Posteriormente, sirvió como médico militar en 1870-1871 durante la guerra franco-prusiana.Mediante el uso de tintes de anilina, consiguió encontrar una estructura que absorbía fuertemente los tintes basófilos, y que denominó cromatina.Sin embargo, no se dio cuenta de la separación en dos mitades idénticas, las cromátidas hermanas.Estudió la mitosis in vivo y en preparaciones cromadas, empleando como única fuente el material genético proveniente de las aletas y branquias de las salamandras.Basándose en sus hallazgos, Flemming hipotetizó por primera vez que todos los núcleos celulares provenían de otro núcleo anterior (de hecho, acuñó la frase omnis nucleus ex nucleus, siguiendo la de Rudolf Virchow: omnis cellula ex cellula).
Walther Flemming.
Cromosomas de polieteno en una célula de la glándula salivar. Uno de los 100 dibujos del libro
Zellsubstanz, Kern und Zelltheilung
de Flemming, 1882.
