La batalla de Atlanta tuvo lugar durante la campaña de Atlanta de la guerra civil estadounidense el 22 de julio de 1864, justo al sureste de Atlanta , Georgia. Continuando su campaña de verano para apoderarse del importante centro ferroviario y de suministro de Atlanta, las fuerzas de la Unión comandadas por William Tecumseh Sherman abrumaron y derrotaron a las fuerzas confederadas que defendían la ciudad bajo el mando de John Bell Hood . El mayor general de la Unión James B. McPherson murió durante la batalla, el segundo oficial de mayor rango de la Unión muerto en acción durante la guerra. A pesar de la implicación de finalidad en su nombre, la batalla ocurrió a mitad de la campaña de Atlanta, y la ciudad no cayó hasta el 2 de septiembre de 1864, después de un asedio de la Unión y varios intentos de apoderarse de los ferrocarriles y las líneas de suministro que conducían a Atlanta. Después de tomar la ciudad, las tropas de Sherman se dirigieron al sur-sureste hacia Milledgeville , la capital del estado , y luego a Savannah con la Marcha hacia el Mar.
La caída de Atlanta fue especialmente notable por sus ramificaciones políticas. En las elecciones de 1864 , el exgeneral de la Unión George B. McClellan , demócrata , se presentó contra el presidente Lincoln , aunque repudió la plataforma de su propio partido y pidió un armisticio con la Confederación. La toma de Atlanta y el incendio de las instalaciones militares por parte de Hood mientras evacuaba fueron ampliamente cubiertos por los periódicos del Norte, lo que elevó significativamente la moral de los norteños, y Lincoln fue reelegido por un margen significativo.
El cansancio de la guerra estaba creciendo en el Norte y las perspectivas de reelección del presidente Abraham Lincoln estaban disminuyendo como resultado, [5] [fn 3] cuando el 9 de marzo de 1864, Lincoln comisionó a Ulysses S. Grant como el único teniente general del Ejército de la Unión , entonces el grado más alto en el Ejército de los Estados Unidos. [6] [7] El 10 de marzo, Lincoln le dio a Grant el mando de todos los ejércitos de los Estados Unidos. [6] El 12 de marzo, se anunció públicamente el nombramiento de Grant como general en jefe . [8] [9] [fn 4] El mayor general William T. Sherman fue asignado para comandar la División Militar del Misisipi , incluyendo el Departamento de Ohio , el Departamento de Cumberland , el Departamento de Tennessee y el Departamento de Arkansas . [8] Sherman tomó el mando el 18 de marzo. [8] [9] La asignación convirtió a Sherman en comandante de los ejércitos de la Unión en el teatro occidental de la guerra. [8]
Grant ideó una estrategia para la victoria de la Unión a través de campañas simultáneas contra varios ejércitos confederados. [10] [11] Grant quería evitar que los ejércitos confederados se reforzaran entre sí por turno y debilitar fatalmente a todo el ejército confederado. [11] Sherman lideraría una de dos campañas clave. [12] [fn 5] El objetivo de la campaña de Sherman era derrotar y dispersar al ejército confederado de Tennessee bajo el mando del general Joseph E. Johnston , capturar el vital centro ferroviario de Atlanta, Georgia , [fn 6] destruir o dañar los recursos de guerra confederados tanto como fuera posible y dividir la Confederación nuevamente como se había hecho en Vicksburg, Mississippi , y Port Hudson, Luisiana , en julio de 1863. [13] [14]
El 4 de mayo de 1864, Sherman estaba listo para mover sus ejércitos desde Chattanooga, Tennessee , hacia Ringgold, Georgia , con una fuerza estimada de 112.000 tropas. [15] Johnston tenía entre 60.000 y 70.000 tropas efectivas. [15] Johnston había aprovechado el terreno de bosques, colinas y ríos en el norte de Georgia al atrincherar su ejército en Dalton, Georgia , aproximadamente a una cuarta parte del camino entre Chattanooga y Atlanta. [16] [fn 7] [17] El historiador Allan Nevins escribió que la ventaja numérica de Sherman no hizo que la posición de Johnston fuera desesperada en vista de su línea fortificada de defensas en el país áspero, confuso, montañoso y boscoso del noroeste de Georgia, que tenía carreteras en mal estado y tres ríos difíciles de cruzar. [14] [18] Debido a que Sherman tenía que mantener abierta su línea de suministro del Ferrocarril Occidental y Atlántico , sólo podía separarse de ella por cortos períodos de tiempo. [19] [fn 8]
