Anteriormente había sido propiedad de Canadian Pacific Air Lines, Flying Tiger Line, Worldways Canada, que arrendó el avión a Icelandair y Air Algérie en 1985.

El vuelo estaba destinado a ser operado por otra tripulación, pero no pudieron arrancar el motor número uno (exterior izquierdo).

Otro DC-8 con matrícula N788AL, pilotado por la tripulación del accidente, llegó desde Alemania vía Dover, Delaware.

El motor número 4 (exterior derecho) inicialmente no arrancó porque su conector de encendido se dejó abierto accidentalmente.

Capitan: Perfecto Iniciando despegue Copiloto: 100 nudos Alarma: Advertencia motor 4 desactivado!

La tripulación dijo que tenían problemas para mantener el control direccional de la aeronave durante el despegue.

ATC: Air Transport 782 autorizados para despegar, pista 01L Capitan: Bien ATC Copiloto: Lista de verificación completa Capitán: Iniciando despegue con solo 3 motores Copiloto: 100 nudos Capitan: V1 Rotando...... "Golpe de cola" Capitán: Acelera a 90% de velocidad Copiloto: Acelerando.... Capitán: La nariz se está elevando demasiado...

"La aeronave impacta el suelo y se rompe en tres partes" Los investigadores de la NTSB descubrieron varios eventos durante el entrenamiento del capitán Miga en American International Airways y Air Transport International.

No recomiendo que sea considerado para ser un capitán en este momento».

En las tres ocasiones, Ulmer se sometió a un nuevo entrenamiento y pasó la segunda vez.

Además, el capitán y el primer oficial no verificaron las velocidades requeridas.