La base del valle de Kilmersdon está formada por depósitos de aluvión. Por encima de estos, a ambos lados de todos los valles, hay una franja de lutitas y arcillas del grupo Penarth del período Triásico . La mayor parte de las tierras altas de esta zona es caliza Lias (blanca y azul), mientras que la parte más alta, por encima de los 130 m, al sur de Haydon, es un afloramiento de caliza oolítica inferior, ambas del período Jurásico . Las laderas más pronunciadas de los valles de Kilmersdon y Snail's Bottom se han deslizado con frecuencia. Debajo de estas rocas se encuentran los estratos carboníferos que contienen carbón. Haydon es un asentamiento periférico de Radstock construido para albergar a los mineros del pozo local. La línea ferroviaria en desuso y el ferrocarril inclinado en Haydon son elementos importantes en el valle de Kilmersdon al este de Haydon. El paisaje moderno tiene un carácter y una textura menos mantenidos y más "ásperos" que las áreas agrícolas vecinas, causado principalmente por los restos de la industria del carbón y su infraestructura y los cambios en la gestión agrícola. Los disturbios causados por la minería del carbón y los ferrocarriles y el posterior fin de la minería y el abandono de los ferrocarriles han creado hábitats valiosos para la conservación de la naturaleza. [87]
El montón o "lote" de escombros de Writhlington es un sitio de especial interés científico (SEIC) debido a la rica colección de fósiles que contiene. [88] El lote de Braysdown estaba plantado con coníferas y se conoce como Braysdown Hill. Las oficinas, la herrería y los establos de Upper Writhlington Colliery se convirtieron en viviendas. [89]
Norton Hill Collieries en Westfield eran propiedad de miembros de la familia Beauchamp, como Sir Frank Beauchamp y su hermano Louis Beauchamp [95], quienes poseían otras minas de carbón y obras relacionadas en la cuenca carbonífera en varios momentos. [96] También eran conocidas como las minas de oro de Beauchamp, ya que eran las minas más productivas de toda la cuenca carbonífera.
En 1900 se construyó un ferrocarril que unía la mina de carbón con el principal ferrocarril conjunto de Somerset y Dorset , y en 1905 y 1907 se colocaron apartaderos que fueron reconstruidos en 1953. [97]
El 9 de abril de 1908, una explosión a aproximadamente 460 m (1.500 pies) bajo tierra mató a diez hombres y niños. Como en ese momento no había equipos de rescate de minas , el administrador y los voluntarios buscaron supervivientes durante 10 días. En 1911, en parte como resultado de la explosión de Norton Hill, Winston Churchill jugó un papel decisivo en la aprobación de la Ley de Minas de Carbón de 1911 . [98]
Después de la nacionalización después de la Segunda Guerra Mundial, la Junta Nacional del Carbón gastó 500.000 libras esterlinas en modernizar la infraestructura de la mina para darle la capacidad de producir 315.000 toneladas anuales; sin embargo, la escasez de mano de obra y los problemas geológicos provocaron el cierre del pozo en 1966. [30]
Había numerosas explotaciones de carbón en el área desde Gurney Slade al este hasta Mells alrededor de los pueblos de Holcombe , Coleford y Stratton-on-the-Fosse . Estos incluían al menos 52 campanarios, algunos con pozos más profundos y 16 túneles. [102] Es posible que se haya extraído algo de carbón durante la época romana y en el siglo XIII, lo que las convirtió en las primeras minas de carbón de Somerset, pero la mayor parte del desarrollo se produjo en el siglo XVII. [103] La mayor parte de la minería terminó en el siglo XIX; [104] sin embargo, Strap Colliery se inauguró en 1953 como Mendip Colliery y funcionó hasta 1969. [105]
La mina de carbón de Vobster Breach tenía un sistema único de largos hornos de coque que, junto con otros edificios, ha sido designado monumento programado . [30] [106] La chimenea de la caldera de Oxley's Colliery cerca de Buckland Dinham , que funcionó durante algunos años en la década de 1880, es un edificio protegido de Grado II . [107] [108]