Zhang sobrevivió al periodo violento de Yan'an y se hizo cercano a Mao en su lucha por el control total del PCC.

Los métodos usados en Yan'an para desacreditar a los miembros disidentes del PCC se convertirían en una herramienta usual cuando Zhang Chunqiao participara en purgas posteriores.

[3]​ Ellos se habrían hecho colegas cercanos en las luchas internas del liderazgo de China en la era Mao.

[4]​ En aquella fase, los otros oficiales en el régimen Mao no desafíaron al Gran Salto,[5]​ pues hasta 1961 el presidente nominal de la RPC, Liu Shaoqi, y el primer ministro Zhou Enlai estaban hartos de seguir la política económica de Mao, y exigieron un alto al Gran Salto.

Ellos incluyeron a Jiang Qing, Zhang, al propagandista Yao Wenyuan, y al militante estudantil Wang Hongwen (los que luego formarían la Banda de los Cuatro); el ayudante y sobrino de Mao Zedong, Mao Yuanxin, y Kang Sheng, jefe de la policía secreta del PCC.

Otras personas que luego se opusieron a la Banda fueron el propagandista Chen Boda, redactor del periódico oficial del partido comunista Hongqi (Bandera Roja), y el ministro de defensa Mariscal Lin Biao.

[8]​ Los grupos de trabajo suprimían a los Guardas Rojos cuándo ellos hicieron peligrar el orden, pero en otros casos sencillamente guiaron a las acciones de los Guardas para servir los intereses del liderazgo radical.

Para 1971 Mao había conseguido eliminar a todos sus enemigos en posiciones de poder.

El más importante fue Liu Shaoqi, que había sido encarcelado en 1967 y murió en cautiverio en 1969.

Debido a la dominación total de aparato de Zhang y los otros propagandistas Yao Wenyuan y Chen Boda en la prensa china, los ciudadanos no supieron hasta 1976 que Liu había muerto.

Mao rechazó purgar a Zhang, una decisión que le costó su alianza vieja con Lin.

Los radicales, como Zhang, solían de depender en Lin para respaldarlos en los conflictos internos con moderados.

Tras su muerte la desconfianza creció entre los generales del EPL y la jefatura radical de China.

Hasta 1975 la facción radical se había dividido y llegó a tal punto bajo desaprobación de Mao él mismo, él que solo les mantuvo para impedir una toma de poder por Zhou Enlai mientras su enfermedad.

Al principio Deng no fue entusiasta de tener que trabajar bajo Zhou, lo que mientras muchos años se rindió a Mao para no exponerse a las purgas de Mao.