El Lister Auto-Truck era un pequeño tractor monorrueda construido para mover cargas ligeras en fábricas, patios de maniobras y lugares similares. Se basaba en un diseño original de Auto Mowers Ltd y lo construyó RA Lister and Company de Dursley , Gloucestershire, conocida por su gama de pequeños motores estacionarios (aunque el Auto Truck utilizaba un motor de gasolina JAP ). Se fabricó una versión ferroviaria de vía estrecha del Auto-Truck (el Rail-Truck) siguiendo líneas estilísticas similares en lo que respecta al motor con capó, y su peso ligero lo hizo popular para vías temporales y ligeramente tendidas, como las que se utilizaban en fábricas de ladrillos, turberas y sitios de construcción. La producción tanto del Auto-Truck como del Rail-Truck se extendió desde la década de 1920 hasta la de 1970.
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El Auto-Truck fue uno de los varios tractores de una sola rueda que aparecieron en las décadas de 1920 y 1930, con la disponibilidad de motores de gasolina pequeños y confiables , como los desarrollados para motocicletas y los motores estacionarios por los que Lister ya era conocido. Estos eran vehículos triciclo, con la única rueda delantera utilizada tanto para la tracción como para la dirección. Su construcción simple llevaba la mayor parte del mecanismo en esta rueda como una sola unidad, el chasis con las ruedas traseras era poco más que un remolque para el equilibrio. La simplicidad era una característica clave. Los motores eran monocilíndricos y refrigerados por aire. El encendido era por magneto , en lugar de requerir una batería y un sistema eléctrico.
Uno de estos diseños fue producido en la década de 1920 por George Grist de la Auto Mower Co., Norton St Philip , Somerset . El motor era un JAP de 600 cc de cuatro tiempos con válvulas laterales refrigerado por aire, un pequeño motor típico de la época. La Auto Mower Co. era agente de Lister y cuando Lister se enteró de este "Auto-Truck" compró uno para usarlo en su propia fábrica. Se utilizó para transportar piezas fundidas de motores pesados desde la fundición hasta el taller de máquinas. Los clientes de Lister los vieron y hubo tal interés en querer comprarlos que Lister negoció con Auto Mower para construirlos bajo licencia . Aunque Lister ya era bien conocido por sus pequeños motores estacionarios de gasolina , estos eran motores pesados de hierro fundido con refrigeración por tolva de agua y no aptos para uso en vehículos. Lister se quedó con el motor JAP para el Auto-Truck.
El Auto-Truck fue diseñado para su uso en fábricas u otros lugares con superficies lisas de hormigón o asfalto. Esto permitió el uso de pequeñas ruedas macizas con una suspensión simple, lo que hizo que el vehículo fuera simple, barato y liviano. Sin embargo, tenían poca capacidad en superficies blandas e incluso podían volcar si se conducían sin cuidado por pendientes.
Su diseño fue un compromiso entre la naturaleza pesada en la parte superior del grupo de motores altos sobre su rueda y un chasis bien pensado para la estabilidad. El cojinete entre ellos era un cojinete de rodillos de anillo de gran diámetro, montado en la parte más baja del chasis. Esto proporcionó rigidez y estabilidad, incluso después de un largo desgaste. Un anillo de viga de canal laminado estaba unido al grupo del motor y los rodillos en el chasis soportaban la carga sobre este. En los primeros Auto-Trucks, este cojinete está colocado muy bajo, en línea con los miembros del chasis, y está cubierto por placas de acero delgadas. El panel frontal de la cubierta del motor es distintivo con grandes orificios de ventilación y una firma Lister cortada a través de él. Curiosamente, este panel está hecho de hierro fundido grueso , lo que proporciona un peso sustancial en la parte superior del motor y solo aumenta su peso en la parte superior. Para mejorar la visibilidad de los vehículos en movimiento en fábricas ruidosas, este panel a menudo se pintaba de blanco, y el resto del vehículo era del verde Brunswick habitual de Lister .
