NASA X-38
El X-38 fue un vehículo experimental diseñado por la NASA para investigar un posible vehículo de retorno de tripulación para emergencias o VRT (en inglés Crew Return Vehicle, CRV) para la Estación Espacial Internacional (ISS).
Esto habría permitido que el conjunto completo de siete astronautas vivieran y trabajaran en la ISS.
Durante los primeros años de la construcción en órbita de la ISS, la tripulación se limitó a tres astronautas, lo que corresponde a un solo vehículo ruso Soyuz TMA que podría ser acoplado en la estación en cualquier momento.
El primer vehículo fue entregado al Centro Espacial Johnson en septiembre de 1996.
Los prototipos posteriores usaron para su descenso un ala parapente de 700 m²,[nota 6] el más grande jamás hecho.
[6] El control de vuelo era principalmente autónomo, respaldado por un piloto terrestre.
Una vez desacoplado, el vehículo se desorbitaría utilizando un Sistema de propulsión desorbital (SPD).
Aerojet desarrolló un módulo SPD y lo entregó al Centro Espacial Johnson en 2002 para el V-201.
Esta ala parapente gigante se implementa en cinco etapas para un rendimiento óptimo.
Este conducto de arrastre se habría utilizado para estabilizar y ralentizar el vehículo.
Si bien el proceso de preparación solo demora 45 segundos, es importante para hacer un uso exitoso del plano inclinado con respecto a la Tierra.
La «puesta en escena» evita que los vientos de alta velocidad rasguen el ala parapente.
El grupo de trabajo introdujo un nuevo concepto conocido como «American Core Complete», por el cual los Estados Unidos reducirían unilateralmente las contribuciones estadounidenses previamente acordadas a la ISS mientras conservaban su papel como miembro controlador de los socios internacionales.
El prototipo del vehículo espacial tenía aproximadamente un 90% de avance cuando se canceló.
