El personaje del gobernador Tarkin se concibió originalmente como un hombre santo del planeta Aquila, pero más tarde en el proceso creativo se transformó en un antagonista.

[1]​ Como el Emperador no aparecería hasta más tarde en la trilogía original, Lucas usó la versión final de Tarkin como el "villano principal" de la primera película, una personificación del Imperio.

El director George Lucas acordó limitar las tomas en las que los pies de Cushing serían visibles, permitiéndole usar pantuflas.

El metraje de A New Hope se iluminó de manera muy diferente a la iluminación utilizada en Rogue One y tuvo que cambiarse digitalmente.

Ordena a la Estrella de la Muerte que destruya la base Rebelde en Yavin IV.

Inicialmente pesimista acerca de estar en territorio enemigo, Tarkin se pone en desacuerdo con el Caballero Jedi Anakin Skywalker (Matt Lanter), pero sus respectivas opiniones mejoran cuando cada uno se da cuenta de que ambos conocen al Canciller Supremo Palpatine (Ian Abercrombie).

Durante una escaramuza, Tarkin lucha e intenta ejecutar al guardián de la ciudadela Osi Sobeck (James Arnold Taylor), pero falla cuando Sobeck rápidamente toma represalias y casi lo mata.

Sin embargo, Tarkin es rescatado justo a tiempo por la padawan de Anakin, Ahsoka Tano (Ashley Eckstein).

A pesar de la impresionante defensa de Padmé, Tarkin pone en duda al mencionar que Ahsoka había sido vista con la Jedi Oscura Asajj Ventress (Nika Futterman).

Kanan es torturado por el Inquisidor y transportado al sistema Mustafar a bordo del Destructor Estelar de Tarkin.

En Lothal, Tarkin le presenta al Agente Kallus a Darth Vader (James Earl Jones).

Tomando la pérdida de su Destructor Estelar como algo personal, Tarkin ordena que Maketh Tua sea llevada ante él por no haber encontrado a los rebeldes de Lothal.

Después de que la misión tiene éxito, Tarkin ve potencial para los reclutas.

Tarkin aparece en Catalyst: A Rogue One Novel, la novela precuela de Rogue One, donde Tarkin forma una rivalidad con el director de Armas Avanzadas, Orson Krennic.

En el Universo Expandido de Star Wars, Tarkin aparece en varias novelas, incluyendo Death Star, Cloak of Deception, Rogue Planet y Dark Lord: The Rise of Darth Vader.

Su protegida y amante, Natasi Daala, aparece más tarde como antagonista frecuente en novelas ambientadas después de su muerte.

En la serie de cómics Darth Vader and the Lost Command, se ve a Tarkin diciéndole a Vader sobre un convoy perdido de naves imperiales y agrega que su propio hijo estaba al mando del convoy y también está desaparecido.