La vida silvestre de Costa Rica comprende todos los animales , hongos y plantas que se encuentran de forma natural en este país centroamericano. Costa Rica sustenta una enorme variedad de vida silvestre, debido en gran parte a su posición geográfica entre América del Norte y del Sur, su clima neotropical y su amplia variedad de hábitats. Costa Rica alberga más de 500.000 especies , que representan casi el 5% de las especies estimadas a nivel mundial, lo que convierte a Costa Rica en uno de los 20 países con mayor biodiversidad del mundo. De estas 500.000 especies, un poco más de 300.000 son insectos. [1]
Una de las principales fuentes de biodiversidad de Costa Rica es que el país, junto con el territorio que hoy se considera Panamá , formó un puente que conectaba los continentes de América del Norte y América del Sur hace aproximadamente tres a cinco millones de años. Este puente permitió que la flora y fauna muy diferentes de los dos continentes se mezclaran. [2]
Se considera que Costa Rica posee la mayor densidad de biodiversidad de cualquier país del mundo. [3] Si bien abarca solo una trigésima parte del uno por ciento de la masa continental de la Tierra, Costa Rica contiene el cuatro por ciento de las especies que se estima que existen en el planeta. [4] Cientos de estas especies son endémicas de Costa Rica , lo que significa que no existen en ningún otro lugar de la Tierra. Estas especies endémicas incluyen ranas, serpientes, lagartijas, pinzones, colibríes, tuzas, ratones, cíclidos y gobios, entre muchos más. [5]
Costa Rica cuenta con tres Sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO que son todos bienes naturales y son los siguientes:
La biodiversidad de Costa Rica se puede atribuir a la variedad de ecosistemas que existen en el país. En los 50.000 kilómetros cuadrados de superficie del país se encuentran representados bosques tropicales, bosques caducifolios, costas del Atlántico y del Pacífico, bosques nubosos y manglares. [6] Las regiones ecológicas son doce zonas climáticas. Esta variación proporciona numerosos nichos que están ocupados por una diversidad de especies.
Costa Rica es un ejemplo de conservación de la biodiversidad para los países en desarrollo. Más del veintisiete por ciento de las tierras del país tienen estatus de protección como parques nacionales, refugios de vida silvestre, reservas forestales y más. [7] El gobierno costarricense es activo en la protección de su biodiversidad por los servicios ecológicos que ésta proporciona. El gobierno impone un impuesto del cinco por ciento a la gasolina para generar ingresos con los que pagar a los terratenientes para que se abstengan de talar sus tierras y en su lugar creen plantaciones de árboles. Esto proporciona a los costarricenses, o "ticos" como se llaman a sí mismos, un incentivo para convertirse en agricultores de árboles activos en lugar de ganaderos. [8] Las plantaciones de árboles proporcionan un hábitat para la vida silvestre, lo que permite que cierta medida de biodiversidad permanezca en estas áreas a pesar del uso que los humanos hacen de estos recursos naturales.
La biodiversidad de Costa Rica contribuye a los numerosos servicios ecológicos que brinda el medio ambiente. Cada aspecto del ecosistema, desde las diferentes especies de plantas hasta la diversidad de especies animales, contribuye a servicios naturales como la purificación del agua, el suministro de alimentos, combustible, fibra y sustancias bioquímicas, el ciclo de nutrientes , la polinización y dispersión de semillas y la regulación del clima, por nombrar solo algunos. [9] A medida que aumenta la diversidad de especies, se pueden brindar más de estos servicios y en mayor medida.
La biodiversidad ha contribuido a la economía de Costa Rica. El ecoturismo aporta 1.920 millones de dólares en ingresos al país. [10] El ecoturismo se define como "el turismo dirigido a entornos naturales exóticos, a menudo amenazados, especialmente para apoyar los esfuerzos de conservación y observar la vida silvestre". La abundante biodiversidad de Costa Rica hace del país un destino atractivo para el ecoturismo. El 39 por ciento de los turistas citan la naturaleza como su principal razón para visitar el país. [11] La rentable industria del ecoturismo incita a las empresas a capitalizar los recursos naturales protegiéndolos y preservándolos en lugar de consumirlos.