Durante los meses previos a la batalla, el general confederado Joseph E. Johnston se había retirado repetidamente de la fuerza superior de Sherman. A lo largo de la línea Western and Atlantic Railroad , desde Chattanooga, Tennessee , hasta Marietta, Georgia , se repitió un patrón: Johnston tomó una posición defensiva, Sherman marchó para flanquear las defensas confederadas y Johnston se retiró nuevamente. Después de la retirada de Johnston tras la batalla de Resaca , los dos ejércitos se enfrentaron nuevamente en la batalla de Kennesaw Mountain , pero el liderazgo superior confederado en Richmond no estaba contento con la renuencia percibida de Johnston a luchar contra el ejército de la Unión, a pesar de que tenía pocas posibilidades de ganar. Por lo tanto, el 17 de julio, mientras se preparaba para la batalla de Peachtree Creek , Johnston fue relevado de su mando y reemplazado por el teniente general John Bell Hood . [20] La destitución y el reemplazo de Johnston sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de la Guerra Civil. [21] Hood, a quien le gustaba correr riesgos, [20] atacó al ejército de Sherman en Peachtree Creek, pero el ataque fracasó y hubo más de 2500 bajas confederadas. [22]
Hood necesitaba defender la ciudad de Atlanta, que era un importante centro ferroviario e industrial para la Confederación, pero su ejército era pequeño en comparación con los ejércitos que comandaba Sherman. Decidió retirarse, amenazando clásicamente las líneas de suministro de Sherman en la retaguardia de su ejército. Hood esperaba que su agresividad y el tamaño de su todavía formidable fuerza en movimiento incitaran a las tropas de la Unión a avanzar contra él, aunque sólo fuera para proteger sus líneas de suministro de retaguardia. La Unión no lo hizo. El ejército de McPherson se acercó a Decatur, Georgia , al este de Atlanta.
Las fuerzas de Sherman en la campaña de Atlanta incluían tres ejércitos: el Ejército de Tennessee bajo el mando del mayor general James B. McPherson (hasta que murió en la batalla de Atlanta); el Ejército de Cumberland bajo el mando del mayor general George H. Thomas y el pequeño Ejército de Ohio (que incluía sólo el XXIII Cuerpo y unas pocas unidades pequeñas) bajo el mando del mayor general John M. Schofield. Después de la muerte de McPherson, el Ejército de Tennessee estuvo comandado en la batalla de Atlanta por el mayor general John A. Logan [23] [24] El Ejército de Tennessee comprendía el XV Cuerpo inicialmente bajo el mando de Logan, luego bajo el mando del general de brigada Morgan L. Smith ; el XVI Cuerpo bajo el mando del mayor general Grenville M. Dodge , y el XVII Cuerpo bajo el mando del mayor general Frank P. Blair Jr. [25]
El Ejército Confederado de Tennessee estuvo comandado por el general Joseph E. Johnston hasta el 17 de julio de 1864, cuando fue reemplazado por el teniente general John Bell Hood . Al comienzo de la campaña, el Ejército de Tennessee comprendía tres cuerpos de infantería bajo el mando de los tenientes generales William J. Hardee , Leonidas Polk y John Bell Hood, y un cuerpo de caballería bajo el mando del mayor general Joseph Wheeler . [fn 9] [26] Después de que Polk muriera el 14 de junio, fue reemplazado en el mando del cuerpo por el mayor general William Wing Loring temporalmente y el 7 de julio por el teniente general Alexander P. Stewart . [27] [fn 10]
Muchas, pero no todas, las unidades de ambos ejércitos lucharon en la Batalla de Atlanta y en la acción relacionada en Decatur el 22 de julio de 1864. [fn 11]
Hood ordenó al cuerpo del teniente general William J. Hardee que marchara alrededor del flanco izquierdo de la Unión, hizo que la caballería del mayor general Joseph Wheeler marchara cerca de la línea de suministro de Sherman y que el cuerpo del mayor general Benjamin Cheatham atacara el frente de la Unión. Sin embargo, Hardee tardó más de lo esperado en poner a sus hombres en posición. El mayor general confederado William HT Walker murió, disparado desde su caballo por un tirador de la Unión mientras exploraba el frente para preparar sus fuerzas para el comienzo de la batalla. [28] Durante el tiempo en que el cuerpo de Hardee se estaba desplegando para un ataque, McPherson había deducido correctamente una posible amenaza para su flanco izquierdo. Envió al XVI Cuerpo, su reserva, para ayudar a fortalecer la posición. [1] Los hombres de Hardee se encontraron con esta otra fuerza y comenzó la batalla. En ese momento, McPherson cabalgó hasta el frente con dos ayudantes para determinar la situación y redesplegar algunos regimientos mientras los disparos continuaban aumentando al sur de su línea. Durante este reconocimiento, McPherson fue baleado y asesinado por la infantería confederada que avanzaba inesperadamente. Cuando los confederados le pidieron que se detuviera, giró su caballo y trató de escapar después de negarse a rendirse. [29] [30]
