Asistió a la Universidad Harvard con la intención de volverse pianista y organista.
En 1921 estudió con Nadia Boulanger en París, donde conoció al colectivo musical francés conocido como Los Seis y dentro de cuyo círculo comenzó a componer.
En Francia conoció a Gertrude Stein, con quien elaboró las óperas Four Saints in Three Acts en 1928 y The Mother of Us All en 1946.
De regreso a Nueva York trabajó como crítico de música en el New York Herald Tribune.
Entre otros de sus trabajos se encuentran