Nacido en Viena, en la actual Austria y entonces parte del Imperio austrohúngaro, su verdadero nombre era Wilhelm Isersohn.

Seguidamente entra en escena en 1909 en Karlovy Vary y en Stuttgart, tomando el nombre artístico de Wilhelm Thiele.

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el ejército alemán en un regimiento de infantería, donde montaba revistas.

Su primer gran éxito fue Drei von der Tankstelle, Die (1930), primera comedia musical del cine alemán.

Rodó The Jungle Princess, con Dorothy Lamour, Ray Milland y Akim Tamiroff, y dirigió a Johnny Weissmuller en dos filmes de Tarzán, uno de ellos una producción contra el régimen nazi, aunque sin el éxito obtenido en otras ocasiones.