En su formación ejercieron una notable influencia entre los portugueses, António Sérgio, Jaime Corteso, Newton de Macedo, Duarte Leite y el trabajo de Veiga Simões; entre los extranjeros están Lucien Febvre, Fernand Braudel, Marcel Bataillon, CE Labrousse, G. Gurvitch.

Se consideran personalidades influyentes de su pasado Henri Pirenne, Marc Bloch, Brunschvicg, Pierre Janet, Jean Piaget, H. Wallon, Goblot, Federico Enriques.

E inmediatamente comienza la investigación sobre la Historia de los descubrimientos y la expansión portuguesa.

Después de continuar su trabajo en la École Practice des Hautes Études en París, con Lucien Febvre, Fernand Braudel y , presenta Prix et monnaies au Portugal: 1750-1850 (1955) y L'économie de l'empire portugais - XV ème –XVI ème siècles (1966), que fue una tesis doctoral (editada en portugués, con adiciones, en 1963-1971, Los descubrimientos y la economía mundial, con edición definitiva en 1983-1984).

Se destacó por su resistencia a la dictadura (que le valió una doble remoción de la universidad portuguesa) y también por su intervención cívica en la democracia, que resultó en varias publicaciones: El socialismo y el futuro de la Península (1970), Portugal.

Por un lado, una política de conquista territorial por la 'cruzada' contra el islam magrebí; por otro, el metódico descubrimiento del océano desconocido para desarrollar circuitos mercantiles y la colonización de los archipiélagos vírgenes atlánticos.

Esto forma un complejo socioeconómico bien diseñado: ¿abarca el noroeste de África?

Un buen hombre, de integridad excepcional y honestidad moral e intelectual inusual.

Junto con un Herculano, un Oliveira Martins, un Damião Peres, un Paulo Merêa o un Jaime Cortesao.

Todavía queda mucho por hacer, como siempre, al servicio de Portugal".

El profesor Vitorino Magalhães Godinho es una figura importante en la investigación mundial sobre la economía del descubrimiento.