Especialista en ingeniería eléctrica, se centró en el campo de la telemetría.

Pickering se incorporó al JPL en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial.

Como director del JPL en 1954, Pickering estuvo estrechamente implicado en el desarrollo de los misiles Private y Corporal bajo la administración del Ejército de los EE.

Cuando se jubiló en 1976, las misiones Voyager estaban a punto de ser lanzadas hacia los planetas exteriores y el Viking 1 estaba en camino de aterrizar en Marte.

[5]​ Había sido un usuario frecuente del observatorio durante sus días escolares en la Universidad de Wellington.