La gaulteria es un grupo de plantas aromáticas . [1] El término gaulteria alguna vez se refería comúnmente a las plantas que permanecen verdes (continuan la fotosíntesis ) durante todo el invierno . El término árbol de hoja perenne se usa ahora más comúnmente para esta característica.
La mayoría de las especies del género de arbustos Gaultheria demuestran esta característica y se llaman gaulterias en América del Norte , siendo la más común generalmente la gaulteria americana ( Gaultheria procumbens ). [2] Las gaulterias del género Gaultheria contienen un compuesto aromático, salicilato de metilo , y se utilizan como saborizante similar a la menta.
Las bayas de la mayoría de las especies se pueden comer crudas o utilizar en pasteles. [3]
La gaulteria es un saborizante común en productos estadounidenses que van desde chicles , mentas y caramelos hasta tabaco sin humo, como el tabaco para mojar (rapé americano "dip") y el snus . Es un saborizante común para productos de higiene dental como enjuagues bucales y pastas de dientes . A menudo es un componente de la cerveza de raíz , que se originó en los Estados Unidos.
El aceite de gaulteria es un ingrediente de algunos lubricantes a base de aceites vegetales que se utilizan en el mantenimiento de armas de fuego . Estos productos, vendidos bajo los nombres Seal1 y Frog Lube, son mezclas patentadas de aceites vegetales destinadas a limpiar, lubricar y preservar las superficies metálicas de las armas de fuego . [4] Tienen la ventaja sobre los productos a base de petróleo de no ser tóxicos y ser biodegradables .
El aceite de gaulteria artificial, que es salicilato de metilo puro, se utiliza en microscopía debido a su alto índice de refracción . [5] El aceite de gaulteria natural se puede distinguir del artificial mediante cromatografía de gases (GC) y análisis de espectrometría de masas de relación isotópica GC. [6]
Las especies de Gaultheria comparten la característica común de producir aceite de gaulteria. El aceite de gaulteria es un líquido fluido de color amarillo pálido o rosado que es fuertemente aromático con un olor dulce a madera (componentes: salicilato de metilo (aproximadamente 98%), α-pineno , mirceno , delta-3-careno , limoneno , 3,7-guaiadieno , y delta-cadineno ) que les da a estas plantas un olor "medicinal" distintivo cuando se lastima. La sensibilidad a los salicilatos es una reacción adversa común al salicilato de metilo en el aceite de gaulteria; puede producir síntomas similares a los de una alergia o asma . [ cita médica necesaria ]
El aceite esencial de gaulteria se obtiene habitualmente por destilación al vapor de las hojas de la planta tras su maceración en agua tibia. El salicilato de metilo no está presente en la planta hasta que se forma por la acción enzimática de un glucósido dentro de las hojas mientras se maceran en agua tibia. [7] El aceite de gaulteria también se fabrica a partir de algunas especies de abedules , pero estos árboles de hoja caduca no se llaman gaulteria. Las plantas de Spiraea también contienen salicilato de metilo en grandes cantidades y se utilizan de manera similar a la gaulteria. La gaulteria tiene un fuerte olor y sabor a "menta"; sin embargo, las plantas del género Gaultheria no son verdaderas mentas, que pertenecen al género Mentha .
La gaulteria también se utiliza en algunas aplicaciones de perfumería y como agente aromatizante para pasta de dientes , chicle , refrescos , confitería , Listerine y aromas de menta . La gaulteria se utiliza para eliminar el óxido y desengrasar la maquinaria y es particularmente eficaz para combatir la corrosión del agua de mar. [ cita necesaria ]
Un mililitro (20 gotas) de aceite de gaulteria equivale aproximadamente a 1860 mg de aspirina, o casi seis tabletas de aspirina para adultos de concentración normal. [8]
El tratamiento es idéntico al de los otros salicilatos. Se recomienda el uso temprano de hemodiálisis junto con medidas de apoyo máximas en cualquier ingestión significativa de salicilato de metilo. [9]