El conductor estaba sentado en un sillín de bicicleta Brooks , que, en reconocimiento a la falta de suspensión del vehículo, se llevaba en el extremo de una barra voladiza que actuaba como un resorte de hoja. Un manillar ancho en el grupo del motor se usaba para la dirección. Una barra de presión del ancho de este manillar activaba el embrague . Los controles incluían un acelerador de mano, una palanca de cambios con dos marchas hacia adelante y una hacia atrás, y una gran palanca de freno de mano. La unidad del motor giraba libremente para una rotación completa de 360 °. Cuando se usaba en reversa, el Auto-Truck podía conducirse desde el sillín, mirando hacia atrás por encima del hombro del conductor; o podía desmontarse, girar la unidad del motor y controlarla como un camión controlado por peatones desde atrás.
Bajo la cubierta del motor había dos depósitos de igual diámetro, un depósito de combustible para la gasolina y un depósito de aceite más corto. La lubricación del motor y de la transmisión por cadena utilizaba un sistema de lubricación por pérdida total de aceite, controlado por una pequeña bomba y una válvula de aguja .
Pronto se fabricaron variantes del Auto-Truck básico, entre ellas, carrocerías con plataforma elevadora con bomba hidráulica y una palanca manual larga junto al asiento del conductor. Se utilizaban para mover cargas pesadas por las fábricas, para evitar levantarlas, o como carretilla elevadora que se podía mover debajo de una plataforma de madera antes de levantarla del suelo para moverla. También se fabricaron tolvas basculantes [1] , aunque debido a las limitaciones de las ruedas pequeñas, no estaban destinadas a jardines o sitios de construcción, como se ha afirmado a menudo, sino que se utilizaban principalmente para recoger materiales de desecho en las fábricas. Otra variante acortaba la carrocería y el camión se utilizaba para remolcar remolques.
El rendimiento en carretera del Auto-Truck se mejoró al instalar ruedas traseras más grandes con neumáticos. Varias opciones de neumáticos y muelles de suspensión se mantuvieron en producción a lo largo de su historia. Un desarrollo temprano incluso ofreció el Auto-Truck como un tractor ligero para su uso en carreteras, vendido a los ayuntamientos y similares para la limpieza de las calles. [2] Muchos Auto-Trucks estaban registrados para su uso en carretera y llevaban matrícula , pero no se sabe que ninguno tuviera iluminación u otro equipo de carretera instalado.
A lo largo de los años se realizaron muchos cambios en los detalles, y un cambio importante de los motores de gasolina JAP a los motores diésel de Lister. El anillo de cojinete se movió por encima de los largueros del chasis y ya no estaba encerrado. Esto permitió un mejor acceso para engrasar y ajustar los rodillos.
Los vehículos posteriores tenían motores diésel , los motores Lister LD1 monocilíndrico o LD2 bicilíndricos de 3,5 o 7 CV a 1800 rpm. Los motores LD ya estaban envueltos alrededor de su volante, ventilador de refrigeración y aletas de la culata, por lo que ya no era necesario la distintiva cubierta del motor o placa frontal de Auto-Truck. Estas máquinas tardías también usaban suspensión delantera de ballestas, donde el anillo de cojinete se apoyaba en el grupo motor mediante un par de ballestas. Esto proporcionaba un aislamiento mucho mejor entre los baches de las ruedas delanteras y el chasis, pero el alto peso no suspendido , un inconveniente para todos los tractores de una sola rueda, significaba que todavía no eran vehículos de carretera de alta velocidad o efectivos. A mediados de la década de 1950, toda la producción tenía motor diésel.
En 1965, el grupo Hawker Siddeley compró Lister y, en 1968, también la empresa de equipos eléctricos Crompton Parkinson . Poco después, Crompton produjo una versión eléctrica del Auto-Truck alimentada por batería. Se ofrecieron baterías de diferentes capacidades, con baterías de 24 V o 36 V del mismo tamaño de celda, según las necesidades de la jornada laboral.
