Fue influido tempranamente por la obra del geógrafo Vidal de la Blache durante su estancia en la Escuela Normal Superior (1899-1902).

Febvre luchó en la Primera Guerra Mundial, e inició sus actividades en la Universidad de Estrasburgo en 1919, cuando la provincia alsaciana volvió a dominio francés, tras haberla perdido en 1870.

Publicó numerosos títulos durante los años 1930 e inicios de los 1940, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió su trabajo.

Cuando Febvre tenía veinte años, en 1898, dominaba en Francia la escuela metódica (de Charles Victor Langlois y Charles Seignobos), que daban al documento un papel fundamental para establecer los hechos y marcar el rumbo objetivo de su disciplina.

Lucien Febvre escribió una obra de tamaño considerable, que marcó a su generación, como su tesis sobre Philippe II et la Franche-Comté, así como sus grandes libros sobre el siglo XVI; Martin Luther, un destin (1928), o la extensa y muy leída Le problème de l’incroyance au XVIe siècle (1942).