Las amenazas a la biodiversidad de Costa Rica incluyen una población humana en rápido crecimiento, el desarrollo de costas para la industria del turismo y prácticas agrícolas nocivas que contribuyen a la contaminación y la degradación ambiental . La práctica que causa la mayor preocupación para el medio ambiente de Costa Rica es la deforestación. Costa Rica tiene la cuarta tasa más alta de deforestación en el mundo. Casi el cuatro por ciento de sus tierras forestales actuales se talan cada año. El desmonte de tierras para la cría de ganado es la causa más común de deforestación. Esta forma de daño ambiental, junto con la agricultura de monocultivos, conduce a áreas donde solo hay unas pocas especies de plantas. En última instancia, la disminución de la diversidad vegetal conduce a una disminución de la diversidad animal. [12]
En las últimas décadas, ha habido una creciente preocupación por el impacto de las especies animales y vegetales introducidas e invasoras fuera de su hábitat natural, en particular en las pequeñas islas oceánicas donde el impacto suele ser más severo debido a razones biogeográficas. Este fenómeno también afecta significativamente a las áreas continentales. La introducción e invasión de estas especies son componentes clave de los cambios ambientales globales inducidos por el hombre, acelerados por el aumento de los viajes y la economía global. La velocidad de estas invasiones hoy es notable, facilitada por el cambio climático y la destrucción del hábitat. Por ejemplo, muchas especies hortícolas ahora se cultivan con éxito mucho más al norte que sus áreas de distribución naturales conocidas, lo que revela la adaptabilidad y expansión de estas especies. En este contexto, las estrategias de manejo deben considerar la presencia de estas "nuevas" especies, evaluando si deben ser erradicadas, toleradas o incluso integradas para enriquecer la flora local y apoyar la restauración ecológica. Costa Rica ilustra claramente este fenómeno desde el siglo XVI, donde algunas plantas introducidas han tenido impactos socioeconómicos y ambientales significativos. Estas especies continúan llegando y estableciéndose, algunas como invasoras. Un estudio reciente publicado en la Revista de Investigación de la UNED documentó más de 980 especies de plantas introducidas en el país. Esta situación subraya la complejidad de gestionar la coexistencia de especies nativas y exóticas en un contexto cambiante. [13]
Existen alrededor de 1.251 especies de mariposas y al menos 8.000 especies de polillas . Las mariposas y polillas son comunes durante todo el año, pero están más presentes durante la temporada de lluvias. El diez por ciento de las especies de mariposas conocidas en todo el mundo residen en Costa Rica. [14]
Las mariposas y polillas costarricenses han realizado sorprendentes adaptaciones al medio ambiente. Algunos ejemplos de ellas son los siguientes:
El ecoturismo es uno de los principales recursos económicos de Costa Rica y las mariposas del país contribuyen mucho a ello. Dan vida a los bosques tropicales , no solo con la diversidad de colores, sino con la magnificencia de las flores que ayudan a polinizar.
Algunas mariposas y polillas comunes en Costa Rica incluyen:
Algunos insectos notables en Costa Rica son las abejas sin aguijón y las abejas sudoríparas como L. figueresi y L. aeneiventre , hormigas como las hormigas cortadoras de hojas y las hormigas guerreras , el escarabajo Hércules y muchos saltamontes .
Las especies de invertebrados constituyen la mayor parte de la fauna de Costa Rica. De las 500.000 especies estimadas, unas 493.000 son invertebrados (entre ellos arañas y cangrejos ). Se sabe que hay decenas de miles de insectos e invertebrados microscópicos en todos los tipos de terreno y niveles de elevación. Sin embargo, en gran medida pasan desapercibidos o no se identifican.
Se conocen 183 [15] especies y subespecies de gasterópodos terrestres de Costa Rica y numerosos gasterópodos y bivalvos de agua dulce.
Costa Rica es el hogar de alrededor de 175 anfibios , de los cuales el 85% son ranas . Las ranas en Costa Rica tienen formas interesantes de encontrar agua sin peces para criar a sus crías. Los peces, por supuesto, se comen los renacuajos y los huevos. Las ranas dardo venenoso ponen sus huevos en charcas de agua en las bromelias . Otros métodos incluyen buscar en los estanques antes de poner los huevos y poner los huevos en el suelo húmedo. Hay 35 especies de ranas Elutherodoctylus , 26 especies de ranas Hyla y 13 especies de ranas de cristal .
Entre las especies de ranas más importantes de Costa Rica se encuentran la rana arbórea de ojos rojos , algunas especies de ranas venenosas , las ranas de cristal semitransparentes y la gran rana ahumada de la jungla . Otras especies de sapos importantes de Costa Rica son las diez especies de sapos Bufo y el sapo gigante , un enorme sapo conocido por su gran apetito. Se ha documentado que come casi cualquier cosa, incluidas verduras, hormigas, arañas, cualquier sapo más pequeño que él, ratones y otros pequeños mamíferos.
