En 1882 superó los exámenes imperiales y tres años después pasó a servir como secretario de Li Hongzhang.

[2]​ Posteriormente —en 1923— pasó a ser tutor del destronado emperador Puyi, junto al británico Reginald Johnston.

Inicialmente mostró muchas reservas para firmar el Protocolo Japón-Manchukuo y llegó a enfrentarse con algunos funcionarios japoneses,[n. 2]​ aunque al final terminó por suscribir el documento.

[11]​ La firma del protocolo incluyó también la suscripción de un pacto adicional con el representante japonés, el barón Nobuyoshi Mutō.

[10]​ En los siguientes años, durante las reuniones del Consejo Nacional solía no intervenir y mantenerse en silencio.