Aunque el ataque inicial de los confederados fue rechazado, el flanco izquierdo de la Unión comenzó a retirarse bajo una fuerte presión. Inicialmente, la columna de Hardee tomó la carretera de Flat Shoals hacia la posición de McPherson. Las tropas de la Unión bajo el mando del general de brigada Mortimer D. Leggett, al mando de la 3.ª División del XVII Cuerpo , se alejaron de la carretera y se posicionaron más al este-oeste para llenar un hueco entre el cuerpo de Blair y el de Dodge y defender Bald Hill. Las principales líneas de batalla ahora formaban una "L", con el ataque de Hardee formando la parte inferior de la "L", y el ataque de Cheatham en el frente de la Unión como el miembro vertical de la "L". Hood tenía la intención de atacar a las tropas de la Unión tanto desde el este como desde el oeste. La lucha se centró en una colina al este de la ciudad conocida como Bald Hill. Los federales habían llegado dos días antes y comenzaron a bombardear la ciudad propiamente dicha, matando a varios civiles. [31] [ página requerida ] Se desarrolló una lucha feroz, a veces cuerpo a cuerpo, alrededor de la colina, que duró hasta poco después del anochecer. Los federales mantuvieron la colina mientras los confederados se retiraron a un punto justo al sur de allí.
Mientras tanto, dos millas al norte, las tropas de Cheatham habían atravesado las líneas de la Unión en el ferrocarril de Georgia. En respuesta, veinte piezas de artillería se posicionaron en un pequeño montículo cerca del cuartel general de Sherman y bombardearon a los confederados, mientras que el XV Cuerpo de Logan se reagrupó y rechazó a las tropas del Sur. [1] [32]
En una acción separada cerca de Decatur, el coronel John W. Sprague , al mando de la 2.ª Brigada, 4.ª División del XVI Cuerpo, [33] fue atacado por la caballería de Wheeler. Wheeler había tomado la carretera de Fayetteville y se había adentrado en la ciudad de Decatur. Las tropas de la Unión se retiraron de la ciudad mientras protegían con éxito los trenes de artillería y suministros de los cuerpos XV, XVI, XVII y XX . Sprague recibió algunos refuerzos, pero Wheeler se retiró debido a que Hardee lo llamó tres veces en rápida sucesión alrededor de las 5:00 p. m. para ayudar en el ataque de Hardee a Bald Hill. Sprague recibió más tarde la Medalla de Honor por sus acciones. [34]
La Unión había sufrido más de 3.700 bajas, incluido el mayor general McPherson, [35] mientras que las bajas confederadas ascendían a unas 5.500. [3] Esta fue una gran pérdida para el ya reducido Ejército Confederado, pero aún así mantuvieron la ciudad.
Sherman se dispuso a sitiar Atlanta, bombardeando la ciudad y enviando incursiones al oeste y al sur de la ciudad para cortar las líneas de suministro de Macon, Georgia . Ambas incursiones de caballería de Sherman, incluida la incursión de McCook y la incursión de Stoneman, fueron derrotadas por la caballería confederada colectivamente bajo el general Wheeler. Aunque las incursiones lograron parcialmente su objetivo de cortar las vías del ferrocarril y destruir los carros de suministro, poco después fueron reparadas y los suministros continuaron moviéndose hacia la ciudad de Atlanta. [36] [ página requerida ] [31] [ página requerida ] Después del fracaso en romper el control de los confederados sobre la ciudad, Sherman comenzó a emplear una nueva estrategia. Giró todo su ejército en una amplia maniobra de flanqueo hacia el oeste. [31] [ página requerida ] Finalmente, el 31 de agosto, en Jonesborough, Georgia , el ejército de Sherman capturó la vía del tren de Macon, empujando a los confederados a la estación de Lovejoy . Con sus líneas de suministro totalmente cortadas, Hood retiró a sus tropas de Atlanta al día siguiente, el 1 de septiembre, destruyendo los depósitos de suministros a su paso para evitar que cayeran en manos de la Unión. También prendió fuego a ochenta y un vagones cargados de municiones, lo que provocó una conflagración que fue presenciada por cientos de personas. [37]