Además de las especies de ranas, en el país se encuentran aproximadamente 40 especies de salamandras sin pulmones y dos especies de cecilias , ambas raramente vistas y poco conocidas. Los anfibios costarricenses varían en tamaño desde la rana cohete de la selva tropical , de 1,5 cm (0,5 pulgadas), hasta el sapo gigante, de hasta 15 cm (6 pulgadas) y 2 kg (4,4 libras).
Representantes de los tres órdenes de anfibios -cecilias, salamandras, ranas y sapos- residen en Costa Rica. Debido a la degradación ambiental y la naturaleza sensible de los anfibios a la contaminación, Costa Rica ha visto disminuciones e incluso extinciones en las poblaciones de anfibios. La Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde es un hábitat crítico para ciertas especies del orden Anura. Sin embargo, se estima que el cuarenta por ciento de los miembros de este orden que residen en esta reserva se han extinguido desde 1987. Esto equivale a veinte especies de ranas y sapos. [16]
El sapo dorado que habita en las tierras altas, Bufo periglenes , no ha sido visto en su hábitat altamente restringido de las cadenas montañosas centrales de Costa Rica desde 1989. En un año, el número de juveniles contabilizados en su sitio de reproducción más frecuente disminuyó de más de 1.500 individuos a solo uno. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró al sapo dorado en peligro de extinción, pero es probable que esté extinto debido a la falta de avistamientos desde hace más de dos décadas. Las causas sospechadas de la probable extinción de los sapos incluyen una combinación de intensos patrones climáticos de El Niño que resultaron en una sequía, aumento de la contaminación agregada al medio ambiente, cambio climático y una especie de hongo invasor, el arlequín de Chiriquí. [16]
Los anfibios de Costa Rica han adquirido muchas adaptaciones para sobrevivir. Algunas especies de ranas, especialmente las ranas dardo venenosas, han aprendido a poner huevos en agua sin peces depredadores. Para algunas especies, esto significa poner huevos en pequeñas acumulaciones de agua en la hojarasca y luego transportarlos a las bromelias. Otras especies han adaptado la capacidad de desarrollo directo. Esto significa que la rana se desarrolla completamente dentro del huevo sin pasar a la fase de renacuajo. Esto disminuye la exposición vulnerable a los depredadores y la rana emerge de su huevo como una ranita, mucho mejor equipada para protegerse. [17]
En Costa Rica se encuentran aproximadamente 225 tipos de reptiles, entre los que se incluyen más de 70 especies de lagartijas , en su mayoría pequeñas anolis que habitan en los bosques . Las lagartijas grandes, como el basilisco rayado , la iguana negra y la iguana verde , son probablemente los reptiles que se encuentran con mayor frecuencia en el país. Las serpientes suman alrededor de 120 especies en el país, incluidas 5 poderosas boas y una amplia diversidad de inofensivos colúbridos .
Existen alrededor de 20 serpientes venenosas, incluidas coloridas serpientes coral y varias víboras como la víbora de pestañas común y dos formidables y grandes víboras de monte . Las serpientes venenosas de Costa Rica suelen observarse sin problemas si se les da una distancia respetuosa.
Entre las tortugas , cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo anidan en las playas del país. Dos cocodrilos , el caimán de anteojos , muy extendido , y el cocodrilo americano, de gran tamaño y a veces peligroso , se encuentran en Costa Rica. Los reptiles del país varían en tamaño desde la delicada serpiente ciempiés de Hallowell del género Tantilla , de 15 cm (6 pulgadas), hasta la enorme tortuga laúd , de 500 kg (1100 lb) y 150 cm (60 pulgadas).
Costa Rica es el hogar de casi 250 especies de mamíferos. Los mamíferos de tamaño mediano que habitan en los bosques suelen ser la fauna mamífera más apreciada del país. Entre ellos se incluyen cuatro especies de monos , como el frenético capuchino de cabeza blanca y los ruidosos monos aulladores ; dos especies de perezosos ; el oportunista coatí de nariz blanca ; y el feroz depredador, el tayra .
Los murciélagos comprenden más de la mitad de las especies de mamíferos del país, superando inusualmente en número a los roedores en más del doble. Los murciélagos están adaptados a varios métodos de búsqueda de alimento y alimentos; incluyendo néctar , peces , insectos y sangre parasitada , como es el caso de los infames murciélagos vampiros . Los murciélagos prominentes incluyen el diminuto murciélago blanco hondureño de descanso comunitario y el enorme murciélago espectral depredador , el murciélago más grande del Nuevo Mundo. La fauna grande, como el tapir , el jaguar y el venado , rara vez se encuentra, siendo esquiva y ligada a hábitats intactos ahora fragmentados. Los mamíferos costarricenses varían en tamaño desde el murciélago sin pulgar de 3 gramos de la familia Furipteridae hasta el tapir de Baird de 250 kg (550 lb) .
