[2]​ Si bien admite que esta tradición es invaluable para proporcionar un trasfondo religioso para la carrera de Zar'a-Ya'iqob, Taddesse Tamrat rechaza esta historia como "muy improbable en sus detalles".

[3]​ Tras la muerte del emperador Dawit, su hermano mayor Tewodros ordenó a Zara Yaqob continuar confinado en Amba Geshen (alrededor de 1414).

[4]​ David Buxton señala el efecto que su reclusión forzada tuvo en su personalidad, "privado de todo contacto con la gente común o la vida ordinaria".

Empujado a una posición de liderazgo "sin experiencia en los asuntos del estado, él [Zara Yaqob] se enfrentó a un reino que bullía de complots y rebeliones, una Iglesia dividida por herejías y enemigos externos que amenazaban constantemente la invasión".

[5]​ Aunque se convirtió en emperador en 1434, Zara Yaqob no fue coronado hasta 1436 en Axum, donde residió durante tres años.

Zara Yaqob estaba convencida de un complot contra él en 1453, lo que llevó a acciones más brutales.

Finalmente las relaciones entre los dos fueron reparadas, y Zara Yaqob designó públicamente a Baeda Maryam como su sucesor.

Jaqmaq respondió con obsequios para aplacar la ira de Zara Yaqob, pero se negó a reconstruir las iglesias coptas que había destruido.

[11]​ Según Richard Pankhurst, el emperador también era "reputado autor de renombre", y había contribuido a la literatura etíope hasta con tres importantes obras teológicas.

Sin embargo, las advertencias de los delegados hicieron poco para evitar que los europeos se refirieran al monarca como su mítico rey cristiano, Preste Juan.