Las cepas del VIS que infectan a los monos se transmiten sexualmente y por lo general no causan enfermedad en sus portadores naturales.
Por ejemplo, el VIS-agm (la cepa del SIV de los Chlorocebus) causa SAIDS en el macaco Rhesus.
Esta observación se realizó poco tiempo después de que el VIH-1 fuera identificado como la causa del sida.
En el 2004 este tropismo fue explicado por las distintas variantes de la proteína TRIM5-α en humanos y monos.
Esta proteína intracelular reconoce la cápside de varios retrovirus y bloquea su reproducción.