Los osos hormigueros son comunes en las tierras bajas y en las elevaciones medias de Costa Rica. La especie de oso hormiguero que se ve con más frecuencia de las tres que hay en Costa Rica es el oso hormiguero norteño . El oso hormiguero gigante es enorme y está en peligro de extinción. El otro oso hormiguero es el oso hormiguero sedoso .
Los felinos silvestres que existen en Costa Rica son: jaguares , ocelotes , pumas , jaguarundi , tigrillos y gatos moteados .
La mayoría de los grandes felinos de Costa Rica son nocturnos o se esconden en los árboles de la selva tropical, como el margay. El lugar más probable para encontrar un gran felino es en el Zoológico Simón Bolívar en San José, Costa Rica, donde hay una selección de todos los grandes felinos nativos junto con otros animales. Los ocelotes suelen cazar en el suelo por la noche y rara vez trepan a los árboles. La dieta de un ocelote consiste en pájaros, monos, ratas y otros animales pequeños. El gato moteado es el gato salvaje más pequeño y no crece más que un gato doméstico. Viven en bosques nubosos hasta 3200 m.
El jaguar es el felino salvaje más grande de Costa Rica y puede crecer hasta 2 m. Son muy raros en Costa Rica y su número continúa disminuyendo drásticamente. El jaguarundi parece un cruce entre una comadreja y un gato. Es de color gris liso con un cuerpo elegante, caza de día y de noche y se ha adaptado mejor a los cambios humanos. El margay pasa la mayor parte de su vida en los árboles. El puma es el segundo felino más grande de América Central y su pelaje es marrón y sin manchas.
Se han registrado 941 especies de aves en Costa Rica (incluida la Isla del Coco ), más que en todos los Estados Unidos y Canadá juntos. Más de 600 de las especies costarricenses son residentes permanentes y más de 200 son migrantes y pasan parte del año fuera del país, generalmente en América del Norte. Siete de las especies costarricenses se consideran endémicas y 19 están amenazadas a nivel mundial. Las aves de Costa Rica varían en tamaño desde el colibrí centelleante , de 2,2 gramos y 6 cm (2,4 pulgadas), hasta el enorme jabirú , de 6,5 kg (14,3 libras) y 150 cm (60 pulgadas) (el pelícano blanco americano es más pesado, pero es una especie accidental ).
Las guacamayas rojas son una especie común en Costa Rica. A diferencia de muchas especies de aves, las guacamayas forman una pareja reproductiva monógama y se aparean de por vida. Tanto los machos como las hembras ayudan a cuidar a las crías y crían a los polluelos hasta dos años antes de que emplumen. Una de las amenazas para las guacamayas es su popularidad como mascotas. Un individuo puede venderse por hasta mil dólares. [18]
El resplandeciente quetzal , un trogón con una apariencia física impresionante, también se puede encontrar en algunas partes de Costa Rica. Las largas plumas de la cola de color gris y negro del ave pueden extenderse hasta un metro de largo y son su característica definitoria. Los resplandecientes quetzales viven en los bosques nubosos y son más activos en el dosel. Se pueden encontrar en varios de los parques y reservas de Costa Rica, incluido el Bosque Nuboso de Monteverde, la Reserva del Bosque Nuboso de Santa Elena, el Parque Nacional Braulio Carrillo, el Parque Nacional Volcán Poás, el Parque Nacional Chirripó y el Parque Nacional Juan Castro Blanco. Los resplandecientes quetzales comen frutas, insectos, pequeñas ranas, lagartijas y caracoles y tienen llamadas de eco distintivas. Lamentablemente, el ave está en peligro de extinción porque su hábitat de bosque nuboso ha sido ampliamente destruido en América Central. [19]
Las especies de colibríes demuestran adaptación con la forma y el tamaño del pico. Algunas especies tienen picos especializados que les permiten alimentarse de las flores de ciertas especies de plantas. La relación entre el colibrí y la planta es mutualista porque el colibrí transfiere polen entre individuos de la planta a cambio de néctar. Debido a que diferentes especies de colibríes están adaptadas a plantas específicas, se asegura la [polinización] de las plantas adecuadas con el polen adecuado. [18] El colibrí de manglar es endémico de Costa Rica y se especializa en alimentarse de la planta de manglar de té . [5] [20]
Los funcionarios costarricenses han explorado la posibilidad de cerrar sus zoológicos nacionales en un esfuerzo por demostrar una mayor apreciación por la vida silvestre en su país. [21]
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