Vuelo 214 de Pan Am
Fue el primer accidente fatal de Pan Am con el 707, que había sido introducido en su flota cinco años antes.
En 1959, la aeronave tuvo incidente en el cual el motor exterior derecho se desprendió del ala durante un vuelo de entrenamiento en Francia.
El piloto recuperó el control de la aeronave y aterrizó a salvo en Londres utilizando las tres turbinas restantes.
Los dos ocupantes del Cessna murieron, pero el capitán Knuth logró aterrizar de manera segura sin que su tripulación o pasajeros sufrieran lesiones.
[3] La tripulación eligió permanecer a 1524 metros, en un patrón de espera con otras cinco aeronaves.
[6] El controlador informó a los pilotos que el retraso podría durar aproximadamente 30 minutos.
[3] Fue la primera aeronave de Pan Am en estrellarse en cinco años desde que la compañía introdujo ese modelo en su flota.
Fue el primero en llegar al lugar y declaró posteriormente «No era un incendio grande.
Los motores se enterraron de 3 a 4 metros y medio por la fuerza del impacto».
Los restos estaban envueltos en incendios intensos que ardieron por más de cuatro horas.
Le tomó nueve días al médico forense estatal identificar a todas las víctimas, usando huellas digitales, registros dentales, y efectos personales cercanos.
La Junta de Aeronáutica Civil fue notificada del accidente y fue enviada desde Washington D. C. para llevar a cabo una investigación.
[3] Testigos del accidente describieron escuchar una explosión y ver el avión en llamas mientras descendía.
De los 140 testigos entrevistados, 99 reportaron ver una aeronave o un objeto en llamas en el cielo.
33 testigos reportaron que la aeronave explotó después de haberla visto arder.
También se especuló como factor la fatiga del metal resultante del incidente ocurrido en 1959, pero la aeronave había sido sometida a cuatro revisiones de mantenimiento desde el accidente sin que se detectaran problemas.
Los investigadores localizaron rápidamente la grabadora de datos del vuelo, que había resultado gravemente dañada en el impacto.
El testimonio de los testigos confirmó posteriormente que el avión se estaba incendiando durante su caída al lugar del impacto.
Los investigadores encontraron que, en promedio, cada avión es alcanzado por un rayo una o dos veces al año.
La CAB lanzó un programa urgente de investigación en un intento por identificar las condiciones en las que los vapores del combustible en las alas podían hacer ignición por un rayo.
Pan Am realizó una prueba de vuelo en un Boeing 707 para investigar si el combustible podía filtrarse del sistema de ventilación del tanque durante el vuelo que intentó simular turbulencias moderadas a fuertes.
El accidente del vuelo 214 atrajo la atención sobre riesgos previamente desconocidos para las aeronaves por impactos de rayos.
Un mes después del accidente, la FAA formó un comité técnico en protección para sistemas de combustibles por rayos, incluyendo a los expertos de la FAA, la CAB, otras agencias gubernamentales y expertos en rayos.
[11] En 1970 se promulgaron requisitos adicionales para proteger a las aeronaves de los rayos.
