fue un botánico, ecólogo, fisiólogo vegetal, y geobotánico alemán, que trabajó en África .
Volkens estudió ciencias naturales en las universidades de Berlín (Universidad Friedrich-Wilhelms) y en Würzburgo, particularmente entre los botánicos Alexander Braun, Julius Sachs, Simon Schwendener, en la que, en 1882 obtuvo su doctorado con el trabajo Ueber Wasserausscheidung in liquider Form an den blaettern hoeherer Pflanzen (Acerca de la excreción de agua en forma líquida a las hojas de las plantas superiores).
Entre 1899 a 1900, fue asignado a una expedición al Pacífico Sur, el cambio del pabellón debería tener lugar en las islas Carolinas, estudiando su flora y de las Marianas, y estimando el valor económico.
Entre 1901 y 1902 reside en Java, donde asistió al Jardín Botánico de Buitenzorg tareas coloniales.
Después de su regreso, se dedicó principalmente a las tareas en el museo hasta 1910, también daba regularmente conferencias en diversas instituciones en Berlín.