[2]​ Niño enfermizo, Gu fue curado de pequeño por un médico al que su padre prometió casarlo con su hija cuando fuese adulto.

[5]​ A pesar del sesgo marcadamente prooccidental de la educación en la institución y de la inculcación religiosa, Gu no se convirtió al cristianismo, pero aprendió inglés y entró en contacto con otras futuras figuras de la política china del siglo XX.

[6]​ En 1903 se trasladó a los Estados Unidos junto con otros alumnos becados entre los que se contaba Alfred Sze,[7]​ donde estudió la cultura occidental, para ayudar a China con el problema del imperialismo.

[7]​ En 1905 la elección de su padre sobre su educación se mostró correcta cuando el Gobierno imperial abolió los exámenes tradicionales para acceder a la administración: a partir de entonces los conocimientos confucianos no garantizaban un puesto en la administración y las carreras políticas se forjarían gracias a la formación occidental.

[9]​ En 1912[10]​ Koo recibió su doctorado en ciencias políticas, especializándose en derecho y diplomacia internacional en la Universidad de Columbia.

[12]​ Inmediatamente regresó a China pero por la ruta larga, atravesando Europa y Siberia para servir en la nueva República de China como secretario inglés del presidente Yuan Shikai.

[14]​ Su esposa era hija de Tang Shaoyi, Tang Baoyu,[10]​ recientemente enemistado con Yuan Shikai y refugiado con Sun Yatsen en el Sur, logrando Gu conexiones políticas con los dos principales bandos de la política china del momento.

[14]​ Gu mantuvo su respaldo al controvertido Yuan, considerándole un gran caudillo a pesar de las numerosas críticas.

[16]​ Al sospechar, correctamente, que los Aliados planeaban realizar concesiones a Japón en China a cambio de su respaldo en la guerra, aconsejó al nuevo Gobierno, controlado por el caudillo militar Duan Qirui tras la muerte de Yuan, que China entrase en la contienda para contarse entre los vencedores y poder contrarrestar así las exigencias niponas.

[19]​ Ante las potencias occidentales y Japón, exigió que Japón devolviera Shandong a China, a pesar de que los acuerdos de Duan con los japoneses minaron su posición.

[37]​ En 1930 se le ofreció por segunda vez el puesto de ministro de Exteriores, que poco antes había rechazado por su persecución por el Guomindang, que esta vez aceptó.

[38]​ La falta de respuesta del Gobierno chino al incidente de Mukden en 1931 llevó a su persecución por los estudiantes nacionalistas, como les sucedió a otros diplomáticos chinos.

[41]​ Con las potencias rechazando imponer sanciones como exigía en Gobierno chino, Gu hubo de contentarse con la reunión de una nueva conferencia para tratar el enfrentamiento entre los dos países a la que Japón no envió delegados y que se limitó a condenar de manera teórica a este.

[46]​ La segunda esposa de Gu utilizó sus influencias para destinar al marido a las Filipinas, donde fue más tarde ejecutado por los japoneses, pero no pudo evitar la reunión de la amante con su marido tras la guerra.

[50]​ Desde 1946 a 1956 fue embajador chino (del Gobierno nacionalista) ante Estados Unidos y México.

[44]​ Koo dejó el servicio diplomático chino en 1956 después de 44 años y dos guerras mundiales.