Durante la Primera Guerra Mundial, fue el capitán del 347.º Regimiento de Infantería y oficial en la primera armada del Ejército Imperial Ruso.

Tanto los partidarios como los aliados del general, fueron conocidos como «kápelevtsy».

Tras la ejecución de Kolchak en Irkutsk, sus hombres se vieron obligados a iniciar una marcha invernal hacia Chitá conocida como la «Gran Marcha Helada Siberiana».

Tras su fallecimiento, fue enterrado en Harbin, China, hasta la toma de poder de Mao Zedong, cuando sus restos fueron extraídos y repatriados hasta Irkutsk.

En la célebre película soviética Chapáyev (1934), las fuerzas del homónimo comandante del Ejército Rojo resisten el ataque psíquico del regimiento de Vladímir Kápel en una secuencia impactante aunque no justificada históricamente.