Emperador Wanli
Durante este período, el emperador Wanli respetó profundamente a Zhang como un valioso mentor y ministro.
Aunque no erradicó la corrupción política y la anexión de tierras, alivió positivamente las contradicciones sociales.
Especialmente después de 1586, cuando tuvo conflictos con vasallos sobre su heredero, Wanli decidió no celebrar el consejo durante 20 años.
Sin embargo, prestó mucha atención a la construcción de su propia tumba, una estructura magnífica que tardó décadas en completarse.
Una fue que se desencantó con los ataques moralistas y los contraataques de los funcionarios, arraigados en una ortodoxia confuciana abstracta.
Aunque los ministros parecen haber triunfado, el emperador Wanli adoptó una política de resistencia pasiva, negándose a desempeñar su papel para permitir que el gobierno funcione adecuadamente, lo que provocó graves problemas tanto dentro de la propia China como en las fronteras.
El área conocida como Manchuria en el noreste de China, fue conquistada gradualmente por los Yurchen, comandados por su cacique Nurhaci.
Un hombre llamado Zhang Chai (張 差), armado solo con un bastón de madera, logró ahuyentar a los eunucos que custodiaban las puertas e irrumpió en el Palacio de Ciqing (慈 慶 宮), entonces la vivienda del Príncipe Heredero.
Preocupado con la evidencia incriminatoria y la gravedad de las acusaciones, el Emperador Wanli, en un intento por salvar a la Noble Consorte Zheng, presidió personalmente el caso.
Echó toda la culpa a los dos eunucos implicados que fueron ejecutados junto con el posible asesino.
Su reinado también experimentó fuertes presiones fiscales y militares, especialmente durante los últimos años de la era Wanli, cuando los manchúes comenzaron a realizar incursiones en la frontera norte del Imperio Ming.
El Emperador Wanli murió en 1620 y fue enterrado en el Mausoleo Dingling entre las tumbas Ming en las afueras de Pekín.
Cuando su tumba fue excavada en 1958, sus restos fueron inspeccionados y los historiadores descubrieron que la parte superior del cuerpo de Wanli estaba notablemente doblada.
Muchos historiadores asumen que esta guerra destruyó completamente la economía Ming y provocó la rápida caída de la dinastía.
