Hace varios siglos se convirtieron al islam, aunque mantienen todavía algunas de sus tradiciones religiosas.

[18]​[10]​[19]​ El antiguo reino de Kanem, situado al noreste del lago Chad, estuvo formado originalmente por pueblos nómadas que hablaban lenguas nilo-saharianas y estaban sometidos al pueblo zaghawa (siglos VI-VII).

Las tradiciones orales locales señalan que el árabe Sayf ibn Dhi Yazan unió a este pueblo y comenzó la dinastía Sefuwa, que gobernó Kanem y, en ocasiones, el imperio más grande Kanem Bornu, desde el siglo IX hasta el siglo XIX.

También durante el siglo XVII, Abdullay Boru, de Kobe, se convirtió en el primer gobernante zaghawa en convertirse al Islam.

[23]​ Aunque no son muy poderosos en Sudán, dominan políticamente Chad, cuyo presidente, Mahamat Déby Itno, así como su predecesor, Idriss Déby, es un zaghawa, al igual que varios dirigentes anteriores y otros miembros del gobierno.