[1]​[2]​ Tras casi veinte años desde el final de la segunda serie, Galdós retomó en 1898 la escritura de los Episodios, impulsado quizá por el desastre del 98 en España,[3]​ y –ya en lo personal– por las dificultades económicas de su mala gestión editorial.

[4]​[5]​ La acción, que transcurre entre 1834 y 1835, gira en torno a la figura militar del caudillo carlista Tomás de Zumalacárregui, desde el comienzo de la guerra civil,[6]​ describiendo la conquista de la ribera navarra, el avance carlista por Álava y Guipúzcoa y el sitio de Bilbao de 1835.

Para la trama novelada,[a]​[7]​ Galdós se apoya en este episodio en José Fago, natural de La Canal de Berdún, un capellán al servicio del «faccioso» aspirante al trono, Carlos María Isidro de Borbón, subyugado por la personalidad de Zumalacárregui.

El fuego seguía: a las once acudió Eraso.

Poco después se dijo que Zumalacárregui resignaba el mando en su Lugarteniente; por todo el ejército corrió la triste noticia, y los cañones enmudecieron durante un rato.