Merwin se hizo de un nombre como poeta pacifista durante los años 1960.
[2] Durante su extensa carrera, Merwin recibió muchos premios, empezando por el Premio Yale Younger Poets, que le fue otorgado por el poeta Wystan Hugh Auden en 1952 por su primer libro: Una máscara para Jano (A Mask for Janus).
En 2005, el autor fue galardonado con el Premio Nacional del Libro estadounidense por su obra Migración: Nuevos & Poemas Selectos (Migration: New and Selected Poems), en la categoría de Poesía.
Merwin había previamente sido nominado al premio en múltiples ocasiones: en 1952 por Una máscara para Jano; en 1957 por Green with Beasts; en 1964 por The Moving Target; en 1968 por Los piojos; y en 1971 por El acarreador de las laderas.
[7] En junio de 2013, W. S. Merwin fue galardonado con el primer premio Zbigniew Herbert International Literary Award, en Polonia.