En 1973, toda la producción de Auto-Truck se transfirió a la fábrica de Crompton en Tredegar . El antiguo taller de Auto-Truck en Dursley se convirtió en la escuela de formación de aprendices. Sin embargo, parece que hubo cierta superposición, ya que la producción de chasis continuó en Dursley hasta 1975, cuando cesó la producción. El diseño se vendió a DP (David Proctor) Engineering de Aldridge , que más tarde se convirtió en MWM Powertrucks y, finalmente, en DPR Engineering en Cannock . La producción finalmente cesó por completo en la década de 1990.
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A partir de 1928, el mecanismo Auto-Truck también se utilizó para fabricar una pequeña locomotora de vía estrecha o "Rail-Truck". [3] [4] Motor Rail había proporcionado una gran cantidad de sus robustas y confiables locomotoras "Simplex" para el servicio en la Primera Guerra Mundial y Lister estaba ansioso por ganar una parte de su mercado de posguerra. Con un engranaje adecuado, incluso una locomotora pequeña podía tirar de una carga pesada y útil sobre los rieles, aunque con una velocidad limitada. Las locomotoras "Rail-Truck" que produjo Lister eran algunas de las locomotoras más livianas disponibles y, por lo tanto, eran particularmente adecuadas para su uso en vías mal colocadas o temporales. Se utilizaron para sitios de construcción, plantas de abastecimiento de agua , [5] corte de turba , [6] pequeñas canteras y pozos de arcilla o grava . Se habían construido varios cientos en 1940, una producción excepcionalmente grande para las locomotoras británicas de vía estrecha. [3]
Se utilizó el mismo motor y la misma cubierta, con transmisiones por cadena a los ejes desde una caja de cambios construida por Lister con dos velocidades en cada dirección, para una velocidad máxima de 6 mph. [3] El conductor se sentaba de lado en un asiento de tractor fijo de acero prensado, pudiendo mirar en cualquier dirección. Sus controles eran un freno de mano de tornillo en un pilar prominente de hierro fundido frente a ellos (movido hacia atrás en los diésel), una palanca de cambios larga y un embrague operado con el pie. El acelerador se operaba con un pedal que usaba el pie derecho del conductor. El modelo original 'R' Rail-Truck estaba equipado con el mismo motor JAP de 600 cc de 4-6 bhp que el Auto-Truck. [3] Un modelo 'RT' posterior fue equipado con un motor V-Twin de 980 cc de 9,8 bhp; más tarde, se instalaron motores diésel Lister de 1, 2 y 3 cilindros de la 'serie LD' desde nuevos sin capó de motor y con la rueda de freno movida al lado derecho del conductor.
En situaciones urbanas, las locomotoras podían almacenarse bajo techo durante la noche. En lugares remotos y nómadas, como las turberas , no había refugio, por lo que las locomotoras también estaban disponibles con un techo ajustado. Se trataba de un simple dosel de madera sobre cuatro postes en las esquinas, con toldos de lona o pantallas laterales que se podían enrollar. Este dosel también proporcionaba cierta protección contra la intemperie para el conductor.
Entre 1928 y 1956 se construyeron alrededor de 350 vagones de ferrocarril. [7] La producción continuó hasta principios de los años 1970, aunque los registros de Lister fueron destruidos más tarde por el incendio de 1983. [8] El vagón de ferrocarril más antiguo conocido, el n.° 873 de 1928, se conserva en un museo holandés. [9] En total, sobreviven alrededor de 90 vagones de ferrocarril. [10]
Se ha conservado una gran cantidad de locomotoras Lister, incluidas muchas autocaravanas. Algunas autocaravanas todavía están en uso y funcionan con sus propietarios originales en turberas y fosas de arcilla [ cita requerida ] . En cuanto a otras Lister, la disponibilidad de repuestos sigue siendo buena, lo que fomenta su fácil restauración.
Un camión automático se exhibe en el Centro del Patrimonio de Dursley, [11] junto con otras exhibiciones sobre el importante lugar de Lister dentro de la ciudad.
También se exhibe un camión automático en el vestíbulo del Museo STEAM del Gran Ferrocarril Occidental , situado en uno de los edificios originales de Swindon Railway Works .