El 2 de septiembre, [20] el alcalde James Calhoun , [38] junto con un comité de ciudadanos con tendencia sindical que incluía a William Markham , [37] Jonathan Norcross y Edward Rawson , se reunieron con un capitán del personal del mayor general Henry W. Slocum y rindieron la ciudad, pidiendo "protección para los no combatientes y la propiedad privada". [37] Sherman, que estaba en Jonesboro en el momento de la rendición, [37] envió un telegrama a Washington el 3 de septiembre, que decía: "Atlanta es nuestra y fue ganada de manera justa". [39] [40]
Una semana después de la caída de Atlanta, Sherman había ordenado a todo el personal no militar que saliera de Atlanta. Según se dice, recordó las ciudades de Memphis y Vicksburg, que se convirtieron en una carga inmediatamente después de la victoria, por lo que dijo específicamente a los civiles que fueran al norte o al sur. Se estableció rápidamente una especie de tregua en un pueblo cercano llamado Rough And Ready con el general Hood, donde se intercambiaron prisioneros de la Unión y la Confederación en pequeñas cantidades y los civiles que deseaban ir al sur podían obtener ayuda para ese fin. [36] [ página necesaria ] Después de la batalla, Sherman estableció su cuartel general en Atlanta el 7 de septiembre. Permaneció hasta el 15 de noviembre, cuando el Ejército de Tennessee, entonces comandado por el mayor general Oliver O. Howard y compuesto por dos cuerpos y el recién formado Ejército de Georgia , comandado por el mayor general Henry W. Slocum, también con dos cuerpos, partió hacia Savannah en la campaña conocida como " La marcha de Sherman hacia el mar ". [20]
A pesar de los daños causados por la guerra, Atlanta se recuperó de su caída con relativa rapidez; como señaló un observador en noviembre de 1865: "Una nueva ciudad está surgiendo con maravillosa rapidez". [41] [42]
La caída de Atlanta y el éxito de la campaña de Atlanta en general fueron ampliamente cubiertos por los periódicos del Norte, y fueron una bendición para la moral del Norte y para la posición política del presidente Lincoln. En la elección de 1864 , el contrincante demócrata George B. McClellan se presentó contra Lincoln. McClellan llevó a cabo una campaña conflictiva: McClellan era un unionista que abogaba por continuar la guerra hasta la derrota de la Confederación, pero la plataforma demócrata incluía llamados a negociaciones con la Confederación sobre el tema de una posible tregua. La captura de Atlanta y la quema de instalaciones militares por parte de Hood mientras evacuaba mostraron que una conclusión exitosa de la guerra estaba a la vista, lo que debilitó el apoyo a una tregua. Como resultado, Lincoln fue reelegido por un amplio margen, con 212 de los 233 votos electorales . [20]
En 1880, Atlanta se encontraba entre las cincuenta ciudades más grandes de los Estados Unidos. [41] El campo de batalla ahora es terreno urbano, residencial y comercial, con muchos marcadores que conmemoran eventos notables de la batalla, [43] incluido el lugar de la muerte de McPherson. El marcador fue erigido en 1956 por la Comisión Histórica de Georgia . [44] Para conmemorar el 140 aniversario de la batalla, en 2004, se erigieron dos nuevos marcadores en el vecindario de Inman Park . El edificio Atlanta Cyclorama , construido en 1921 e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , está ubicado en Grant Park y anteriormente contenía una pintura panorámica de la batalla. [41] [45] En 2014, la ciudad de Atlanta vendió el Battle of Atlanta Cyclorama al Atlanta History Center . [46] Atlanta History Center construyó un nuevo edificio especialmente diseñado en su campus de Buckhead para albergar la obra de arte. La pintura en sí fue sometida a una extensa restauración para revertir los cambios realizados a la pintura original en la década de 1890. [47] El Ciclorama y la exposición que lo acompaña (Ciclorama: El panorama general) se inauguraron en el Centro de Historia de Atlanta el 22 de febrero de 2019. [48]
Un establecimiento notable destruido por los soldados de la Unión fue la Casa Potter (o Ponder), construida en 1857 y propiedad de Ephraim G. Ponder, un propietario de 65 esclavos antes de la guerra. En la batalla, fue utilizada por los tiradores confederados hasta que la artillería de la Unión infligió graves daños. Nunca fue reconstruida. Uno de los esclavos de Ponder, Festus Flipper, fue el padre de Henry Ossian Flipper , quien más tarde se convirtió en el primer cadete afroamericano en graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . [49]
